La idea de utilizar proteína microbiana:alimento elaborado a partir de varios microbios, como las levaduras y las algas, como reemplazo del grano ha estado flotando durante algunos años. No ha despegado pero un nuevo estudio del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático que sugiere que los microbios podrían tener un efecto enorme en la salud del planeta podría dar nuevo impulso a la idea.
Las algas han demostrado ser un tema dinámico de estudio científico últimamente; se puede cultivar en ambientes controlados y varias propiedades se desvían para otros usos, si eso es como biocombustible, para antibióticos, o para su uso como alimento. Este nuevo estudio analiza los alimentos microbianos cultivados específicamente por su contenido de proteínas para ser utilizados como sustitutos del grano en algunas partes de la dieta del ganado. Específicamente, Los investigadores querían comprender cómo afectaría al medio ambiente incluso una sustitución modesta de proteína microbiana.
(No vale la pena que la alimentación con proteína microbiana del ganado tampoco sea una idea nueva; incluso hay empresas que ya tienen sistemas en desarrollo).
La mayor parte de la alimentación del ganado en los Estados Unidos (y en todo el mundo) proviene de la soja. No hay nada intrínsecamente dañino en la planta de soja, pero cualquier cultivo industrializado que se cultive a tal escala tendrá su parte de problemas. (Para un ejemplo reciente, mira la deriva de dicamba, o la zona muerta gigante en el Golfo de México).
"En la práctica, criar microbios como bacterias, levadura, los hongos o las algas podrían sustituir cultivos ricos en proteínas como la soja y los cereales. Este método se desarrolló originalmente durante la guerra fría para viajes espaciales y utiliza energía, fertilizantes de carbono y nitrógeno para cultivar microbios ricos en proteínas en el laboratorio, ”Explica Ilje Pikaar de la Universidad de Queensland en Australia y uno de los autores del estudio.
Los investigadores de este estudio ejecutaron simulaciones por computadora para ver qué sucedería si un mero dos por ciento de la alimentación del ganado fuera reemplazado por proteína microbiana. Los hallazgos fueron emocionantes:
Disminución del ocho por ciento en las pérdidas globales de nitrógeno (la soja tiene mucha hambre de nitrógeno).
Reducción del siete por ciento en las emisiones de gases de efecto invernadero.
Aumento del seis por ciento en tierras de cultivo disponibles, que podría utilizarse para otros cultivos.
Estudios anteriores también han demostrado que los alimentos microbianos también pueden proporcionar beneficios para la salud intestinal de un animal, como lo hacen algunos yogures para los humanos, y tal vez incluso reducir la necesidad de tantos antibióticos.
Los investigadores, sin embargo, se apresuran a señalar que, si bien se trata de una gran noticia, no es un billete de oro:"Nuestros hallazgos destacan claramente que el cambio a la proteína microbiana por sí sola no será suficiente para transformar de manera sostenible nuestra agricultura, ”Dice el coautor Alexander Popp de PIK, lo que sugiere que la proteína microbiana podría eventualmente convertirse en una parte importante de la dieta de los seres humanos.
Cualquier cambio que podamos ver en esta investigación no sucederá de la noche a la mañana; hay muchos obstáculos que superar:la soja es extremadamente barata y está arraigada en el sistema ganadero, y cualquier alimento nuevo tendría que ser autorizado por la FDA. Pero este estudio muestra que incluso los pequeños cambios podrían ser beneficiosos para todo el planeta.
