Los productores de lúpulo de Nueva York buscan descubrir variedades silvestres de la planta aromática para tratar de mantenerse competitivos con los productores del noroeste del Pacífico.
En el siglo XIX, Nueva York era el centro de la industria del cultivo de lúpulo en América del Norte, hasta que una plaga de mildiú velloso devastó muchas de las granjas de lúpulo de la zona. Las granjas comerciales de lúpulo del estado alcanzaron su punto máximo alrededor de 1890 cuando produjeron 21 millones de libras de lúpulo seco de 40, 000 acres.
Después de que la prohibición cerró las fábricas de cerveza de Nueva York, la industria se trasladó al oeste a Idaho, Washington y Oregon, donde alrededor del 97 por ciento de los lúpulos estadounidenses todavía se cultivan en la actualidad.
Nueva York ha visto un mini-resurgimiento del crecimiento del lúpulo últimamente gracias a la explosiva popularidad de la cerveza artesanal. así como la legislación estatal reciente que ha proporcionado incentivos a las cervecerías para que compren ingredientes locales. Pero el cultivo de lúpulo en Nueva York todavía no está exento de desafíos. Uno de los mayores obstáculos que enfrentan sus productores es que no pueden cultivar algunas de las variedades de lúpulo más buscadas que han sido criadas y registradas por productores en el noroeste del Pacífico.
Para contrarrestar este problema, los productores de lúpulo de Nueva York han estado participando en un proyecto dirigido por el capítulo estatal de Northeast Hop Alliance, que ha estado buscando identificar lúpulos salvajes y salvajes para potencialmente marcarlos como propios.
El proyecto, extensamente llamado Advancing New York’s Hop Industry with Unique Varieties and Quality Assurance, ha estado recolectando lúpulos que crecen en las propiedades de los agricultores de la zona. Luego, los lúpulos se envían a una prueba de ADN para verificar que son variedades únicas. También se analizan por su calidad de producción de cerveza y si tienen resistencia a enfermedades.
"Obtendremos algunos sabores únicos que los cerveceros podrán usar, versus simplemente lo que ya está disponible en el comercio, "Dijo Steve Miller, el director ejecutivo de Northeast Hop Alliance, quién supervisa el proyecto.
Los productores de Nueva York dicen que muchos cerveceros están buscando elaborar India Pale Ales al estilo de Nueva Inglaterra con lúpulos patentados como Mosaic y Citra. lo que ha dificultado la venta de determinadas variedades públicas que han cultivado.
"Las cervecerías están buscando esos lúpulos y realmente no entienden cómo hacer una cerveza similar a la IPA al estilo de Nueva Inglaterra con nuestros ingredientes locales, "Dijo Chad Meigs, que ha estado cultivando lúpulo en su granja, el Bineyard, en Cazenovia, NUEVA YORK, durante nueve años.
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Meigs encontró un salto salvaje en su propiedad después de que un cazador llamó a su puerta hace unos años para decirle que vio lúpulos creciendo en su bosque. Ahora está esperando obtener los resultados del proyecto para ver si se trata de una variedad única.
El programa se lanzó el año pasado después de recibir $ 33, 000 en fondos del Instituto de Viabilidad Agrícola de Nueva York. Miller dijo que el proyecto tiene 15 clones que se están analizando actualmente. Algunos de los lúpulos descubiertos a través del proyecto ya están en proceso de marca registrada, pero Miller no supo decir cuántos.
Un programa de fitomejoramiento normal para el lúpulo puede llevar de ocho a diez años y requerir grandes sumas de dinero. Pero el proyecto actual reducirá el tiempo y el dinero habituales necesarios para desarrollar nuevas variedades, ya que está evaluando plántulas silvestres.
Miller dijo que los agricultores asumieron por primera vez que los lúpulos salvajes eran plantas que se habían cultivado en granjas en el siglo XIX. Sin embargo, todas las plantas que han probado hasta ahora han sido plántulas y, por lo tanto, genéticamente únicas.
En 2013, El estado de Nueva York comenzó a emitir lo que se llama licencias de cervecería agrícola a las cervecerías que acordaron usar un cierto porcentaje de ingredientes cultivados localmente en su cerveza. Estas nuevas licencias proporcionaron incentivos, como dejar que las cervecerías sirvan cerveza de barril en vasos. Los productores dicen que esto ayudó a generar más ventas, pero aún puede ser difícil vender la cosecha de una temporada en un par de años.
"A veces es difícil mover el lúpulo, ”Dijo Meigs.
“Nuestros clientes son nuestros clientes porque les gustan nuestros lúpulos. Les gusta usar ingredientes locales y saben cómo usarlos. No nos compran porque tienen que hacerlo ".
Algunos productores de lúpulo de Nueva York piensan que el proyecto de lúpulo salvaje les dará un poco más de ventaja competitiva. Como mínimo, debería darles una nueva esperanza y un nuevo lúpulo, que pueden llamar suyo.
