¿Dónde termina la familia y comienza el hogar? The Nourishing Homestead (Chelsea Green Publishing, 2015) explora la pequeña granja de Ben y Penny Hewitt en Vermont mientras adoptan una vida nutrida por la buena comida, el trabajo duro y una familia amorosa. Usan la "práctica", una multitud de habilidades prácticas y filosofías desde el cultivo de alimentos densos en nutrientes hasta la remediación del suelo, la artesanía silvestre y la agrosilvicultura, para construir una granja próspera. El siguiente extracto sobre el cultivo de bionutrientes es del Capítulo 5, "Suelo y jardines".
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Cómo la actividad biológica cambió todo
Llegamos a nuestra tierra en Cabot, una comunidad lechera del norte de Vermont, en 1997. En ese momento, las partes despejadas de nuestra propiedad de 40 acres estaban siendo pastoreadas por un granjero lechero vecino, en el área de descanso de las vacas. arrancarlo hasta que no quede nada común en la industria. En otras palabras, el pasto estaba recibiendo una severa paliza cada año.
Dicho esto, podría haber sido mucho peor. Para empezar, se hizo evidente de inmediato que teníamos una capa saludable de tierra vegetal. Y la tierra no había sido arada ni labrada, o si lo había sido, había sido hacía tanto tiempo que no quedaba evidencia visible de estas prácticas. Asimismo, no había indicios de que alguna vez se hubieran rociado pesticidas o herbicidas. Finalmente, el suelo se drenó extremadamente bien.
Todo esto nos llevó a creer que no necesitábamos hacer mucho para obtener cosechas vigorosas. Al igual que muchos jardineros domésticos, asumimos que simplemente porque cultivábamos nuestros propios alimentos, serían tan nutritivos como los alimentos podrían ser. Así que no hicimos mucho. Contratamos a un vecino para que labrara un par de parcelas de jardín, transportamos unos cuantos metros de abono en camiones y comenzamos a plantar. Nuestro servicio de extensión agrícola de la universidad local analizó algunas pruebas básicas de suelo y quedamos muy satisfechos con nosotros mismos cuando los resultados arrojaron que todo estaba en el rango "óptimo". Era como si nos dijeran que a nuestros hijos les estaba yendo extremadamente bien en sus pruebas estandarizadas.
A lo largo de los años, comenzamos a observar que, a pesar de los llamados resultados óptimos de las pruebas de suelo, nuestros cultivos a veces carecían de vigor y los resultados no eran uniformes. Claro, todavía estábamos produciendo muchos alimentos, y continuamos agregando las enmiendas necesarias para reemplazar lo que nuestras cosechas tomaron del suelo. Pero en verdad, se sentía como si pudiéramos estar mejor. Estábamos empezando a darnos cuenta de que cultivar los nuestros no significaba necesariamente una nutrición óptima.
Ahora, justo cuando esto empezaba a ocupar más de nuestra energía mental (o, en verdad, más de la energía mental de Penny; ella siempre ha sido la mano verde por aquí), Penny se topó con un cartel que anunciaba un taller con Dan Kittredge, fundador de la Asociación de Alimentos con Bionutrientes en North Brookfield, Massachusetts. El BFA es una organización sin fines de lucro enfocada en enseñar la importancia de la revitalización del suelo y la calidad mejorada de los alimentos que resulta, a través de la aplicación de oligoelementos y elementos, la inoculación de semillas, la siembra intercalada y otras técnicas que fomentan un suelo biológicamente activo y cultivos ricos en nutrientes. . Debo señalar que la BFA ha comenzado a usar el término alimento con bionutrientes (de ahí el nombre de la organización), en lugar de alimento rico en nutrientes, ya que la densidad de nutrientes se basa en una métrica diferente. Pero en aras de la claridad, y debido a que el término denso en nutrientes es el que nos llevó a esta metodología, lo mantendré en este libro.
De hecho, fue la frase rica en nutrientes del cartel del taller lo que llamó la atención de Penny; Durante muchos años, buscamos la densidad de nutrientes en nuestra dieta, a través de los alimentos integrales tradicionales. La idea de incorporar la densidad de nutrientes en nuestros esfuerzos de producción de frutas y verduras la atrajo inmensamente.
