En algún momento de tu infancia, espero, comiste una manzana y se te ocurrió la idea de plantar las semillas. La mayoría de estos experimentos se detienen en la etapa del vaso de papel, pero si su árbol sobrevivió lo suficiente como para dar frutos, probablemente notó algo extraño:las semillas de esa manzana Golden Delicious no necesariamente se convierten en un manzano Golden Delicious.
Las semillas, ya ves, provienen de flores polinizadas. Las flores existen para lograr que los animales combinen el ADN de una planta con el de otra planta, al igual que la fruta existe para persuadir a los animales de que se las coman y dejen caer las semillas y el fertilizante en otro lugar. La fruta de una manzana, obviamente, está determinada por el tipo de manzano que es, pero las semillas en el interior están formadas por el polen que llegó a la flor.
Si la abeja que polinizó ese árbol Golden Delicious, hace mucho tiempo, había estado en un árbol de manzana silvestre justo antes, entonces esa manzana Golden Delicious contiene semillas que son parte de manzana silvestre. Y dado que hay tantas manzanas silvestres y domesticadas a nuestro alrededor, y las abejas necesitan hacer sus rondas designadas, es bastante difícil cultivar manzanas puras, y muchas otras frutas, a partir de semillas.
Incluso si logra cultivar la fruta que desea, no necesariamente se encuentra en el árbol que desea. Desea un cierto tamaño de árbol, adecuado para su clima y resistente a las enfermedades. Con las frutas, desea un cierto tamaño, variedad y sabor, y los dos no suelen venir en el mismo paquete.
Cada variedad de planta tiene ventajas y limitaciones que otras variedades no tienen, al igual que un perro golden retriever tiene ventajas y limitaciones que sus primos lobos salvajes no tienen. Con los árboles, sin embargo, puedes combinarlos. Se llama injerto, y se remonta a la antigüedad, y hoy en día se practica a gran escala comercial; cuando comes fruta, es casi seguro que sea de un árbol injertado.
Si quieres injertar un árbol por el lado equivocado, haz lo que hice yo la primera vez:deja que el cuchillo se deslice por el lado equivocado, córtate el pulgar casi por la mitad y pasa una noche en la sala de emergencias. Los cuchillos de injerto son bastante afilados, así que ten cuidado.
Sin embargo, para injertar un árbol de la manera correcta, se toma una raíz y un tallo de un tipo de árbol para su “estirpe”, la base de su árbol Franken. Podría usar una variedad silvestre resistente de manzana silvestre, o más comúnmente en estos días, una de las muchas variedades criadas solo para ser portainjertos para injertos. El stock determina cuál será el tamaño y la forma del árbol:si usa la parte inferior de un árbol joven enano como su stock, terminará con un árbol del tamaño de un enano.
Luego, toma un esqueje de 1 año, del crecimiento del año anterior, para su "vástago"; nuevamente, un vástago Golden Delicious si quiere fruta Golden Delicious. Los mejores vástagos son brotes rectos, largos y erguidos, generalmente tomados de árboles jóvenes y vigorosos; en árboles viejos, este tipo de crecimiento es difícil de encontrar y generalmente cerca de la parte superior.
El árbol que crece de un injerto exitoso tendrá lo mejor de ambos mundos; por ejemplo, como el tamaño y la forma de su variedad madre, pero produciendo la fruta de su variedad vástago.
Las manzanas son las frutas que más se injertan, pero se pueden injertar peras, ciruelas, cerezas o muchas otras frutas. Sorprendentemente, incluso puede intercambiar ciertas especies:las frutas con hueso como las ciruelas, las cerezas y los melocotones son intercambiables y, en teoría, podría unirlas todas a un árbol de "cóctel de frutas". La buena gente de Seed Savers, en el condado de Clare, Irlanda, incluso cultiva peras en su árbol de espino.
Las posibilidades tampoco se detienen en los árboles; Me dijeron que incluso se puede injertar la parte superior de una planta de tomate en la parte inferior de una planta de patata (ambas pertenecen a la familia de las solanáceas) y obtener ambas verduras del mismo organismo.
Tampoco estás limitado a un vástago; en teoría, puede adjuntar tantos vástagos como ramas tenga su árbol de portainjertos. Incluso puede adjuntar varios tipos de manzana; un hombre en Gran Bretaña cultivó un solo árbol, plantado hace 25 años, y le colocó 250 vástagos separados, convirtiéndolo en el único árbol en el mundo que produce tantos tipos de frutas.
Lo mejor es injertar en invierno o primavera, cuando los árboles están lo más inactivos posible:la gente de Seed Savers dice que cortan los vástagos en diciembre, los almacenan en arena en un lugar fresco y seco y los injertan en febrero o marzo. Para intentar injertar necesitas lo siguiente:
- Un vástago, o una pequeña rama de un árbol cuyo fruto deseas;
- Un portainjertos, o retoño de la misma fruta, pero más resistente y silvestre, por ejemplo, manzanas silvestres si estás injertando manzanas;
- Un cuchillo muy afilado (de nuevo, ten cuidado);
- Vendajes o cinta para injertos;
- Una vela y fósforos (opcional).
Para injertar una rama, debe cortar el vástago del árbol frutal deseable y cortar una rama de diámetro similar del árbol resistente. Si está probando esto por primera vez, lo mejor podría ser usar un retoño, de 6 meses a 1 año, como base, y el vástago se puede injertar en su tallo y convertirse en su mitad superior.
Haga un corte diagonal muy inclinado en el extremo superior del caldo, de modo que quede expuesta una tira larga de corteza. Luego, gira el retoño hacia el otro lado y córtalo en la otra dirección, formando una V invertida. Finalmente, tome el vástago y haga un corte similar en el otro sentido, de modo que los dos encajen en cola de milano. Hay muchos otros cortes que se pueden usar, pero este es uno de los más simples.
La idea aquí es exponer la mayor cantidad de cambium, la capa verde debajo de la corteza, como sea posible, y colocar el cambium del vástago y el vástago tocándose entre sí. Esa es la parte viva del árbol, donde se lleva a cabo la curación, y esa es la parte que volverá a crecer. Los expertos con los que hablé también recomiendan cortar la punta del vástago después del injerto, más de tres yemas hacia arriba, para que el árbol concentre su crecimiento en la sección más viable.
Encaja los dos de la manera más ajustada y perfecta que puedas, y luego asegúrate de que permanezcan juntos. Algunas personas toman palos de madera y los colocan contra las ramas en forma de cola de milano para mantenerlos en su lugar. En cualquier caso, envuélvelo todo con vendajes o cinta para injertos. Lo que has hecho, efectivamente, es hacer una férula para que el árbol vuelva a crecer tal como lo harían los huesos rotos.
Finalmente, enciende la vela. Te estabas preguntando para qué era eso, ¿no? – y gotee cera sobre los vendajes envueltos hasta que todo esté sellado lejos de bacterias y hongos. Sin embargo, este es un paso opcional:algunos injertadores prefieren simplemente envolver los tallos o usar pasta selladora como Lac Balsam, que no necesita calentarse. Si usa cera, úsela con moderación, para que el calor no dañe los tejidos.
Si quieres intentar injertarte, lo mejor es que primero hagas un curso o hables con un experto, o al menos busques información mucho más detallada en libros e Internet; los centros de jardinería a su alrededor pueden tener cursos disponibles. Sin embargo, una vez que lo hagas bien, puedes comenzar a experimentar con convertir un solo árbol en un huerto.
