El 17 de abril 15 personas murieron y más de 160 resultaron heridas cuando un incendio provocó la explosión de las reservas de nitrato de amonio en una planta de fertilizantes en el oeste. Texas. A raíz del accidente, Reuters descubrió pruebas de que la planta había sido un objetivo habitual de los intrusos que manipularon los tanques de sustancias químicas en al menos 11 ocasiones distintas.
Estos ladrones no buscaban nitrato de amonio, el químico volátil que puede convertirse rápidamente en explosivo en las manos equivocadas (como el del bombardero de Oklahoma City Timothy McVeigh). Estaban extrayendo amoniaco anhidro, Otro fertilizante nitrogenado con un efecto secundario nefasto:es un ingrediente principal en la fabricación ilícita de metanfetamina.
Según John Donnelly, agente residente a cargo de la oficina de la DEA en Fresno, El amoníaco anhidro se usa en un proceso de fabricación de metanfetamina llamado reducción de abedul o el “cocinero nazi” (en honor a la metanfetamina distribuida a los soldados alemanes por los líderes nazis durante la Segunda Guerra Mundial).
"A principios y mediados de los noventa, el método anhidro comenzó a aparecer en el Medio Oeste. Escuché que era Kansas, Escuché que era Missouri, todos afirman que su estado fue el primero, ”Dice Donnelly.
Los ladrones desviaron el peligroso gas líquido de los tanques de enfermería que quedaron en los campos de los agricultores y usaron efedrina de medicamentos para el resfriado de venta libre para sintetizar la droga. "Tomarían la efedrina de las tabletas para el resfriado, tritúrelos y separe el aglutinante. Luego agregarían el amoníaco anhidro y un par de ingredientes más. Este método era tan volátil que simplemente reaccionaba consigo mismo sin necesidad de una fuente de calor ". Esa reactividad es también la razón por la que los laboratorios clandestinos de metanfetamina se disparan notoriamente.
Los tanques cilíndricos blancos que contienen amoníaco anhidro se pueden ver en los campos de todo el país. El fertilizante es apreciado como una forma eficiente y rentable de implantar nitrógeno en el suelo, pero es aborrecido por ser uno de los tratamientos más desagradables de la granja. Químicamente, es el mismo amoníaco que se usa en los limpiadores de la casa, menos el agua (así, es "anhidro"). El vapor es corrosivo para la piel humana y busca agresivamente agua donde sea que pueda encontrarla. lo que significa que las fugas de agua anhidra pueden provocar lesiones horribles en los ojos, garganta, senos nasales y pulmones.
El vapor es corrosivo para la piel humana y busca agresivamente agua donde sea que pueda encontrarla. lo que significa que las fugas de agua anhidra pueden provocar lesiones horribles en los ojos, garganta, senos nasales y pulmones.
Para permanecer en forma líquida, debe almacenarse a alta presión y liberarse en circunstancias estrictamente controladas. Pero mientras los agricultores y distribuidores recurren a las gafas, guantes de goma y respiradores al manipular el producto químico, los ladrones que buscan anhidro a menudo no usan protección y equipos rudimentarios.
"Es la cosa más loca, "Dice Tommy Farmer, director del Grupo de Trabajo sobre Metanfetamina de Tennessee. "Los veremos parados sobre él, sin protección, en pantalones cortos y chanclas, cortar la línea y vaciarla en un balde con las manos expuestas y sin protección. Esperamos ir allí y encontrarlos muertos ".
A menudo, los ladrones usan tubos de bicicleta o mangueras para desviar el químico en contenedores improvisados. Rick Smith de Riley Brothers Farm en Adams, Tennessee dice que, dado que encontraron un tanque con una manguera de jardín unida con cinta adhesiva, han tomado precauciones. "Dejamos los tanques donde no se pueden ver desde la carretera, como detrás de un granero de tabaco, o intentamos llevarlos de regreso a la estación que los reabastece por la noche ".
Smith dice que no han tenido tantos problemas con los ladrones anhidros como antes, pero otros todavía se enfrentan a robos frecuentes.
Keith Everhart, gerente general de Laughery Valley AG Co-op en Osgood, Indiana., dice que atrapan a tres o cuatro personas robando anhidro cada dos meses. "Lo vemos bastante, " él dice, pero cree que la mayor parte del robo pasa desapercibido. "Solo roban entre tres y cuatro galones a la vez, y los medidores de los tanques realmente no captan eso ". Everhart dice que las luces activadas por movimiento no disuaden a los ladrones, y duda en usar las cerraduras de válvulas que recomienda la policía. "El problema es que si entran allí y se entretienen demasiado, entonces tienes un 1, Tanque de 000 galones con ventilación de gas licuado. Tienes que evacuar a la gente. Si lo quieren lo suficiente, intentarán entrar allí de alguna manera ".
Aunque Everhart dice que el problema ha estado ocurriendo durante mucho tiempo, el peligro todavía lo mantiene despierto por la noche. "Te estás preguntando, una de estas noches cuando lo hacen, ¿Se van a olvidar de cerrar la válvula? A veces da miedo ".
El robo de anhidros alcanzó su punto máximo a principios de los noventa, cuando la efedrina todavía estaba disponible en las farmacias. Desde entonces, los agricultores dicen que se ha estabilizado un poco. La legislación que restringe la venta de medicamentos para el resfriado de venta libre que contienen efedrina y una mayor seguridad en las granjas ha contribuido a que la reducción del abedul sea menos popular entre los cocineros de metanfetamina. Un método más nuevo llamado "una olla" o "batir y hornear, ”Se ha convertido en el favorito de los cocineros de metanfetamina. Es bastante fácil de hacer en el asiento trasero de un automóvil en movimiento y usa nitrato de amonio de compresas frías en lugar de amoníaco anhidro.
Incluso si el robo de anhidro está menguando, las repercusiones de los laboratorios ilícitos de metanfetamina siguen afectando a los agricultores. Los cobertizos en desuso y otras estructuras en la propiedad de los agricultores son vulnerables a ser utilizados como laboratorios temporales. y los subproductos tóxicos de la fabricación de metanfetamina se pueden verter en los campos y sus alrededores. La Oficina de Granjas de Pensilvania advierte que los agricultores mantengan cerraduras en todos los cobertizos y graneros y estén atentos a los vehículos sospechosos. pistas o basura que podría indicar la fabricación de metanfetamina, como cristalería de laboratorio, Cajas Sudafed, y botellas de plástico de 2 litros que contengan residuos. Los agricultores deben llamar a la policía de inmediato si encuentran evidencia de fabricación de metanfetamina en o cerca de su propiedad. y nunca deben confrontar a los cocineros sospechosos de metanfetamina.
Farmer dice que si hay algo que la epidemia de metanfetamina le ha enseñado, es que los agricultores tienen que estar atentos. "No podría haberme imaginado cuando era un niño corriendo por una granja, que el amoníaco anhidro se usaría para fabricar drogas, " él dice. "Los tiempos han cambiado. El lugar en el que nos encontramos como sociedad ha cambiado. Cuando era pequeño, no cerrábamos la puerta de entrada. Esos días se acabaron ".
(Foto:Bill Whittaker / Wikimedia Commons)