Es difícil exagerar cuán profundamente ese simple cartel ha impactado nuestra relación con el suelo y, por lo tanto, nuestra comida. Después del primer taller al que asistió, Penny supo que había encontrado el eslabón perdido. “Es como si hubiera encontrado algo que no sabía que había perdido”, dijo cuando regresó a casa, donde bailó una pequeña giga en la cocina, con los ojos brillantes de emoción. Cuando finalmente se calmó, se lanzó a una lista parcial de todo lo que había aprendido, que incluía (entre otros):
• Nuestro hábito de fertilizar nuestro jardín con abono que orgullosamente hicimos a partir de estiércol vegetal y animal proveniente de plantas cultivadas en suelo agotado solo magnificaba los desequilibrios del suelo, ya que el abono agotado se incorporaba al suelo del que procedía.
• El papel de los insectos y las enfermedades en la naturaleza es atacar a los organismos que no son aptos para la reproducción. Las plagas y las enfermedades no son la causa de la mala cosecha, sino los síntomas de una cosecha que ya está fallando. Con sus sistemas digestivos simples, las formas larvales de insectos solo pueden digerir carbohidratos simples. Si las células de su planta contienen carbohidratos complejos y proteínas completas, como lo hacen en las plantas sanas, se vuelven incomibles para estas plagas. En pocas palabras, ya no es comida para ellos.
• A medida que el sistema digestivo de los suelos se fortalece, las plantas comienzan a almacenar el exceso de energía en forma de grasas (lípidos). Esto les ayuda a desarrollar membranas celulares más gruesas y fuertes, y se vuelven cada vez más resistentes a los patógenos transportados por el aire, como el moho y las plagas.
• Eventualmente, las plantas pueden usar niveles más altos de lípidos para construir aceites esenciales, que sirven como compuestos protectores de plantas. Sus sistemas inmunológicos se desarrollan por completo y son resistentes incluso a insectos con sistemas digestivos complejos como los escarabajos de la patata de Colorado (el flagelo de prácticamente todos los cultivadores domésticos que conocemos), escarabajos pulgas, escarabajos japoneses, etc. Este es el punto en el que tu comida se convierte verdaderamente en medicina.
La sensación de Penny de que había encontrado algo que no sabía que había perdido en realidad tiene mucho sentido cuando el tema de la salud del suelo se sitúa en un contexto histórico. Esto se debe a que el advenimiento de la agricultura moderna, que depende de la fertilidad derivada de los combustibles fósiles y montones de productos químicos (por ejemplo, actualmente hay 1200 ingredientes pesticidas activos incorporados en 18 000 productos diferentes aprobados para su uso en los Estados Unidos), está destruyendo sistemáticamente la actividad biológica. de nuestros suelos. Y a medida que perdemos esta actividad biológica, también perdemos minerales y nutrientes, no solo en nuestros suelos, sino también en nuestros alimentos y nuestros cuerpos. Esto es extremadamente malo para nosotros, pero como muchas de las cosas que son malas para nosotros, ha demostrado ser extremadamente rentable para las entidades corporativas que presiden las facetas fundamentales de nuestra supervivencia.
Además, la visión contemporánea de la salud del suelo que se trata principalmente de NPK y bushels por acre ha eclipsado una visión histórica mucho más larga de la salud integral del suelo, articulada por pioneros del suelo como William Albrecht, que incorpora aspectos críticos como los minerales traza y la actividad biológica. En resumen, no es como si el reconocimiento de que estos factores son críticos para un suelo saludable sea un nuevo concepto radical; es solo que el advenimiento de la agricultura química con fines de lucro ha aplastado estas ideas bajo su puño demasiado grande para fracasar.
El desafío de hablar sobre la remineralización y revitalización del suelo en general es que las cosas se vuelven técnicas muy rápido. Penny y yo no somos científicos del suelo. Tampoco somos químicos; de hecho, ninguno de nosotros recuerda mucho, si es que recuerda algo, de lo que aprendimos en nuestras clases de química en la escuela secundaria. Pero con la ayuda de otros y cierta persistencia obstinada, hemos aprendido mucho y hemos visto resultados fenomenales.
Un tratamiento completo de la remineralización del suelo está más allá del alcance de este libro. En cambio, considere esto como una introducción al tema. Nuestro viaje hacia una salud del suelo verdaderamente óptima le proporcionará la información básica que necesita para comenzar su propio viaje en esta dirección. Es un viaje que requiere algo de esfuerzo y gasto, pero puedo decir enfáticamente que valdrá la pena, si lo sigues. De hecho, le recomiendo encarecidamente que busque un taller al que asistir; la Asociación de Alimentos con Bionutrientes dirige talleres en todo el país y está en proceso de establecer capítulos regionales. La remineralización de nuestros suelos ha transformado por completo la vitalidad de nuestros jardines y los alimentos que producen, hasta el punto de que ahora consideramos que las inversiones en nuestro suelo son las inversiones más sólidas que podemos hacer. Esa persistente sensación de sentir que podríamos estar haciéndolo mejor ha sido reemplazada por un profundo asombro de lo que nuestros cultivos son capaces de hacer cuando crecen en un suelo en pleno funcionamiento.
