Una nueva revisión publicada en la revista Science de los mejores científicos del suelo pinta una imagen bastante espantosa de la condición del suelo del mundo. La lixiviación de nutrientes vitales y la erosión, ambos en parte debido a la agricultura industrial, son vistos como tan severos que la revisión afirma que podríamos estar llegando a una meseta de cuánta comida puede producir nuestro planeta. Sin un cambio significativo en la forma en que tratamos nuestro suelo, esto podría ser tan bueno como siempre.
El suelo no es algo especialmente atractivo para investigar, pero para la gran mayoría de los agricultores (excluidos los que utilizan, decir, hidroponia), el suelo lo es todo. Y la revisión indica que no hemos sido grandes administradores. “Desde que los humanos desarrollaron la agricultura, hemos estado transformando el planeta y desequilibrando el ciclo de nutrientes del suelo, "Dice el autor principal del artículo, Ronald Amundson, un profesor de ciencias ambientales, política y gestión en la Universidad de California, Berkeley, en un comunicado de prensa.
Uno de los problemas más devastadores que surgen de la agricultura industrial es el agotamiento de los nutrientes. El suelo utilizado para la agricultura contiene de forma natural varios productos químicos necesarios para producir un alto rendimiento en los cultivos. Los más importantes son el fósforo, nitrógeno y potasio. El nitrógeno se puede producir artificialmente hasta cierto punto, aunque su creación consume mucha energía. Se extrae fósforo y potasio, etcétera, dicen los autores del artículo, Es posible que la materia prima más valiosa del mundo ya no sea el petróleo. Amundson llega a sugerir que en el futuro pueden surgir “cárteles de fósforo” para controlar su venta.
Algunos de estos problemas pueden resolverse utilizando métodos de cultivo más cuidadosos, como la rotación de cultivos. Plantar diferentes cultivos en años secuenciales puede ayudar a restaurar los nutrientes al suelo, porque diferentes cultivos obtienen diferentes porcentajes de esos nutrientes, dejando algo en el suelo. Algunas variedades de leguminosas en realidad descargan nitrógeno en el suelo, así alternando legumbres con una cosecha como el trigo, que absorbe mucho nitrógeno, permite que el suelo permanezca estable y saludable.
Amundson también sugiere que reciclemos varios productos químicos. Algunos de estos químicos como el nitrógeno, son en realidad subproductos de varios procesos industriales. Incluso, algunas veces, de la agricultura. Caca de pollo por ejemplo, es muy alto en fósforo, y ya se ha propuesto que lo reciclemos. ¿Qué pasa si reciclamos los productos químicos de la misma manera que reciclamos el papel y el plástico?
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Imagen a través del Servicio de Conservación de Recursos Naturales.
