Si está buscando algo un poco diferente para cultivar en su jardín, el ajo elefante es para usted.
A diferencia del ajo común, el ajo elefante es una planta perenne que puede permanecer en sus áreas de cultivo año tras año.
Puede ser una gran adición a jardines de vida silvestre, camas perennes o policultivos, y se puede cultivar en una amplia gama de climas y condiciones diferentes.
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¿Qué es el ajo elefante?
Ajo elefante (Allium ampeloprasum ) es un pariente de las cebollas, los puerros y el ajo, y tiene más en común con los dos últimos. Como el puerro, tiene un tallo alto y hojas planas.
Tiene un sabor parecido al ajo y, como el ajo, forma un bulbo que se compone de dientes.
Como habrás adivinado por el nombre, los bulbos son, sin embargo, mucho más grandes que los de las variedades de ajo normales.
Los bulbos de ajo elefante, agradable y extravagantemente grandes, tienen un núcleo interno formado por dientes grandes con piel parecida al papel. En el exterior de los bulbos, también hay bulbillos mucho más pequeños con una cáscara dura.
Los clavos internos se utilizan para usos culinarios y para la propagación. Cuando se plantan, estos generalmente forman nuevos bulbos con clavos en su primer año, siempre que la temporada sea lo suficientemente larga para que lo hagan.
Los bulbillos a menudo se desechan. Pero estos también se pueden plantar. Cuando se colocan en el suelo o en contenedores, estos bulbillos producirán una planta sin flores en su primer año. El bulbil se convertirá en lo que es esencialmente un solo diente.
Si se deja en el suelo, se comportará como los dientes del bulbo original y se dividirá en múltiples dientes separados y producirá una cabeza floreciente.
Si se deja solo y no se cosecha, el ajo elefante sobrevivirá durante varios años y se extenderá en un grupo con muchas cabezas florecientes.
Estos son ornamentales y pueden verse muy bien en el jardín. Además, también pueden ser excelentes para fomentar la vida silvestre y para el control de plagas.
¿Dónde se puede conseguir el ajo elefante?
El ajo elefante es generalmente muy fácil de conseguir. Lo puedes encontrar en muchos centros de jardinería y viveros de plantas.
También se puede persuadir a los jardineros que conoce para que le ofrezcan algunos bulbos para que los cultive, especialmente si ya cultivan muchos por su cuenta.
Si tiene dificultades para obtener ajo elefante en su área local, puede encontrar muchos proveedores en línea. Estos son algunos ejemplos:
El mejor ajo elefante de Kentucky en Amazon.com
Ajo elefante – Morel Distribution Company @ Amazon.com.
También puede encontrar una variedad de vendedores independientes en otros mercados en línea.
Incluso cuando compre en línea, es mejor obtener su ajo elefante lo más cerca posible de su hogar, ya que es más probable que se adapte al cultivo en su área particular.
Cómo cultivar ajo elefante
Al igual que el ajo normal, el ajo elefante se siembra en otoño, para pasar el invierno o a fines del invierno o principios de la primavera.
Si los inviernos son relativamente cálidos, o si puede proporcionar una cobertura invernal, es mejor plantar en otoño para que las plantas tengan más posibilidades de dividirse en dientes en lugar de producir un solo bulbo.
Primero, elija una ubicación para su ajo elefante.
Se adapta mejor a las condiciones húmedas que el ajo normal, aunque no le gustará que se encharque en invierno. Lo hará mejor en un área húmeda pero relativamente libre de drenaje a pleno sol.
El suelo ideal para estas plantas tendrá un pH neutro de alrededor de 6,0-7,0. Es una planta que puede tolerar vientos bastante fuertes, pero no la exposición marítima.
Prepare un área de cultivo, cubra el suelo con un poco de compost de buena calidad (hecho en casa en su jardín) y/u otra materia orgánica.
Asegúrese de que el área esté libre de malezas, ya que el ajo elefante no se lleva bien con la competencia.
Plantar:
Tome los bulbos de ajo elefante y sepárelos con cuidado, recuperando los dientes grandes y los bulbillos para volver a plantarlos.
(Asegúrese de saber dónde ha plantado los bulbillos, de modo que no intente cosecharlos en el primer año, sino que los deje in situ para que maduren).
Tome cada diente y plante cada uno a unos 10 cm de profundidad. Use un cucharón, un palo o una rama para hacer los agujeros, o plante en la base de un surco. No caigas en la tentación de forzar los dientes en el suelo con las manos, ya que esto podría dañarlos.
Asegúrate de colocar los dientes con el extremo puntiagudo hacia arriba y el extremo de la raíz hacia abajo. Deben estar separados por al menos 20 cm para darles el espacio que necesitan para crecer.
Cubra los agujeros o surcos con tierra y riéguelos.
Cubra su cama con paja u otro material orgánico para proteger el suelo, proteger las raíces de las heladas, conservar la humedad y mantener las malas hierbas bajas.
Cuidado:
Continúe regando regularmente durante los períodos de sequía o si cultiva bajo techo.
Corta los tallos en flor (o capiteles, como se los conoce a veces) del ajo elefante que pretendes cosechar y utilízalos en tu cocina. Hacen un excelente pesto y también son lo suficientemente suaves para usar en salteados o ensaladas. Puede usarlos en cualquier lugar donde desee un sabor suave a ajo.
