Las berenjenas, también conocidas como berenjenas (o¯-b r-'zhe¯n), calabaza de Guinea o berenjena, son verdaderas viajeras del mundo. Provenientes de las junglas húmedas del sur y sureste de Asia, sus hermanos salvajes aún crecen allí, luciendo frutos pequeños y amargos en ramas perversamente armadas con espinas. Hoy en día, las berenjenas crecen en todos los continentes excepto en uno:la Antártida.
La berenjena comestible (Solanum melongena ) comparte un álbum familiar con arándanos, papas y belladona, casi todos los cuales han sido considerados venenosos en un momento u otro. La familia más grande de la berenjena, Solanaceae, contiene más de 2000 especies. Incluye estrellas de rock de jardín como pimientos picantes y dulces y tomates, así como también héroes anónimos tomatillos y cerezas molidas. Otros cultivos incluyen pepinos, tamarillos, naranjillos y uchuvas.
Los miembros de la familia de las solanáceas tienden hacia altos niveles de compuestos alcaloides, mostrando una tendencia a la amargura y, en el caso de la belladona, una reputación de veneno letal. Las berenjenas silvestres contienen niveles tan altos de estos compuestos que son casi incomibles. La mayor parte de este amargor se ha eliminado de las variedades cultivadas, pero a un precio. Si bien las berenjenas de jardín son las favoritas de las plagas de insectos, sus hermanos silvestres disfrutan de una inmunidad casi completa contra los insectos.
Origen berenjena incierto
El origen de la berenjena puede ser bien conocido, pero su punto de domesticación sigue siendo turbio. Muchos ponen su lugar de nacimiento en la India. Sin embargo, existe evidencia para China, Birmania, Tailandia, prácticamente en cualquier lugar del sudeste asiático, incluso en Indonesia. Es posible que las berenjenas domesticadas tengan dos o más lugares de nacimiento.
Los textos sánscritos de la India antigua mencionan las berenjenas desde el año 300, aunque ya sea d.C. o a.C. no es exactamente claro. Permítanme reformularlo:los textos del 300 d.C. definitivamente se refieren a berenjenas cultivadas, mientras que los del 300 a.C. están abiertos a la interpretación. Sin embargo, hay referencias chinas definidas a la berenjena desde el 59 a.C. En el siglo VIII, la berenjena había llegado al este de Japón, completando su expansión por todo el sudeste asiático.
Primero Este, luego Oeste. Podemos agradecer a los persas por traer berenjenas al Medio Oriente y al Mediterráneo. No se sabe exactamente cuándo, pero la literatura persa los menciona en el siglo X. Sorprendentemente, los antiguos griegos y romanos aparentemente no pudieron disfrutar de la berenjena, ya que Europa tuvo que esperar hasta que la expansión musulmana trajo las plantas a Italia y España en los siglos VII y VIII. Tenga en cuenta que esto es dos siglos completos antes de que los persas escribieran sobre ellos.
Las berenjenas se extendieron lentamente por Europa a lo largo de los períodos medieval y renacentista. Los herbolarios alemanes hablaban de las berenjenas a mediados del siglo XIII, mientras que las obras de arte italianas comenzaron a presentar la fruta en el siglo XIV. Sin embargo, las berenjenas eran estrictamente ornamentales y no llegaron a la mesa europea hasta el siglo XVI.
Las variedades de berenjena llegaron al hemisferio occidental en al menos tres ocasiones diferentes. Los exploradores españoles los llevaron a través del Atlántico al Nuevo Mundo durante la Era de la Exploración. Más tarde, los barcos de esclavos los trajeron a la costa sureste con el nombre de “calabaza de Guinea”. Finalmente, Thomas Jefferson introdujo las berenjenas en el resto de los incipientes Estados Unidos y las cultivó en Monticello ya en 1806.
Reputación inestable
Las berenjenas han tenido que lidiar con una mala reputación a lo largo de la historia. Mientras que la cultura india consideraba a las berenjenas como el "rey de las verduras", los escritores chinos pasaron siglos debatiendo si las berenjenas eran alimento, veneno o medicina. Aparentemente, los persas y los antiguos árabes estaban aún más divididos sobre el tema, culpándolo de cientos de enfermedades, desde espinillas y bilis negra hasta lepra y epilepsia, mientras ideaban cientos de platos suntuosos para la fruta.
Luego, los pensadores europeos se enfrentaron a la berenjena "malvada", acusándola de los crímenes más locos. Literalmente. Comer mala insana , o "manzanas locas", podría causar locura instantánea. El consumo de estas "manzanas del amor" podría enviar incluso al comensal más civilizado a incontrolables ataques de pasión. Y todos sabían, sin lugar a dudas, que los hombres lobo y los cambiaformas comían estos "melocotones de lobo" con regularidad. Todos estos mitos surgieron de la creencia de que las berenjenas eran peligrosas porque la verdura tenía la gran desgracia de estar relacionada con la belladona. Si notó los nombres comunes compartidos, la opinión popular sostenía que los tomates también causaban ataques venenosos de lujuria y manía. De alguna manera, el miembro verdaderamente tóxico de la familia, el tabaco, logró mantener una reputación impecable e incluso saludable durante siglos.
Jardinería y cultivo de berenjenas
Los jardineros que recuerden los orígenes tropicales de la berenjena serán bien recompensados con plantas felices y altamente productivas. Comenzar las berenjenas en el interior con una estera térmica para garantizar que la temperatura del suelo esté en el rango de 80 a 90 grados Fahrenheit garantizará un ambiente saludable para la germinación de semillas. Tampoco se apresure a moverlos afuera. Prepare las delicadas plántulas colocándolas al aire libre durante unas horas todos los días y aumente gradualmente su tiempo al aire libre durante varios días cálidos durante unas dos semanas. Plante en un suelo completamente calentado solo después de que las temperaturas nocturnas se mantengan por encima de los 50 grados. Tenga en cuenta que las berenjenas se enfurruñan sin poder hacer nada y, por lo general, no se recuperarán si se resfrían.