Desde que nos embarcamos en nuestra campaña de remineralización hace media década, hemos visto aumentos notables en los rendimientos, hasta el punto de que en realidad hemos disminuido la cantidad de pies cuadrados dedicados a muchos de nuestros cultivos. También hemos visto mejoras notables en tamaño y sabor. Nuestros arándanos son más grandes, más profundamente azules y más dulces. Nuestros bulbos de ajo y cebollas han aumentado de tamaño en un 20 por ciento o más. Nuestros repollos, uno de nuestros cultivos más importantes porque sirve como base para el kimchi y el chucrut, dos de nuestros alimentos básicos de invierno, son casi absurdamente enormes y jugosos. Si esto no fuera suficiente para convencernos de que estamos en el camino correcto, prácticamente todos comentan sobre la dulzura única de nuestro kimchi, muy probablemente atribuible al alto Brix de nuestras verduras. (Mediante el uso de un refractómetro, Brix es la mejor herramienta actualmente disponible para medir la calidad relativa de los cultivos. En pocas palabras, Brix es una medida de azúcares y minerales disueltos en agua. Cuantos más azúcares y minerales, más nutritivo es el cultivo. ) Y todo se guarda mucho mejor; nuestros tubérculos se mantienen crujientes y sabrosos durante más tiempo del que estamos acostumbrados.
Además, la prevalencia de insectos y enfermedades en nuestros jardines se reduce considerablemente. De vez en cuando, todavía encontramos un puñado de escarabajos de la patata de Colorado, que disfrutamos acompañándolos a las puertas nacaradas con un rápido pellizco del pulgar y el índice. Pero no se parece en nada a las horas y horas que solíamos pasar cada verano tratando desesperadamente de adelantarnos a esos pequeños monstruos devastadores. Si pudiéramos recuperar todas las horas que pasamos encorvados sobre nuestras plantas de papa, aplastando y untando, no se sabe lo que podríamos lograr (de hecho, solo unos días antes de escribir este párrafo, mi hijo Fin comentó que no podía recuerda cómo se ve un escarabajo de patata de Colorado). Y en los últimos años, cuando el tizón tardío ha diezmado los cultivos de tomate vecinos, nuestros tomates han sido más prolíficos que nunca.
Al principio, asumimos que todo esto era una casualidad, después de todo, la mayoría de los cultivos varían de una temporada a otra, pero después del tercer año consecutivo de mejora, nos dimos cuenta de que habíamos alcanzado una nueva normalidad. De hecho, cinco años después de que Penny fuera a ese primer taller, nuestras cosechas siguen mejorando. Parece que cada temporada alcanzamos una nueva normalidad que es incluso mejor que la anterior.
Cambio de perspectiva sobre el suelo
La primera clave para comprender por qué su suelo necesita un complemento equilibrado de minerales implica un simple cambio de perspectiva. En lugar de pensar simplemente en el suelo como el medio en el que crecen las plantas, piense en él como una entidad viva que respira. El suelo es el corazón, los pulmones y el sistema nervioso de sus jardines. Es el sistema inmunitario de sus plantas, tan crítico para la salud y vitalidad de sus frutas y verduras como lo es su sistema inmunitario para su salud y vitalidad. Si su suelo no está completamente saludable, sus cultivos no estarán completamente saludables. Si sus cultivos no están completamente sanos, usted no estará completamente sano. En cierto sentido, te comes la tierra con cada bocado que das, y no se puede exagerar lo importante que es garantizar que la tierra funcione de la mejor manera posible.
La segunda clave para entender la remineralización del suelo se explica por el principio del eslabón débil. En resumen, la capacidad de sus cultivos para alcanzar su potencial genético completo siempre estará limitada por el mineral crítico que sea más deficiente. Esta es una de las razones por las que, a pesar de que nuestras primeras pruebas de suelo mostraron niveles óptimos de macronutrientes y materia orgánica, nuestras frutas y verduras no estaban alcanzando todo su potencial.