Cortar los paisajes permite que sus plantas se concentren en el crecimiento del bulbo. Sin embargo, si desea usar el ajo elefante para un jardín de vida silvestre o por razones ornamentales, puede permitir que algunas de sus plantas florezcan.
Ciertas enfermedades y plagas pueden afectar al ajo elefante, pero una rica biodiversidad en su jardín, buenos hábitos de riego y un buen flujo de aire entre sus plantas deberían reducir la incidencia de cualquier problema.
Plantación complementaria
El ajo elefante, como el ajo normal y otros miembros de la familia allium, puede ser una planta compañera útil para una variedad de otros cultivos.
Es particularmente beneficioso debido a su fuerte olor, que puede confundir o repeler una variedad de especies de plagas.
Se dice que plantar manzanilla cerca de alliums mejora su sabor, y aunque esto es meramente anecdótico, es posible que desee intentarlo.
Cosecha de ajo elefante
Una vez maduro, el ajo elefante puede alcanzar una altura de poco menos de 1 m.
El ajo elefante plantado en otoño generalmente estará listo para la cosecha alrededor de ocho meses después de la siembra, el verano siguiente.
El ajo elefante plantado en primavera se puede cosechar después de unos 90 días, aunque es probable que la cosecha sea solo en forma de bulbos grandes e individuales.
Al igual que con el ajo normal, el ajo elefante está listo para la cosecha cuando la mayoría de las hojas de las plantas se han vuelto de color marrón amarillento y han comenzado a caerse.
Retire con cuidado los bulbos del suelo cuando sea necesario.
Una de las cosas buenas del ajo elefante es que, como los puerros, se puede dejar en el suelo, a diferencia del ajo normal, que tiende a pudrirse si no se cosecha durante demasiado tiempo.
Almacenamiento de ajo elefante
Para almacenar su ajo elefante, primero deberá dejarlo secar y curar durante algunas semanas. Cepilla toda la tierra que puedas de los bulbos, pero no los laves. Luego déjelos reposar en un lugar fresco y oscuro con buen flujo de aire.
Después de curar el ajo elefante, corte la mayoría de los tallos y las raíces largas y guárdelos como lo haría con el ajo normal.
Debe elegir un lugar relativamente fresco y con poca humedad y mantener una buena ventilación en todo momento.
Hacer una trenza para almacenar Alliums
Una forma de almacenar ajo elefante (así como otros ajos y cebollas) es formar trenzas que se puedan colgar en un lugar adecuado. Para hacer trenzas, deja los tallos secos en la parte superior de cada uno de los bulbos.
Luego puede trenzar el ajo en una trenza de tres vías, comenzando con tres bulbos y luego agregando un nuevo bulbo cada vez que haya hecho la maniobra de izquierda a media, de derecha a media, de izquierda a media. Esta puede ser una solución de almacenamiento extremadamente atractiva.
Si desea hacer una trenza, pero los tallos están demasiado rotos o son frágiles para lo anterior, también puede hacer algo que se parezca mucho a una trenza. Primero:
- Haga un lazo de cordel natural que sea lo suficientemente largo para hacer una trenza de la longitud correcta y cuélguela de un gancho o clavo.
- Comenzando en un extremo del bucle, sostenga los dos lados juntos. Enrolle el tallo de una bombilla en forma de ocho alrededor de estas dos cuerdas laterales.
- Tome otra bombilla y, sosteniendo los dos lados del lazo en su lugar, enrolle el tallo de esta segunda bombilla en forma de ocho sobre la primera.
- Continúe hasta que todos los bulbos de ajo estén unidos al cordel.
Cuando se almacena en condiciones óptimas, el ajo elefante debe durar entre ocho y diez meses. En condiciones menos ideales, como áreas con alta humedad, generalmente debe planear usar ajo elefante almacenado dentro de tres o cuatro meses.
Por supuesto, también podría considerar usar ajo elefante para hacer una variedad de recetas de conservas o conservas.
Cómo utilizar el ajo elefante
Independientemente de lo que haga con el ajo elefante que coseche, debe asegurarse de probar un poco asado. Muchos están de acuerdo en que asar ajo elefante es la mejor manera de disfrutarlo.
Ajo Elefante Asado
Para asar ajo elefante simplemente:
- Corta una bombilla entera por la mitad horizontalmente.
- Coloque en una bandeja para hornear, rocíe los dientes expuestos con aceite de oliva y sazone con sal y pimienta al gusto.
- Vuelva a juntar las mitades de la bombilla y envuélvala sin apretar en papel aluminio.
- Colocar en un horno que haya sido precalentado a 200C.
- Dejar de 40 minutos a una hora (dependiendo del tamaño del bulbo). Baje el horno a 180 y continúe cocinando durante otros 20-30 minutos para obtener un sabor más caramelizado.
- Retirar del horno y utilizar en una amplia variedad de recetas diferentes. Extiéndalo sobre el pan, sirva como guarnición de carnes o platos a la parrilla, o agréguelo a una variedad de salsas, sopas o guisos.
Por supuesto, también hay muchas otras formas de disfrutar el ajo elefante.
Dado que el sabor es generalmente algo más suave que el del ajo normal, incluso aquellos a quienes no les gusta demasiado el cultivo picante tienden a disfrutarlo.
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