Las astrantias son las plantas estrella de nuestros arriates de verano y florecen felices en los jardines británicos desde la época de los Tudor. Sus cabezas de acerico de diminutas flores de color crema, rosa y verde, rodeadas de brácteas de punta verde como el papel, alguna vez se recolectaron de la naturaleza para uso medicinal.
El antiguo nombre en inglés de astrantias, masterwort, denota su uso a base de hierbas como purgante o diurético. Pero su tranquila belleza los vio establecidos en los jardines de las cabañas, y se volvieron más llamativos a medida que los hombres y mujeres de las plantas seleccionaban formas más fuertes y coloridas. Las astrantias dan muchas semillas y son fáciles de hibridar.
Muchas astrantias vienen en colores oscuros, desde rojo sangre hasta morado oscuro y casi negro. Estos tipos oscuros son los más buscados y en su mayoría son cultivares o variedades de Astrantia major . Este es un nativo europeo que luce alfileteros de color rosa pálido enmarcados por brácteas verdes y crema teñidas de rosa.
Uno de los más adorables de esta atractiva familia es el majestuoso A. máximo . Las brácteas de color rosa pálido que forman la gorguera característica son anchas, terminan en punta y enmarcan la prominente umbela central de grandes flores del color de las fresas trituradas. La parte inferior de la cabeza de la flor es de un asombroso verde brillante.
Busque una variedad rosada más profunda llamada A. máximo 'Mark Fenwick'. Algunos tipos de astrantias muy conocidas, como la A roja oscura. máximo ‘Hadspen Blood’ y rosa intenso A. 'Roma', se cree que son híbridos entre A. máximo y A. mayor .
¿Cuáles son las mejores astrantias para cultivar?
Las astrantias también se conocen como los alfileteros de Hattie. Gill Richardson tiene buen ojo para ellos y su jardín de Lincolnshire ha sido durante mucho tiempo un lugar de peregrinaje para los adoradores de astrantia.
Gill se enamoró por primera vez de estas encantadoras plantas hace muchos años en un espectáculo de verano de RHS en Londres. Vio a A. mayor 'Ruby Wedding' en una sala de exposiciones llena de gente, y fue amor a primera vista. "Se destacó, simplemente brillaba, y era tan hermoso y fuerte", dice ella.
No pasó mucho tiempo antes de que su jardín tuviera una gran colección de astrantias, desde la especie hasta las variedades con nombre, incluida la A. rosada de flores grandes. 'Washfield', clásica A. 'Buckland', una variedad fuerte con acericos de color rosa pálido, y la delicada A. mayor variedad rosa 'George's Form', una variedad de color rosa pálido que se encontró en el jardín de York del célebre florista George Smith.
R. 'Bury Court', una buena variedad de flores rojas con tallos casi negros, llamada así por el jardín de Surrey donde se descubrió, también florece aquí; al igual que la llamativa A. mayor 'Venecia', un robusto rojo ciruela; y la prolija A. casi morada 'Moulin Rouge'.
La tierra pesada y húmeda del jardín de Gill se adapta muy bien a la astrantia y su colección crece. Gill ya no abre regularmente su jardín, pero todavía cultiva una multitud de astrantias. Esta empresa estelar produce una asombrosa variedad de plántulas, muchas de ellas llenas de promesas. Por eso, hace más de 10 años, Gill le dio semillas al viverista de Norfolk, John Metcalf, quien seleccionó una forma oscura de A. major de las plántulas y llamó a esta nueva variedad "Gill Richardson" en su honor. La planta, presentada en el RHS Chelsea Flower Show de 2004, no solo tiene puntas casi negras en las brácteas, sino también un tallo con el mismo rubor oscuro.
Astrantias nuevas y emocionantes
Probablemente, la astrantia de la que Gill obtiene la mayor satisfacción es la relativamente nueva A. 'Mansión Borgoña'. Hay una historia detrás de su búsqueda para criar un 'Shaggy' rojo. A. mayor subesp. involucrada 'Shaggy', una de nuestras astrantias más queridas, se desarrolló a partir de una plántula detectada por la plantadora de ojos de águila Margery Fish en su jardín en East Lambrook Manor en Somerset, en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial.
Por un breve tiempo, se llamó A. 'Margery Fish', pero la cabeza acolchada de color crema y verde, rodeada de brácteas grandes, retorcidas y profundamente divididas, con puntas verdes y con un amuleto caído, pronto fue renombrada.
Se convirtió en 'Shaggy', y 'Shaggy' ha sido desde entonces, muy deseado y muy equivocado, ya que las plantas que se venden como 'Shaggy' a menudo no lo son. Gill sabe que lo real puede ser revelado por la naturaleza retorcida de las brácteas extralargas, ese collar que rodea el pulcro macizo de flores. Cada uno tiene un corte profundo, con un corte en el centro.
"Durante mucho tiempo, había estado tratando de producir una planta que se pareciera a la mejor forma de 'Shaggy' pero con una coloración roja", dice ella. Cuando se abrieron algunas plántulas prometedoras, invitó a la viverista Rosy Hardy a echar un vistazo. Rosy visitó y rápidamente se deslizó por la pendiente en la que crecían las plántulas en su prisa por examinarlas. Así que la hermosa astrantia de flores grandes, con sus brácteas parecidas a 'peludas', casi se llamó 'Rosie's Tumble', pero finalmente se le dio la etiqueta más sobria de A. 'Borgoña Manor' cuando Rosy y Gill lo lanzaron en el RHS Chelsea Flower Show en 2011.
Los mejores consejos para cultivar Astrantias
– Las astrantias son nativas de Europa central y oriental y se encuentran en suelos pesados y húmedos en los márgenes de los bosques y en las praderas. Son plantas acomodaticias, pero les irá mejor en suelos que no se sequen demasiado.
– Plante astrantia en sombra clara o moteada. Las excepciones son A. máximo y A. mayor 'Sunningdale Variegated', que crece mejor en un lugar soleado siempre que el suelo esté húmedo.
– El marchitamiento después de la primera oleada de flores fomentará una segunda floración. Descárguelos también después del segundo lavado, porque demasiadas plántulas pueden inundar la planta madre.
– Gill siembra su semilla afuera en sembradoras mientras está fresca y pincha las plántulas en la primavera siguiente.
DONDE COMPRAR ASTRANTIAS
- Plantas resistentes de Claire Austin. Tel:+44 (0)1686 670342. www.claireaustin-hardyplants.co.uk
- Avondale Nursery Mill Hill, Baginton, Nr Coventry, CV8 3AG. Tel:+44 (0)24 7667 3662. www.avondalenursery.co.uk
- Hardy's Cottage Garden Plants Priory Lane Nursery, Freefolk Priors, Whitchurch, Hampshire RG28 7NJ. Tel:+44 (0)1256 896533. www.hardys-plants.co.uk
- Viveros Larch Cottage Melkinthorpe, Penrith, Cumbria CA10 2DR. Tel:+44 (0)1931 712404. www.larchcottage.co.uk
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