Todavía, otros cultivos prosperan en los climas tropicales de la isla:café, plátanos nueces de macadamia y aguacate. Sin mencionar la fruta en el centro de la explosiva batalla de los transgénicos de este año:la papaya.
Durante gran parte del siglo pasado, La papaya de Hawái era un manjar elegante a nivel mundial. Las exportaciones se dispararon, especialmente al cercano Japón, donde la fruta fue apreciada como un regalo para ocasiones especiales. Pero a mediados de los 90, un flagelo golpeó a la Isla Grande:el virus de la mancha anular. Atacó las papayas a un ritmo enérgico, árboles marchitos y exprimiendo la fruta con repugnantes, manchas en forma de anillo.
“Recuerdo haber ayudado a mi padre en el campo, talar plantas infectadas, ”Dice Ross Subicao, productor de papayas de segunda generación. "Al final de los seis meses, solo nos quedaba el 20 por ciento de nuestras papayas ".
Entra Dennis Gonsalves. Gonsalves es un isleño, Fitopatólogo educado en Cornell. Y dependiendo a quien le preguntes rescató o arruinó la industria de la papaya de Big Island.
Durante la crisis de la mancha anular, Gonsalves pasó años trabajando en una solución transgénica. Descubrió cómo insertar un poco del virus de la mancha anular en el material genético de la papaya (análogo a las vacunas contra la gripe que contienen algunos gérmenes de la gripe). En 1998, introdujo la papaya arcoíris en el mercado, que resultó invulnerable a los ataques de ringspot.
Los medios promocionaron esta papaya como un ejemplo brillante, como el arroz dorado, de cómo los cultivos transgénicos podrían ayudar al mundo (en lugar de simplemente enriquecer a Monsanto). El New York Times llamó a Gonsalves un "salvador de cultivos"; se repartieron prestigiosos premios.
Ahora, 15 años después, más del 75 por ciento de las papayas de la isla son arcoíris. Los cultivos son bastante estables, y el virus de la mancha anular es un villano del pasado.
Pero la historia de Gonsalves no es una simple victoria. Este pasado abril, la Isla Grande introdujo una legislación para prohibir la nueva investigación biotecnológica y los cultivos transgénicos. Después de muchos meses tortuosos de debate público, el proyecto de ley se convirtió en ley este mes. Gonsalves tuvo una dura caída en desgracia.
"Cada vez que me levanto para hablar en las reuniones, la gente me abucheó, " él dice. "Esas mujeres, de Babes Against Biotech, me siguieron con una cámara en mi cara, diciendo "Ahí está Dennis Gonsalves, el hombre malo que inventó los transgénicos '”.
Protesta de surfista.
Papayas de Big Island.
El productor de café orgánico Colehour Bondera domina su finca libre de transgénicos.
El fitopatólogo Dennis Gonsalves habla sobre la papaya en su casa.
Gonsalves atribuye la ira a miedos de gran ag fuera de lugar, una reacción instintiva contra frankenfoods y Monsanto. La historia completa, aunque, es más complejo.
Cuando se cultivaron por primera vez las papayas arcoíris, se hicieron grandes esfuerzos para mantenerlos separados de sus primos convencionales. Pero a lo largo de los años La deriva del polen se estableció. Las pruebas de papayas supuestamente orgánicas arrojaron material transgénico predominante. El senador Ruderman dice que la mayoría de los productores de papaya orgánica tiraron la toalla.
Este fue un desarrollo costoso. Japón, famoso por desconfiar de la agricultura transgénica, dejó de importar todas las papayas hawaianas. Las papayas de Big Island comenzaron a encabezar las listas mundiales de no comprar. Gonsalves había rescatado a la papaya de la enfermedad, pero ¿a qué precio?
"Creo que (Gonsalves) salvó la industria, algo así como, ”Dice Ruderman. "Nuestras ventas de papaya cayeron a una quinta parte de lo que eran, y cerramos la puerta a nuestros mercados de exportación más lucrativos. ¿Llamarías a eso ahorro?
En Washington y California, Las iniciativas de etiquetado de OGM fueron aplastadas este año. Muchos culpan a la influencia de la gran agricultura, que gastó millones de dólares de relaciones públicas para derrotar las medidas.
Pero en la Isla Grande La influencia corporativa estuvo en gran parte ausente en las recientes batallas de los transgénicos. Colehour Bondera, copropietario de una finca de café orgánico de cinco acres, dice que algunos cómplices corporativos testificaron contra la medida, pero sus voces fueron abrumadas por la oposición popular.
