Así que recurre al Censo de Agricultura del USDA "" como debe ser siempre que quiera saber algo sobre la agricultura en cualquier lugar de los Estados Unidos "" y obtiene una pequeña descripción general del perfil del condado de Phillips. Verá que las ventas totales de sus 282 granjas fueron de poco menos de $ 248 millones en 2012. Verá que el condado de Phillips es la capital de la soja de Arkansas, y se ubica en el 1% superior de los 2, 162 condados productores de soja en EE. UU.
Y también observa que entre los censos de 2007 y 2012, Se informa que el condado de Phillips ha perdido casi 85, 000 acres de tierras de cultivo. Eso es casi una quinta parte de su total de 2007, o un área cuatro veces el tamaño de Manhattan. Francamente, eso es muchísimo.
Quizás concluiría que el desarrollo urbano allí ha absorbido una gran cantidad de acres. O tal vez se pregunte si las presiones económicas habían presionado tanto a los agricultores de soja del condado de Phillips que simplemente habían abandonado un colectivo 85, 000 acres. Y estarías equivocado en ambos aspectos.
En 2007, la población del condado se estimó en poco más de 22, 000, han caído de manera constante durante más de 50 años, y en 2012 había caído por debajo de 21, 000. Ese no es un escenario para un desarrollo descontrolado. Y el precio promedio de un bushel de soja pasó de $ 7.75 en 2007 a $ 13.95 en 2012 ”“ no es el tipo de tendencia de precios que lleva a los agricultores a dejar de fumar.
Robert Goodson, un agente de extensión en el condado de Phillips, agrega un golpe final a la noción:“Me sorprendería mucho si tuviéramos algún tipo de disminución en acres, " el dijo Granjero moderno .
No toda la información proporcionada por el 80 por ciento de los agricultores estadounidenses es completa y precisa.
Entonces, ¿qué pasa?
Estadísticas.
El Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas (NASS), una agencia del USDA, utiliza encuestas a los agricultores y varios otros métodos para calcular las estimaciones del censo de la superficie cultivada (incluidas las tierras de cultivo, pastos y bosques) en todo el país. No todos los agricultores devuelven un formulario de censo, aunque, y la tasa de respuesta ha tenido una tendencia a la baja. En 2012, la tasa de respuesta nacional fue de poco más del 80 por ciento, dijo Jeff Bailey, un estadístico de NASS y jefe de rama.
Es más, no toda la información proporcionada por el 80 por ciento de los agricultores estadounidenses es completa y precisa.
Por estas y otras razones, Bailey y los varios cientos de otros estadísticos empleados por NASS pusieron los números a través de un escurridor matemático en un intento de explicar los errores, fallas agujeros y otras aberraciones en su enorme conjunto de datos sobre los 2,1 millones de granjas del país.
En general, cuanto más desordenados o incompletos sean los datos, la intervención más estadística requerida, y cuanto más incierta sea la estimación publicada. Los estadísticos de NASS también cuantifican esta incertidumbre calculando el "error estándar" asociado con estas estimaciones de superficie agrícola. Esto permite al usuario exigente del Censo de Agricultura separar el trigo de la paja, estadísticamente hablando.
Sin entrar en matemáticas más intensas, (o continúe si es necesario) basta con decir que cuando una determinada superficie agrícola estimada cambia en una cantidad superior al doble del error estándar, se considera "estadísticamente significativo". Si el cambio es menos de dos veces el error estándar, no es estadísticamente significativo "" o, en términos sencillos, probablemente no sea tan importante como podría parecer.
Volvamos al condado de Phillips, presunto perdedor de la friolera de 85, 000 acres de tierras de cultivo. El error estándar asociado con esa estimación es más de 61, 000 acres (la cifra se publica en el fondo de esta tabla). Debido a que el cambio en la superficie agrícola "" 85, 000 acres ”“ está muy por debajo del doble del error estándar ”“ 122, 000 acres ”“ no es estadísticamente significativo.
"Me sorprende el doble de la cantidad de acres".
Entre otras cosas, la gran cifra de error estándar podría sugerir que los productores de soja del condado de Phillips se relajaron al devolver sus formularios del censo. A pesar de todo, también nos dice que la crisis de las tierras agrícolas del condado de Phillips sugerida por una mirada superficial al Censo de Agricultura probablemente no es lo que parece "" particularmente cuando se combina con las garantías del agente de extensión del condado. Los campos de soja del condado de Phillips están prácticamente intactos. El 85, Ahora se han encontrado 000 acres que una vez se perdieron.
Hay muchos otros ejemplos por ahí. Condado de Holt, Nebraska., parece haber perdido 118, 000 acres de tierras agrícolas entre 2007 y 2012. Condado de Augusta, Virginia., se informa que ha perdido 26, 000 acres durante el mismo período. Ambas figuras, sin embargo, son estadísticamente insignificantes, y en ambos condados, los agentes de extensión y otras fuentes locales dicen que esas cifras desafían la lógica en el terreno.
Los caprichos estadísticos también pueden funcionar al revés:superficie agrícola en el condado de Waldo, Maine, supuestamente casi se duplicó entre 2007 y 2012, de un poco más de 68, 000 acres a aproximadamente 131, 000 acres. De nuevo, esta cifra no cumple los criterios de significación estadística, ni pasa el examen local.
"No creo que haya cambiado tanto, ”Dijo el agente de extensión del condado Rick Kersbergen. "Ver que el número de acres duplicados me sorprende".
Todo dicho, el Censo de Agricultura de 2012 publicó estimaciones de superficie agrícola para 3, 130 condados (o equivalentes de condados) en todo el país. De ese total, Las estimaciones de la superficie agrícola de 361 condados varían en al menos un 10 por ciento del total de 2007, pero en una inspección más cercana, demuestran ser estadísticamente insignificantes. Y en 943 condados, Las estimaciones de superficie agrícola aumentaron o disminuyeron al menos un 5 por ciento desde 2007, pero no son estadísticamente significativas.
El Censo de Agricultura y otras publicaciones de NASS ofrecen la información más completa, información detallada sobre la agricultura estadounidense disponible, pero no olvide que estas cifras son solo estimaciones obtenidas a partir de un enorme y enredado conjunto de datos sin procesar "" no blindados, Verdades indiscutibles. Antes de apostar la finca por las estadísticas de superficie local, o cualquier otro dato agrícola del Censo, probablemente debería obtener una segunda opinión bien informada.
