¿Pero la parte más extraña del encuentro? En la sede de la NASA, este tipo de cosas sucede todo el tiempo.
Cuando Granjero moderno visitó KSC para conocer nuestra historia sobre la agricultura espacial, escuchamos una extraña charla sobre el enfriador de agua. Con la facilidad de decir Los neoyorquinos se quejan de los retrasos de los trenes, Los empleados de la NASA discuten encuentros con jabalíes y águilas calvas, mapaches y serpientes de cascabel, linces y buitres:entiendes la deriva.
"Tenemos caimanes bloqueando las puertas, escondido debajo de los autos, vallas de escalada. Tenemos desde pequeños hasta caimanes bastante grandes. A veces los encontramos al margen, comiendo los perros de la gente ".
"Nadie se asusta realmente, "Dice Gerard Newsham, Científico investigador de la NASA. "Todos estos animales vienen con el territorio".
En los años 60, La NASA compró 145, 000 acres de propiedad costera de Florida, pero solo se necesitan 6, 000 para el programa espacial. Querían mantener el resto sin desarrollar, un esfuerzo por salvar vidas humanas si una nave espacial se estrellara. La superficie sobrante se convirtió en un santuario llamado Refugio Nacional de Vida Silvestre de Merritt Island. Y en el fondo está lleno núcleo semitropical, La NASA construyó un brillante campus extenso de laboratorios y edificios administrativos.
Es como poner un parque de oficinas en el Amazonas, una intersección surrealista de lo primitivo y lo moderno. Los viajeros matutinos esperan mientras los gatos monteses cruzan la calzada. Los lanzamientos de transbordadores están estancados por los armadillos. Los pájaros carpinteros hacen agujeros en los tanques de combustible. Para ser justo, la mayoría de los animales viven en paz mientras la NASA se ocupa de sus asuntos.
Pero algunos problemas siguen surgiendo una y otra vez.
Libra por libra, Los caimanes son, de lejos, la mayor molestia en el centro espacial. "La mayoría de nuestras llamadas son llamadas de cocodrilo, "Dice Ralph Lloyd, Subgerente de refugio de Merritt Island. "Tenemos caimanes bloqueando las puertas, escondido debajo de los autos, vallas de escalada. Tenemos desde pequeños hasta caimanes bastante grandes. A veces los encontramos al margen, comiendo los perros de la gente ".
Increíblemente, sólo un puñado de humanos ha sido mordido en propiedad de KSC; Lloyd dice que estos caimanes son típicamente "provocados" de alguna manera. Se advierte a los empleados de la NASA que se mantengan alerta cuando estén al aire libre (ocasionalmente dentro, también), y nunca alimente a los caimanes. También, Mire debajo de su vehículo antes de entrar.
LaShelle McCoy, un científico de la NASA, estaba haciendo ejercicio en el gimnasio del centro espacial cuando alguien hizo un anuncio:"Si alguien tiene un Jeep en el estacionamiento, hay un cocodrilo debajo ". Todos corrieron hacia la ventana de vidrio y vieron un enorme cocodrilo en una pelea con el guardia de seguridad del gimnasio. "El guardia dijo '¡¡¡Hola, yaaaa !!!' e hizo movimientos de tajo, ”Dice McCoy. "El cocodrilo siseó y escupió, pero finalmente se fue".
Un águila calva cena en KSC.
Un trío de jabalíes cerca de las puertas de seguridad.
Serpiente de cascabel en Launchpad 39b.
Un caimán deambula por los terrenos.
Nido de águila pescadora frente al edificio de ensamblaje de vehículos.
McCoy solía pasear al mediodía por un sendero cerca de su edificio. Un día durante el almuerzo caminaba con algunos compañeros de trabajo. Doblaron una esquina y boom:en el medio del camino había una serpiente de dos metros y medio, grueso como un antebrazo, traqueteo y silbido. Retrocedieron lentamente y nadie resultó herido, pero eso marcó el final de los paseos por la naturaleza.
Las serpientes de cascabel son una molestia aterradora en KSC. Si bien no son tan frecuentes como los caimanes, Lloyd dice que solo recibe algunas llamadas de serpientes cada año, pueden ser aún más peligrosos. Recientemente fue llamado al Edificio de Ensamblaje de Vehículos (donde se construyen los transbordadores) para quitar un gran diamante de debajo de una pieza de aluminio. Un trabajador había levantado el metal para tender un cable eléctrico, inadvertidamente empujando a la serpiente en el proceso. "Tienes un tipo asustado, y tienes una serpiente que se está volviendo loca, ”Dice Lloyd. "No es una buena situación".
Esta semana, Una rana intrépida llegó a los titulares después de que se disparó hacia el más allá durante el lanzamiento de una sonda robótica lunar (aunque esto sucedió en el sitio de lanzamiento de Wallops, no en KSC). En 2009, un murciélago atrevido fue igualmente glorificado. Todo el mundo amaba al murciélago y la rana pero nadie canta canciones populares para este pobre buitre:
Después de ese buitre (en este caso, un buitre de pavo) cayó en picado a la Tierra, La NASA instituyó un serio programa de erradicación del buitre. ¿La pieza central de este plan? Para eliminar el 1 de KSC, 000 libras de animales atropellados cada mes, diezmando así el suministro de alimento de las aves. Lloyd dice que el programa no fue demasiado eficaz:los buitres entran en el edificio de ensamblaje de vehículos todo el tiempo, una molestia importante para eliminar. También les encanta atacar los coches de las personas, comiendo aislamiento, juntas y el revestimiento de goma que rodea los parabrisas. "No tengo ni idea de por qué hacen eso, ”Dice Layne Hamilton, gerente del refugio de Merritt Island.
Como gran parte de Florida, los cerdos salvajes están profundamente arraigados en la propiedad de KSC. Son una molestia:destruyen céspedes y macizos de flores y asustan a los turistas en el centro de visitantes, pero una molestia que parece que no se puede detener. Hamilton dice que sus cazadores matan a más de 2, 500 cerdos salvajes todos los años .
Los accidentes automovilísticos son el mayor problema de los cerdos en el KSC:Lloyd dice que al menos un vehículo a la semana se avería. "Estos días, tienes estos diminutos coches, es probable que se vuelquen cuando golpeas a un cerdo, ”Dice Lloyd. "Es una preocupación real".
Con toda la vida salvaje deambulando por el puerto espacial de la NASA, es comprensible por qué los astronautas están tan ansiosos por despegar. Los lanzamientos de lanzaderas son peligrosos, y el espacio es un vacío mortalmente frío, un lugar tan inhóspito como existe en el universo.
Pero al menos no hay caimanes.
Nota del editor:una versión anterior de esta historia decía que un desafortunado anfibio apareció en las noticias después de ser fotografiado atrapado en la explosión del lanzamiento de un transbordador. En realidad, fue el lanzamiento de una sonda robótica lunar desde un cohete Minotauro. Lamentamos el error (y todavía nos sentimos muy mal por esa pobre rana).
Nota del editor:una versión anterior de este artículo tampoco hizo explícito que la fotografía del desafortunado anfibio antes mencionado fue fotografiada durante el despegue no fue tomada en el Centro Espacial Kennedy. pero en el sitio de lanzamiento de Wallops en Virginia. Lamentamos el error (y, una vez más, Me siento muy mal por la rana. Llorar hasta que nos unamos a ti pequeño amigo.)
