El lúpulo, junto con el agua, la cebada malteada y la levadura, son los cuatro ingredientes principales de la mayoría de las cervezas. El lúpulo agrega amargor a la cerveza que ayuda a equilibrar la dulzura. También agregan un aroma floral a las cervezas muy lupuladas. No solo se puede elaborar cerveza con lúpulo, estas plantas se ven muy bien como ornamentales y pueden tener un propósito muy práctico para los cerveceros caseros. Lo mejor de todo es que cultivar lúpulo en casa no requiere un "pulgar verde".
Enredadera perenne
El lúpulo es un producto de la planta del lúpulo común (Humulus lupulus). La planta del lúpulo es una planta perenne trepadora que crece hasta 30 pies verticalmente cada año antes de volver a morir en el otoño. Durante el invierno, el rizoma de la planta (un tallo subterráneo) espera la llegada de la primavera, cuando lanza brotes jóvenes. Cultivados comercialmente, estos brotes se enganchan a las cuerdas de un enrejado y crecen hacia arriba. En la naturaleza, las plantas generalmente trepan a los árboles. Las vides de la planta del lúpulo no envían zarcillos, como lo hacen muchas plantas de vid. En cambio, confían en pequeños "pelos" para adherirse a su alambre de enrejado u otro soporte. Este tipo de planta de enredadera se llama bine, y las enredaderas de este tipo de planta también se llaman bines.
Cerca del final de la temporada de crecimiento, las plantas hembra florecen. (En un jardín de lúpulo comercial, no se cultivan plantas masculinas, ya que su polen reduce la calidad del lúpulo). Esta flor, una pequeña estructura verde puntiaguda que no se parece en nada a la típica flor ornamental con pétalos, se desarrolla en un cono. Es este cono el que se usa para amargar la cerveza.
El lúpulo es una planta resistente que crece bien en la mayoría de las circunstancias razonables. La parte más difícil de cultivar lúpulo es instalar el enrejado, algo que solo debe hacer una vez. Para los entusiastas de la elaboración casera de cerveza, el lúpulo se puede utilizar en la producción de cerveza. Para los no cerveceros, el lúpulo es simplemente un atractivo ornamental o un complemento para la dieta de sus pollos. Por último, a la luz de la locura por la elaboración casera y la cerveza artesanal, y la escasez de lúpulo que a veces se crea, comercialice lúpulo de cosecha propia a cerveceros de todos los tamaños. Ese es un nicho que generará ingresos adicionales.
Regiones de cultivo de lúpulo
Comercialmente, la mayoría de los lúpulos se cultivan entre los paralelos 35 y 55, pero los aficionados pueden cultivarlos fuera de esta zona. Cultivé lúpulo durante varios años en el centro de Texas. En los Estados Unidos, dos de las mayores regiones productoras de lúpulo son el valle de Yakima en el estado de Washington y el valle de Willamette en Oregón. Idaho es el tercer mayor productor de lúpulo en los EE. UU. Históricamente, Nueva York fue el hogar de muchos patios de lúpulo. Con el aumento del interés tanto en las cervezas artesanales como en los ingredientes cultivados localmente, el crecimiento comercial del lúpulo está sucediendo una vez más en Nueva York.
Enrejado de lúpulo
Antes de comenzar a plantar, lo primero que debe hacer es instalar su espaldera. El enrejado más simple se puede hacer atornillando algunos ganchos de ojo en la línea del techo de su casa y soltando hilos gruesos de los ganchos. Alternativamente, los cultivadores caseros de lúpulo levantan postes altos y cultivan varias plantas alrededor de la base del poste. Su enrejado debe poder sostener una planta de lúpulo madura en un día ventoso. Los enrejados extremadamente endebles serán derribados por el viento.
Querrá colocar de tres a cuatro líneas de enrejado para cada planta de lúpulo. Algunas granjas comerciales usan un cordel pesado hecho de cáscaras de coco y usan postes de teléfono como soporte para sus enrejados. Los cables de acero se extienden desde la parte superior de un poste hasta el otro, y la cuerda de lúpulo cuelga del cable. Idealmente, sus plantas de lúpulo, denominadas colectivamente jardín de lúpulo, deberían recibir sol todo el día.
Seleccionando tus rizomas de lúpulo
Los rizomas de lúpulo están disponibles para la venta a principios de la primavera de cada año. Muchas tiendas de cerveza casera venderán rizomas y se pueden encontrar numerosos vendedores en línea.
Hay muchas variedades de lúpulo disponibles, y para los cultivadores norteamericanos primerizos, muchas de las variedades estadounidenses populares son resistentes y crecerán en casi cualquier latitud. Cascade es una variedad apreciada por sus características cerveceras y es fácil de cultivar. Lo mismo ocurre con Centennial, Columbus y Nugget. Las variedades aromáticas europeas, como Hallertau, Tettnang y Saaz, son más difíciles de cultivar y sus propiedades de preparación difieren cuando se cultivan en EE. UU.
