Acerca del ruibarbo (Rheum x híbrido syn. R. x cultorum )
El ruibarbo es un miembro perenne de la familia Polygonaceae, por lo que está relacionado con el trigo sarraceno y la nudillo. La ascendencia de esta planta se encuentra en las provincias occidentales y noroccidentales de China y en el Tíbet, donde se ha utilizado con fines medicinales durante cerca de 5.000 años. Hay muchas formas de ruibarbo silvestre:todos los miembros del género Rheum se consideran ruibarbo de una forma u otra. La Royal Horticultural Association considera que el ruibarbo domesticado moderno es Rheum x híbrido , y este es probablemente un cruce entre la especie original de ruibarbo chino R. oficial y R. palmatum .
Las raíces del ruibarbo se utilizaron en medicina como un fuerte laxante, primero en China y luego en la medicina árabe medieval antes de llegar a Europa. En la Edad Media, el ruibarbo chino tenía que importarse a Europa y era más caro que el azafrán y el opio. En sus relatos de viajes por China, Marco Polo hace varias referencias a su deseo de traer la planta para su cultivo en Europa. El ruibarbo ruso, que crece a lo largo de la cuenca del río Volga, estaba disponible en Europa, pero era menos deseado que el tipo chino.
Finalmente se introdujo en los jardines italianos en 1608 y se extendió por toda Europa en las décadas siguientes. Pero no fue hasta 1778 cuando se registró el uso de la planta como cultivo alimentario, inicialmente en Inglaterra como relleno para pasteles y tartas. Fue en esta época cuando el azúcar se volvió asequible para la mayoría de las personas. En 20 años, las semillas se habían exportado a Estados Unidos y, en 1822, los tallos de ruibarbo cortados estaban disponibles en algunos mercados de productos agrícolas estadounidenses.
Como planta alimenticia, el ruibarbo se cultiva por sus pecíolos gruesos y fibrosos que conectan hojas grandes, vagamente triangulares, con el sistema de raíces rizomatosas profundas. Los pecíolos, o tallos, pueden ser de color rojo vivo, rosado o incluso blanco, pero todos tienen un sabor agrio y astringente. Estos se pican y luego se guisan con azúcar, especias, jugo de limón y, a veces, otras frutas para producir una carne dulce distintiva. Aunque la planta es claramente una verdura, en 1947 un tribunal de Nueva York declaró que el ruibarbo es una fruta, por la naturaleza de su uso. Esto significaba que había que pagar menos impuestos.
Las hojas de ruibarbo contienen niveles significativamente altos de ácido oxálico, un químico corrosivo que causa daño renal cuando se come. Deben considerarse tóxicos y evitarse a toda costa. Los propios tallos son ricos en vitaminas K y C, así como en fibra dietética.
Debido a que el ruibarbo crece tan bien en muchas partes de América del Norte y Europa, existen innumerables festivales de ruibarbo. Vale la pena señalar que el 9 de junio
th
se considera el día de la tarta de fresa y ruibarbo, así que estés donde estés, puedes honrar la planta con tu propia receta. Sin embargo, para una verdadera diversión familiar, diríjase a Intercourse, Pensilvania, durante el tercer fin de semana de mayo. Los eventos en el Rhubarb Festival incluyen mucha comida inspirada en el ruibarbo, música en vivo, una abeja que hace colchas, la competencia Best Rhubarb Pie y el "único Rhubarb Race Car Derby del mundo".
Cómo cultivar ruibarbo:
Dificultad: Fácil. El ruibarbo se puede cultivar en contenedores, pero solo en contenedores de un tamaño suficiente para acomodar el crecimiento de un año.
Tiempo: Siembre en el interior en abril y trasplante o siembra directa a mediados de mayo donde las plantas crecerán permanentemente.
Siembra: Siembre a 2 cm (¾”) de profundidad, pero planee para plantas grandes. Una planta satisfará las necesidades de un hogar. Hileras con una separación de 1,8-2,4 m (6-8'), plantas con una separación de 120 cm (48").
Suelo: Cualquier suelo de jardín bien drenado y moderadamente fértil a pleno sol servirá. Cubra las plantas en otoño con compost terminado o estiércol bien descompuesto. El ruibarbo puede tolerar suelos ácidos, pero prospera en un pH de 6,0 a 6,8.
Cultivo: El ruibarbo es resistente al frío y tolerante a la sequía. Después de que el crecimiento se detiene en el otoño, las plantas entran en estado latente y requieren un período por debajo de los 4 °C (40 °F) para estimular un buen crecimiento de los brotes de primavera. ¡Los jardineros canadienses no deberían tener problemas! No cosechar durante el primer año de crecimiento. En el segundo año, quite los tallos de las flores a medida que aparecen. Divide las plantas cada 4-5 años. Una planta bien mantenida debería producir durante más de una década.
Cosecha: Corta los tallos rojos agrios de febrero a abril después del primer año de crecimiento sin interrupciones. No comas las hojas. Los tallos se pueden cosechar todos a la vez o de forma selectiva según sea necesario.
Almacenamiento: Refrigere los tallos cortados rápidamente. Estos pueden conservarse solos, pero pueden permanecer más crujientes con los extremos inferiores sumergidos en agua.
Información inicial: En condiciones óptimas al menos el 70% de las semillas germinarán. Temperatura del suelo para la germinación:16-25°C (50-75°F). Vida habitual de la semilla:3 años.
Cultivo de semilla: El ruibarbo cultivado no produce semillas que sean fieles al tipo, por lo que es mejor comprar semillas híbridas.
Plagas y enfermedades: Estas plantas duras son bastante libres de problemas. Esté atento a las babosas alrededor de las plántulas nuevas.
