El derretimiento en la planta de energía de Fukushima Daiichi arrojó cesio radiactivo que contaminó el suelo y el agua circundantes, envenenando el sentimiento público contra los cultivos de la región durante los próximos años, incluso después de que quedó claro que muchas granjas locales no se habían visto afectadas.
"En el año posterior al desastre, nuestras ventas fueron 150 millones de yenes [casi dos millones en dólares estadounidenses] por debajo de lo que esperábamos, "Dice Hiroshi Takeda, quien lidera la cooperativa Varesh en Fukushima. Las pérdidas redujeron su membresía de 340 a 200 granjas.
Pero los $ 160 mil millones en daños a las industrias agrícola y pesquera de Japón fueron solo el último de una larga serie de reveses que ha sufrido el país en el frente de la seguridad alimentaria. Aunque las reformas instituidas después de la Segunda Guerra Mundial habían mejorado drásticamente la autosuficiencia del país del tamaño de California, en las décadas siguientes, los agricultores abandonaron la profesión en masa. En 1965, El 73 por ciento de las calorías consumidas en Japón se producían allí, en comparación con solo el 39 por ciento en 2010. Durante ese mismo período, la superficie de tierra cultivada se había reducido de 15 millones a 11 millones de acres. La edad promedio de un agricultor japonés pasó de 59 a 66 años entre 1995 y 2011. Y el repentino desplazamiento de 110, 000 residentes de Fukushima retiraron efectivamente a muchos otros cultivadores varios años antes de que estuvieran listos.
Los empleados de Pasona cosechan arroz de un enorme lecho elevado. Los cocineros de la compañía trabajarán el grano en las comidas de la cafetería. Cortesía de Kono Designs LLC
City Farm Odaiba , que se encuentra en lo alto de un rascacielos con vistas a la bahía de Tokio, en la isla artificial de Odaiba, representa una de las muchas iniciativas destinadas a revertir el declive del sector agrícola. Establecido en 2012 por el gigante inmobiliario Mitsui Fudosan como una especie de refugio para los agricultores ancianos que habían huido de Tohoku después del tsunami, la granja comunitaria - con arrozales, campos de soja, tomates estacados, camas elevadas, y una bandada de pollos residentes - rápidamente se convirtió en algo más que un lugar para que las personas desplazadas ensuciaran sus paletas. “Los viejos agricultores pueden transmitir sus habilidades a una generación más joven de personas en la ciudad, ”Dice Taro Ebara, un graduado de la Universidad de Agricultura de Tokio empleado por Odaiba para supervisar la granja. "Y cualquiera que ayude con el cultivo puede llevarse comida a casa".
La corporación reserva algunas de las parcelas para cultivar sus propios productos, que vende en un mercado de agricultores local, pero la mayor parte del espacio de la azotea es dominio de los agricultores, que ofrecen clases gratuitas sobre temas como transformar el arroz en sake.
Las granjas urbanas y los proyectos de lechuga subvencionados están muy bien, pero, ¿son suficientes para salvar una industria agonizante y crucial?
Cuzando la bahía, La granja urbana más grande de Tokio tiene nueve pisos de altura, llenado 215, 000 pies cuadrados de preciosos inmuebles en el ajetreado centro financiero de la ciudad. El Grupo Pasona, La segunda empresa de personal más grande de Japón, renovó el edificio de 50 años en 2010 y comenzó a pagar a especialistas para que instruyeran a sus empleados atados al escritorio en técnicas agrícolas. “Una de las industrias a las que servimos es la agrícola, "Dice Ryo Nakamura, un empleado de Pasona. "Convertir nuestra sede en una granja urbana nos ayuda a mostrarle a la gente que hay más en la agricultura que arar campos en el país".
El edificio, cuyos dos pisos inferiores están abiertos al público, se ha convertido en una especie de destino turístico. Los recepcionistas del vestíbulo reciben a los visitantes desde debajo de una celosía cargada de pepinos y tomates que maduran en la vid. A través del pasillo, vitrinas altas con enredaderas de maracuyá y limoneros. En una habitación del tamaño de una cancha de baloncesto, los empleados con botas hasta la rodilla cosechan arroz; Los cocineros de la cafetería incorporarán el grano resultante en las comidas del personal.
Otra empresa está marcando la diferencia justo donde ocurren los desastres. Fujitsu, una empresa de tecnología con una gran planta en Fukushima, utilizó subsidios gubernamentales destinados a revertir la suerte de la prefectura como una oportunidad para girar, desviar recursos de su operación de microchip en desaceleración a una nueva empresa de cultivo hidropónico. Ahora, 30 empleados que alguna vez trabajaron en la línea de ensamblaje de microchips se ponen las mismas batas de laboratorio y máscaras faciales para cuidar las verduras dirigidas a la población que envejece en el país. (Los niveles reducidos de potasio de la lechuga hacen que sea más fácil de digerir para los riñones enfermos). Vendida en tiendas de comestibles en todo Japón, la lechuga es la primera de una serie de “verduras limpias” que Fujitsu planea comercializar a nivel nacional.
Los pollos deambulan libremente entre los arrozales y los lechos elevados de City Farm Odaiba. Joshua Hunt
Los árboles frutales en cámaras de vidrio se encuentran entre las atracciones que han convertido a la sede del Grupo Pasona en un destino turístico popular. Cortesía de Kono Designs LLC
La nueva cosecha de alta tecnología del país Los establecimientos de cultivo deberían colocar a los agricultores japoneses en condiciones de afrontar mejor lo que puede resultar el mayor desafío del sector agrícola hasta el momento. En febrero, el gobierno firmó un pacto de libre comercio con Estados Unidos y varias otras naciones. Suponiendo que se apruebe en el Congreso de los EE. UU. A finales de este año, la Asociación Transpacífica (TPP) brindará a los consumidores japoneses un acceso más fácil a la carne de cerdo de Canadá, carne de res de Australia, y mantequilla de Nueva Zelanda. El TPP también abrirá oportunidades para exportar más bienes, incluida la famosa carne Wagyu del país e innumerables variedades de sake elaborado con arroz nacional, un cambio que podría generar importantes ingresos. Pero el acuerdo también significará una mayor competencia. Las granjas urbanas y los proyectos de lechuga subvencionados están muy bien, pero, ¿son suficientes para salvar una industria agonizante y crucial? Taro Ebara de City Farm Odaiba mantiene la esperanza. Después de todo, señala, es hijo de un granjero, y su padre era, también.
Joshua Hunt es un escritor afincado en Tokio cuyo trabajo ha aparecido en el Neoyorquino y el Revista Atavist .