Entonces, dónde fueron los cabilderos pro-OMG? Como señaló Ruderman, Los cultivos de Big Island no son la soja ni el maíz (la única excepción notable, una granja que cultiva maíz transgénico como alimento para vacas, estaba exento de la ley). Big AG tiene menos participación en Big Island que, decir, la isla de Kauai - Syngenta, Dow y DuPont-Pioneer ejecutan operaciones allí.
"Estos no son mis vecinos, no son las personas que veo todos los días. Han venido aquí para interferir gracias a Monsanto ".
Ruderman también cree que es más fácil combatir los transgénicos a nivel isla por isla. Un proyecto de ley de etiquetado de OGM fracasó en el Senado estatal de Hawái, pero tanto la Isla Grande como Kauai aprobaron una legislación anti-transgénicos este año, con Maui probablemente seguiría su ejemplo.
Incluso si las corporaciones hubieran enviado grandes armas, Melanie Bondera, La esposa de Colehour y su compatriota, cree que no habría servido de mucho. Como ella lo cuenta, Los nativos de las islas se han vuelto resistentes a la influencia externa, especialmente de los agresivos habitantes del continente.
“Esto se percibe como grandes empresas agrícolas que le dicen a la gente qué alimentos deben cultivar, " ella dice. "(Los nativos de Hawái) están cansados de que los forasteros pongan su peso".
Pero algunos defensores de los transgénicos definen "forastero" de manera un poco diferente. "Todos estos activistas, acudir a las reuniones, ¿quienes son esas personas?" pregunta Gonsalves. "Estos no son mis vecinos, no son las personas que veo todos los días. Han venido aquí para interferir gracias a Monsanto. No tiene nada que ver conmigo."
Un elemento central del enfoque anti-OGM de Big Island es algo llamado el Principio de Precaución. Es un concepto prestado, extraído del Protocolo de la ONU sobre Bioseguridad. Este protocolo fue adoptado por 100 países de todo el mundo, pero no por EE. UU. Ni Canadá.
Siendo el pensamiento antes de adoptar cualquier nueva biotecnología, necesitamos pruebas de que es benigno. Toma la papaya arcoíris. Si se hubiera seguido el principio de precaución, Gonsalves habría tenido que demostrar que no habría efectos adversos en los cultivos, sin efectos a largo plazo sobre la salud.
Hawái parece un lugar natural para instituir una política de "Pregunte primero", un estado insular que se ha enfrentado a más de las especies invasoras no autóctonas (Melanie Bondera incluye a los "europeos blancos" entre ellos).
Propenso a virus
El clima tropical de Hawái hace que su agricultura sea propensa a un conjunto único de plagas y plagas, todo, desde Coffee Berry Borer, un escarabajo que se mete con el icónico café Kona de la isla, al virus Bundy Top del plátano. Algunos productores que no cultivan papaya en la Isla Grande temen que la prohibición de la biotecnología los ponga en desventaja económica. "Digamos que el mundo contrae un nuevo virus del banano, ”Dice el granjero Richard Ha. "Si no se me permite buscar una solución de OMG, pero Maui y Centroamérica sí lo son, eso me dejará sin trabajo ".
Susan Crawford, propietario de una finca de café a pequeña escala en Kona, apunta a la mangosta. Esta bestia depredadora se introdujo para combatir las ratas de los muelles de Hawái a fines del siglo XIX. La mangosta terminó multiplicándose sin control, destruyendo especies de aves nativas, y ni siquiera resolver el problema de las ratas. Más de 100 años después, sigue siendo una molestia en la isla.
"¿No sería mejor si aplicamos un poco de precaución europea aquí?" Pregunta Crawford. "No deberíamos simplemente introducir algo nuevo en nuestro ecosistema, luego espera lo mejor ".
Pero, ¿qué pasa con la papaya arcoíris? Otro proyecto de ley ordenaba que todos los productores de papaya cortaran sus plantas dentro de los 30 meses o fueran a la cárcel. Ruderman dice que esta versión no habría pasado; era demasiado austero. En lugar de, los productores de papaya deberán registrarse públicamente con el gobierno del condado, y pagar una tarifa anual.
"Ahora somos como delincuentes sexuales, ”Dice Rubicao. Le preocupa que los productores de papaya sean estigmatizados en la isla, sujeto a actos de vandalismo (activistas talaron 100 árboles de papaya en septiembre).
Por su parte, El alcalde de Big Island, Billy Kenoi, espera que la curación comience ahora. En una declaración después de que firmó el proyecto de ley, Kenoi dijo:“El debate sobre este proyecto de ley a veces ha sido divisivo e hiriente, y algunos de nuestros agricultores trabajadores que producen alimentos para nuestra comunidad han sido tratados con falta de respeto. Estamos decididos a proteger a todos los agricultores y ganaderos ".
