Nadie sabe exactamente cuándo se creó el trigo Purple Straw; Investigadores de la Universidad de Clemson han determinado a partir de registros históricos que ciertamente era bien conocido al menos en el siglo XVIII. antes de que Estados Unidos obtuviera su independencia en la Guerra Revolucionaria.
Aunque sus tallos sean, como sugiere su nombre, un bonito tono de púrpura, eso está lejos de ser el único atributo que hace que esta variedad sea especial. Cuenta con un nivel de proteína particularmente alto y niveles bajos de gluten, que lo hacen ideal para ciertos alimentos y bebidas apreciados en el sureste de Estados Unidos, donde se cultivó principalmente. Es un excelente trigo para galletas, tortas y whisky.
Curiosamente, dada su rareza ahora, Purple Straw también demostró ser muy resistente a varias plagas y patógenos que destruyeron gran parte de los cultivos de trigo del sur a fines del siglo XIX. El trigo paja morado madura muy temprano, haciéndolo capaz de resistir fácilmente el tipo de plagas que salen a festejar en el verano. Para cuando lleguen las plagas, el trigo ya no es muy vulnerable.
Pero con el abrazo masivo de unas pocas variedades de trigo, a partir de mediados del siglo XX, variedades tradicionales que pueden ser más difíciles de cultivar, como paja morada, pasó de moda. Para cuando los investigadores de la Universidad de Clemson comenzaron a intentar obtener y cultivar las últimas semillas restantes, Purple Straw estaba restringida a unas pocas granjas familiares en todo el país:una familia Amish en Ohio tenía algunas, pero no lo suficiente para compartir sin dañar su propia cosecha. Afortunadamente, algunas instituciones de conservación de semillas conectaron a la gente de Clemson con suficientes agricultores que podían compartir sus semillas. y los investigadores comenzaron a cultivar sus propios cultivos.
Este año, Clemson logró cosechar 145 libras de semilla de Purple Straw, crecido a partir de la escasa media libra de semilla que habían logrado recolectar. Los métodos de crecimiento modernos deberían permitir que eso mejore exponencialmente; para 2018, el equipo espera producir varias toneladas de semillas, salvando efectivamente la variedad de la extinción. Y luego, los productores de alimentos y bebidas del Sur pueden hacer lo que mejor saben hacer:crear increíbles productos horneados y whiskies a partir del mejor producto posible.
“Los destiladores y panaderos de todo el mundo ya están mostrando mucho interés en la cepa pura, "Dijo David Shields, presidente de la Fundación Carolina Gold Rice (CGRF) del Instituto Cornucopia. “Este es un recurso público que merece estar en manos de cualquiera que quiera los granos sureños más finos y con mayor resonancia histórica”.