Fieles a sus raíces selváticas, las berenjenas se deleitan con el calor húmedo del verano, por lo que no hay necesidad de preocuparse por la canícula del verano cuando se cultivan berenjenas. Les encanta crecer en microclimas opresivos donde otras plantas se desmayan por el agotamiento por calor. Considere plantar sus berenjenas contra una pared de ladrillo orientada al sur o en recipientes grandes en una terraza o patio soleado. El calor es la clave para una fruta fuerte y saludable.
Plagas molestas
Los enemigos de las berenjenas, los escarabajos pulgas y los escarabajos de la patata de Colorado, pueden devastar un cultivo rápidamente. Si bien existen varios remedios químicos y orgánicos que van desde el polvo de Sevin hasta las cenizas de madera, los mejores tratamientos consisten en evitar las plagas por completo. Las plantas fuertes y saludables son menos atractivas para las plagas, una razón más para mantenerlas calientes. Otras tácticas incluyen mantenerlos cubiertos con cubiertas de filas unidas por hilado y otras barreras físicas. Estas barreras se pueden hacer con macetas de vivero de 1 y 2 galones, cortando el fondo de cada maceta. Coloque una maceta en el suelo alrededor de cada planta, dejándola allí durante toda la temporada de crecimiento si es posible.
La carne firme y tierna de la berenjena recién recolectada proporciona un relleno excelente para muchos platos picantes, ya que absorbe rápidamente los sabores y los aceites en el proceso de cocción. Los vegetarianos aprecian la berenjena por su cuerpo y textura, ya que la consideran un sustituto satisfactorio de la carne. Muchas recetas de berenjenas recomiendan salar las rebanadas crudas para eliminar el amargor, pero si se recogen jóvenes, la mayoría de las variedades permanecen libres de amargor. Sal si es necesario, pero solo si quieres la sal. Las patatas fritas de berenjena horneadas, sazonadas y en rodajas son un complemento delicioso para lasaña o bocadillos irresistibles que no se pueden preparar.
Más que vegetales productivos, las berenjenas son una adición atractiva a los bordes e incluso a los macizos de flores. Mientras que las berenjenas silvestres pueden variar de 1 a 8 pies de altura, la mayoría de las berenjenas cultivadas se limitan a una planta más digna de 2 a 3 pies. Sus llamativas hojas aterciopeladas de color verde grisáceo y sus atractivas flores de color lavanda o blanco hacen fácilmente una declaración visual que no se olvidará pronto. Una vez que dan frutos, se presenta una dimensión completamente nueva. Las frutas de berenjena muestran un amplio espectro de formas y colores, lo que hace que las plantas sean una opción perfecta donde se desee un impacto visual.
Las frutas de berenjena van desde el tamaño de un guisante hasta monstruos de 1 1/2 pie de largo. Algunos son redondos o en forma de pera, rechonchos y con volantes como una calabaza, o largos y delgados como un dedo. Una variedad ornamental no comestible incluso tiene pezones escandalosos. Y sí, algunas variedades más simples incluso tienen forma de huevo.
Si bien algunas variedades de berenjena son, bueno, de color berenjena, algunas también van desde el púrpura tan oscuro que uno puede confundirlo con el negro verdadero, hasta el blanco brillante, con lavanda suave, rosa impactante, naranja brillante e incluso verde y amarillo fluorescente. Muchas variedades lucen rayas y remolinos de dos o más colores. Por lo tanto, imagine las posibilidades, y no se necesita mucho esfuerzo para emparejar berenjenas con dalias o hierbas ornamentales en una cama o borde.
Variedades de berenjena
Las berenjenas se pueden encontrar para cada jardín y cada cocina. La berenjena Ping Tung, una variedad taiwanesa, produce frutos largos y angostos de color lavanda a violeta neón. Pueden alcanzar 1 pie de largo, pero como siempre, la calidad de la carne es mejor cuando se recolectan jóvenes. La berenjena Ping Tung es un cultivo vigoroso que se desarrolla bien en el suroeste, y se ralentiza solo cuando las temperaturas alcanzan los tres dígitos.
Los jardineros del norte pueden seleccionar Morden Midget, una berenjena de tipo europeo que crece bien en macetas en áreas de temporada corta. A diferencia de muchas berenjenas, Morden Midget requiere solo 60 días desde el trasplante hasta la cosecha. Lo hace mejor que la mayoría en condiciones frescas; los jardineros informan que las semillas brotarán de manera confiable sin calor en el fondo. Las plantas son pequeñas y productivas, y producen tanto que a menudo requieren estacas.
Los jardineros que buscan una berenjena que haga una declaración de moda deben probar Listada de Gandia. Esta reliquia española produce frutas en forma de huevo de 7 pulgadas de largo, con rayas de un llamativo color púrpura real y blanco. Listada requiere 90 días desde el trasplante hasta la cosecha, por lo que no es para todos los jardines. Asegúrate de que tu microclima sea lo suficientemente cálido o planta Listada en la base de una pared cálida orientada al sur.
Las berenjenas pueden traer lo exótico a cualquier jardín. Entonces, si desea un sabor de Asia, India, Arabia o el Mediterráneo, asegúrese de reservar un rincón cálido de su jardín para este Rey de las Verduras. No te arrepentirás de haberlo hecho. Pero ten cuidado, podrías enamorarte perdidamente de ellos.