Cuando reciba sus rizomas de lúpulo, envuélvalos en periódico húmedo (si aún no lo están) y guárdelos en su refrigerador hasta que sea el momento de plantar. No los almacene sellados en una bolsa de plástico, aunque pueden enviarse de esa manera, ya que el rizoma está vivo y requiere oxígeno. Cualquier momento después de que la tierra se vuelva viable está bien para plantar.
Plantar el lúpulo
El lúpulo se planta enterrando secciones de sus rizomas. Cuando esté listo para plantar, cave un hoyo del tamaño de una pelota de baloncesto para recibir el rizoma. Es probable que el rizoma tenga aproximadamente la longitud y el grosor de un lápiz. Cavar un hoyo grande aflojará la tierra para que las raíces que emergen puedan establecerse fácilmente. Si su suelo es similar al suelo de jardín ordinario, mézclelo 1:1 con compost. Este es un suelo más rico de lo necesario, pero ayudará a que la planta se establezca el primer año.
Evite plantar lúpulo en áreas donde se acumula agua, ya que el rizoma puede pudrirse fácilmente y matar la planta. Una vez que hayas cavado el hoyo y la tierra esté preparada, vuelve a llenar el hoyo hasta que la tierra esté nivelada con el suelo. Coloque el rizoma sobre la tierra y entiérrelo aproximadamente a 2 pulgadas de profundidad. Algunas fuentes recomiendan plantar el rizoma verticalmente, lo que también funciona. Mantenga el suelo regado uniformemente, aunque no empapado, hasta que emerjan los brotes. También puedes cultivar lúpulo en contenedores, aunque necesitarán tener al menos el tamaño de un barril de vino para tener éxito.
Cada año, el rizoma producirá raíces subterráneas y brotes en la superficie. En tres o cuatro temporadas, crecerá desde el "palo" del tamaño de un lápiz que plantó hasta convertirse en una masa enredada de tallos del grosor de un dedo y del tamaño de una pelota de baloncesto. Esto se llama corona. Puedes cosechar nuevos rizomas para plantar desde cualquier corona. Esto generalmente se hace a principios de la primavera antes de que haya brotado el rizoma. También puede trasplantar coronas enteras o coronas parciales. Cuanto mayor sea la masa de rizoma que plantes, más rápido se establecerán las plantas a medida que el rizoma almacena nutrientes.
El primer año
En la primera temporada de crecimiento, debe entrenar cada brote en sus líneas de espaldera, incluso si tiene que entrenar más de un brote en una línea. La producción de lúpulo es muy baja el primer año, y lo que realmente quieres hacer es dejar que la planta se establezca.
Para entrenar un brote a un alambre de enrejado, enrolle el alambre sin apretar alrededor del brote de modo que el lúpulo crezca en el sentido de las agujas del reloj (visto desde arriba) alrededor del alambre. Si lo hace girar en espiral de manera incorrecta, el bine con frecuencia solucionará el problema por sí mismo. Deje que la planta produzca tanto follaje sobre el suelo como quiera (a menos que se vuelva antiestético), luego córtela y abono cuando muera en otoño.
En el pico de la temporada de crecimiento, cuando los bines están a la mitad o más arriba del alambre del enrejado, el crecimiento es muy rápido. El bine puede agregar casi 6 pulgadas de largo durante 24 horas. Mantén las plantas regadas uniformemente durante la temporada de crecimiento para que crezcan a su máximo potencial.
Fertilización
El lúpulo produce mucho follaje cada temporada y puede extraer mucho del suelo. Puede vestir cada planta de lúpulo con compost al principio de cada temporada de crecimiento. Si eso no es suficiente, agregue fertilizante líquido según sea necesario más adelante. Si las hojas de lúpulo comienzan a ponerse amarillas, verdosas o amarillas, un poco de nitrógeno las reverdecerá. Las plantas de lúpulo crecen lo suficientemente vigorosas como para que no haya necesidad de darles un exceso de fertilizante. Mientras las hojas estén sanas y verdes, y la planta crezca de manera constante, tendrá suficientes nutrientes.
Enfermedades y plagas
El lúpulo es susceptible a un tipo de mildiu velloso y a un mildiú polvoroso específico del lúpulo. Asegurarse de que haya un buen flujo de aire entre los bines ayudará mucho a evitar esto, al igual que no aplicar agua intencionalmente a las hojas. De lo contrario, verifique qué fungicidas están aprobados para su uso en su área.
En las regiones productoras de lúpulo, el pulgón del lúpulo (Phorodon humuli) es una plaga frecuente. Sin embargo, es casi inaudito fuera de las regiones con producción comercial de lúpulo. Algunas plagas de insectos generales, como los escarabajos japoneses (Popillia japonica), también pueden infestar las plantas de lúpulo. Recuerda que si vas a usar el lúpulo, deberás revisar cuidadosamente cualquier pesticida que uses. Si solo tiene una pequeña cantidad de plantas, quitar insectos físicamente por la mañana cuando hace frío y se mueven más lento puede ser efectivo si es persistente.
