La dinámica del mercado global del siglo XXI se puede encontrar en todas partes, incluso una ladera remota en los confines del oeste de Virginia, donde Ben Harris y su equipo están cosechando grandes troncos de álamo tulipán en trozos de 10 y 12 pies. La fuerte demanda de exportación significa que los precios de la madera son buenos en estos días; después de aserrar y hornear en otros lugares de Virginia, es muy probable que esta madera termine en China, se desconoce su eventual uso.
Pero si bien el destino de la madera dura de Virginia es futurista, su método de procesamiento es anterior a la demanda de exportación china en muchos siglos:caballos de tiro. Harris, 29, ha estado usando equipos de caballos para talar los bosques de Virginia desde que tenía 18 años, y es parte de un pequeño grupo de madereros que aportan una relevancia renovada a esta antigua tradición. Si bien la industria de la tala de caballos consta de solo unos pocos dedicados a tiempo completo en este momento, la demanda es tal que la industria agradecería más.
Harris y sus colegas utilizan sierras modernas para cortar la madera y la función principal de los caballos es arrastrar los troncos talados desde el tocón hasta el lugar de carga del camión. Como propietario, Sinking Creek Horse Logging, El horario de trabajo de Harris está reservado durante seis a ocho meses, mínimo. En parte, que refleja el creciente deseo de los propietarios de bosques de minimizar los impactos ambientales y estéticos de los explotación forestal con motor diésel.
Harris da la vuelta a un tronco para dejar espacio para el siguiente, mientras sus caballos miran.
"Los caballos no hacen tanto daño como lo haría un skidder en el bosque, "Dijo Lou Woodall, el propietario del bosque del condado de Craig donde Harris está trabajando con su equipo de Suffolk Punches en esta cálida mañana de primavera.
La economía también influye en la creciente demanda de leñadores de caballos como Harris. Las tierras forestales de propiedad privada en Virginia se están fragmentando cada vez más, causando que el porcentaje de pequeñas extensiones (20 acres o menos) aumente durante la última década, según el USDA. Transportar un montón de modernas máquinas madereras a un lugar de trabajo es más caro que arrastrar un remolque para caballos, y que los gastos generales más altos para la tala convencional pueden hacer que la tala de caballos sea competitiva en costos en pequeños lotes arbolados, aunque es más laborioso. El alto precio del combustible refuerza aún más el atractivo económico de la tala de caballos para los propietarios de tierras forestales.
Harris está a punto de ordenar a sus caballos que "se vayan, 'Un gran tronco encadenado al carro de tala.
En todo caso, Harris dijo que se está ganando la vida de manera sólida con la ayuda de sus Suffolk Punches.
"Mi parte favorita definitivamente sería trabajar con los caballos, "Dijo Harris, que creció rodeado de caballos y trenes y trabaja con los suyos comunicándose con ellos en su propio lenguaje sutil de caballos (es fanático de Monty Roberts, un original, susurrador de caballos en la vida real). Él comparte un vínculo especial con los animales de tiro humano con ellos, basado en un sentido de propósito cumplido. Estos caballos fueron criados para trabajar. Los lunes por la mañana después de un fin de semana ocioso en el pasto, son escalofriantes, ansioso por dedicar algo de tiempo, pasar un día sacando troncos del bosque. La tala de caballos no es un anacronismo; es simplemente viejo, y como muchas otras tecnologías agrícolas tradicionales, cada vez más de moda.
Una versión anterior de esta historia decía que Ben Harris es fanático del susurrador de caballos Buck Brannaman, no Monty Roberts.