Al igual que los agricultores comerciales, la mayoría de los jardineros domésticos se centran en los macronutrientes de nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K), así como en la materia orgánica. No es que estos nutrientes, junto con suficiente materia orgánica, no sean importantes; es solo que solo cuentan una parte de la historia. Ahora que comprendemos mejor el papel de los minerales y elementos traza, modificamos el NPK, así como el azufre, el calcio y el magnesio, junto con el boro, el manganeso, el cobre, el zinc, el cobalto, el molibdeno y el selenio. La ironía de enmendar solo para NPK es que, si bien produce un impulso notable a corto plazo, a largo plazo, en realidad suprime las comunidades microbianas en el suelo, lo que en última instancia crea suelos menos saludables y disminuye el vigor de las plantas. En ese momento, el productor emprendedor aplica más NPK y el ciclo comienza de nuevo. Cuando equilibras los minerales, toda la ecología del suelo y toda la microvida también se equilibran de manera saludable.
Evidentemente, toda esta enmienda no nos hace la vida menos complicada, y ciertamente no es gratuita. Y el proceso nos ha obligado a comprar enmiendas y minerales extraídos lejos de nuestra finca, en contradicción con muchos de nuestros objetivos declarados. Hemos optado por hacerlo a la luz del hecho de que ahora tenemos niños pequeños y deseamos que ellos (y nosotros mismos) coman los alimentos más nutritivos que podamos producir. Hay materiales locales (como polvo de roca y tés de estiércol) que pueden suministrar muchos de estos minerales, pero llevará mucho más tiempo. En cuanto a las finanzas, simplemente hemos priorizado nuestro suelo. Para nosotros, cualquier dinero gastado en suelo es una inversión que devuelve buena salud a la tierra ya nosotros. Por lo tanto, cada vez que tenemos dinero extra, generalmente buscamos formas de invertirlo en nuestro suelo.
También vale la pena señalar que una vez que nuestros suelos estén completamente reequilibrados y restaurados, ya no necesitaremos enmendarnos tan diligentemente como lo hacemos ahora. Por supuesto, continuaremos analizando nuestro suelo regularmente y haremos los ajustes necesarios, pero a medida que nuestros suelos se vuelvan más equilibrados, la necesidad de insumos debería reducirse a simplemente reemplazar lo que tomamos año tras año, en lugar de compensando décadas de mala gestión y erosión natural. Pero debido a que un suelo altamente mineralizado y equilibrado produce una gran cantidad de materia orgánica por sí solo, solo deberían ser necesarias aplicaciones modestas de compost. Y el hecho de que nuestro compost ahora se componga de ingredientes saludables significa que ya no exacerba los desequilibrios existentes.
Cómo lograr una salud óptima del suelo
El primer paso para lograr una salud óptima del suelo es obtener una prueba de suelo completa, siguiendo las instrucciones proporcionadas por el laboratorio de pruebas. ¡Pero no asuma que la prueba de suelo de extensión agrícola de su universidad local mide estos valores! Estamos muy contentos con las pruebas que obtuvimos de Logan Labs en Lakeview, Ohio, aunque probablemente haya otros laboratorios capaces de proporcionar resultados completos de las pruebas. Sin embargo, el sitio web de la Asociación de Alimentos de Bionutrientes incluye un formulario de prueba de suelo descargable que es específico de Logan Labs y garantiza que obtendrá resultados completos. Tenga en cuenta que debido a que diferentes laboratorios analizan el suelo de manera diferente, los valores deseados que siguen se aplican solo a Logan Labs.
Recolectamos muestras de suelo en otoño, de acuerdo con las instrucciones del sitio web de Logan Labs. Esto nos permite suficiente tiempo antes de que se congele y caiga nieve para calcular nuestras enmiendas y luego esparcirlas, de modo que tengan suficiente tiempo para abrirse camino en el suelo y suavizarse antes de la siembra de primavera. En el caso de las enmiendas hidrosolubles, esperamos hasta la primavera para aplicar.
Una palabra sobre la recolección de muestras. Como verá en las instrucciones a seguir, existen numerosas formas de obtener las muestras de suelo del suelo. Nuestro método favorito es recolectar muestras de núcleo con un tubo de muestreo de suelo hueco (vea la segunda imagen en la presentación de diapositivas). Los modelos fácilmente disponibles y producidos en masa tienden a ser livianos y, a lo largo de los años, hemos destrozado varios hasta dejarlos irreconocibles. El año pasado, contratamos a un herrero local para fabricar uno según nuestras especificaciones y, simplemente por su peso y calidad general, estoy seguro de que ahora tenemos una herramienta de muestreo de suelo de por vida.