Ácidos alfa de aceites esenciales
Los compuestos del lúpulo que los hacen amargos son los ácidos alfa. Los tres ácidos alfa más comunes son la humulona, la cohumulona y la adhumulona. Las variedades modernas de lúpulo amargo se han criado para tener altos niveles de ácidos alfa. Los niveles de ácidos alfa que se encuentran en los lúpulos comerciales, que van desde alrededor del 3 por ciento en algunos lúpulos aromáticos europeos hasta casi el 20 por ciento en algunas de las variedades más nuevas con alto contenido de alfa, se miden y reportan para que los cerveceros puedan ajustar sus recetas para obtener una constante. nivel de amargor en sus brebajes. El nivel de cohumulona también se informa (como una fracción de los ácidos alfa totales) porque los lúpulos bajos en cohumulona se describen con frecuencia como menos duros que las variedades altas en cohumulona.
Como cultivador doméstico, no sabrá el nivel de ácidos alfa en sus lúpulos a menos que los envíe para su evaluación. Como tal, deberá confiar en el nivel promedio de ácidos alfa en las variedades que cultive, o tal vez en el resultado de una infusión de prueba, para estimar sus niveles de ácidos alfa. Algunos cerveceros caseros solo usan lúpulos de cosecha propia como lúpulos de adición tardía (para los cuales el nivel alfa es menos importante) o lúpulos secos.
Las características florales del lúpulo provienen de los aceites de la planta. Al igual que con los ácidos alfa, los niveles totales de aceites se informan para los lúpulos cultivados comercialmente. Del mismo modo, cuatro aceites comunes (humuleno, mirceno, farneseno y cariofileno) se informan con frecuencia por separado. A menudo se dice que el humuleno tiene el aroma más agradable, mientras que el mirceno suele tener un carácter herbáceo áspero. Sin embargo, cuando utilice lúpulos de cosecha propia, solo tendrá que confiar en su olfato para juzgar el nivel y la calidad de los aceites.
Tanto los ácidos alfa como los aceites se producen en las glándulas de lupulina de la planta. Si separas un cono de lúpulo, verás numerosas motas amarillas diminutas. Estas son las glándulas de lupulina, y casi todas las razones por las que se cultiva el lúpulo se encuentran aquí. En otras palabras, cuando lo piensas, cultivas una planta de lúpulo de 30 pies para cosechar un poco de "polvo" amarillo del interior de los conos. Si aplastas un cono entre los dedos o frotas varios conos entre las manos, las glándulas de lupulina se romperán y podrás oler el maravilloso aroma del lúpulo.
¡Feliz cosecha!
Por lo general, se necesitan al menos tres años para que el lúpulo comience a producir todo su potencial. A partir de la segunda temporada de crecimiento, los pasos a seguir son los mismos. En primavera, brotarán los brotes. Una vez que sean lo suficientemente largos, entrene los tres o cuatro de crecimiento más rápido en el alambre de enrejado y corte todos los demás a medida que emergen. Una variación de esto es dejar que el primer conjunto de brotes crezca hasta que tengan alrededor de un pie de alto, luego cortarlos todos hacia atrás y entrenar los siguientes tres o cuatro mejores brotes. El resto de la temporada de crecimiento, todo lo que necesita hacer es mantener las plantas regadas y cortar los nuevos brotes a medida que emergen.
Debería producir suficientes lúpulos para cosechar en su segundo año. La cantidad de amargor en estos lúpulos probablemente será menor de lo que la variedad es capaz de producir, pero aumentará a niveles normales en el tercer año. Los lúpulos son de un color verde claro y están listos para cosechar cuando las puntas de las brácteas, las "escamas" que cubren el cono de lúpulo, se vuelven marrones. Para cosechar a escala casera, corte la cosechadora y recoja todos los conos. Querrás usar guantes de trabajo mientras haces esto, ya que los bines de lúpulo son abrasivos para tu piel.
Puede usar lúpulo recién cosechado para elaborar cerveza si está haciendo una cerveza denominada "con lúpulo húmedo", pero la mayoría de los lúpulos generalmente se secan y almacenan antes de su uso. La forma más sencilla de secar el lúpulo es extenderlo sobre una pantalla y dejarlo reposar hasta que se sienta como papel y se rompa fácilmente cuando se frota entre las manos. También puede utilizar un deshidratador de alimentos. Los lúpulos producidos comercialmente se secan en una cámara calentada llamada oast.
Cultivar lúpulo es bastante sencillo. Lo más difícil es construir tu enrejado. El lúpulo puede prosperar en cualquier suelo moderadamente rico y bien drenado, y la mayoría de las veces requiere poco cuidado después de que los brotes hayan sido entrenados. Si los mantienes regados, seguirán creciendo y creciendo. Cuando están en tamaño completo, se ven espectaculares, y si eres cervecero o buscas comercializar lúpulo para cerveceros caseros, podrían convertirse en tu nueva planta favorita en el jardín.