Interpretar su prueba de suelo es donde las cosas se complican un poco. Los valores de su prueba representan lo que está disponible en el suelo para alimentar sus cultivos; eso es bastante sencillo. Una vez que conozca estos valores, puede comenzar el proceso de aplicar este conocimiento a su situación particular. El primer paso es saber cuáles deberían ser esos valores, lo cual es algo complicado por el hecho de que diferentes personas tienen ideas diferentes sobre lo que constituye el suelo ideal. (Utilizamos los valores proporcionados por la Asociación de Alimentos de Bionutrientes, que obviamente nos han funcionado muy bien. Es muy importante tener en cuenta que la salud del suelo no se trata de tener más y más valores particulares, sino de tener el equilibrio adecuado.
Con sus valores actuales reales y sus valores ideales en la mano, deberá recurrir a un poco de ciencias y matemáticas de nivel secundario para seguir adelante. Este ha sido un desafío para Penny y para mí, ya que ninguno de nosotros era un estudiante particularmente ambicioso, y este es un aspecto en el que puedo decir con confianza, sin una pizca de duda, que si un par de estudiantes de secundaria que anteriormente tenían bajo rendimiento pueden hacerlo , puedes hacerlo. La verdad es que sospecho que la mayoría de las personas necesitarán un poco de ayuda la primera vez que intenten traducir su prueba de suelo en una receta para una enmienda adecuada, y lo animo a que busque un taller o un experto en suelos en su región.
Así es como lo hacemos. Primero, restamos el valor encontrado de una sustancia dada del valor deseado, para llegar a la cantidad que necesitamos corregir. Los valores de los resultados de las pruebas que obtenemos se expresan en partes por millón (ppm), pero necesitamos saber las libras por acre (ppa) para determinar la tasa de aplicación. Esto suena confuso, pero al multiplicar ppm por un factor de 2, en realidad es bastante fácil de lograr. Esto funciona porque las 6 pulgadas superiores del suelo, que es la profundidad del suelo que se ha analizado, equivale a 2 millones de libras por acre.
No hemos terminado con las matemáticas. Dado que la mayoría de los cultivadores domésticos no manejan acres de cultivos, necesitamos convertir libras por acre a libras por pie cuadrado, que es tan simple como multiplicar ppa por los pies cuadrados del área que está modificando y dividir por 43,560, el número de pies cuadrados por acre.
Ahora que tenemos las libras por pie cuadrado que necesitamos suministrar de cada elemento deficiente, debemos determinar cómo obtener esa cantidad de la variedad de enmiendas a nuestra disposición, algunas de las cuales contienen dos o más elementos. Tenga en cuenta que los elementos son simplemente un porcentaje de la enmienda; por ejemplo, el yeso tiene un 23 por ciento de calcio y un 19 por ciento de azufre, por lo que cada bolsa de yeso de 50 libras tiene solo 11,5 libras de calcio (50 libras x 0,23 =11,5 libras) y 9,5 libras de azufre (50 libras x 0,19 =9,5). Muchos de los micronutrientes se expresarán en gramos y onzas, no en libras, por lo que necesitará una báscula de cocina capaz de pesar cantidades muy pequeñas. También tenga en cuenta que existe una tasa máxima de aplicación anual para muchas de estas enmiendas. Esto es crítico, porque algunos de estos rastros pueden ser tóxicos en grandes cantidades. En algunos casos, puede llevar varios años lograr los valores deseados sin exceder las tasas máximas de aplicación anual.
Una vez que tenemos nuestras enmiendas para un área determinada, las mezclamos en una carretilla (¡recuerde usar siempre una máscara contra el polvo y guantes!) con una fuente de carbono en forma de biocarbón, compost o humatos. El propósito de estas fuentes de carbono es dar a las enmiendas algo a lo que adherirse, haciéndolas menos propensas a filtrarse del suelo. Finalmente, esparcimos nuestra mezcla de enmienda y carbón lo más uniformemente posible, sacando de la carretilla con un recipiente de yogur de 1 cuarto. Como no cultivamos, permitimos que la lluvia y la nieve los rieguen por nosotros.
Una vez que tenga su suelo en el camino de la recuperación, hay otras formas de mejorar el potencial de sus plantas. De hecho, algunos de los pasos más simples y rentables a lo largo del camino hacia cultivos densos en nutrientes comienzan antes de que los primeros brotes verdes comiencen a emerger del suelo.
