Nota del editor:este extracto es de "La naturaleza y las propiedades de los suelos" editado por el Dr. Ray Weil, con la ayuda de Rachel Gilker. El libro es LA referencia sobre el suelo y esta nueva versión, con imágenes en color por primera vez, debería salir en 2015. Gran momento ya que es el Año Internacional del Suelo.
Durante siglos, el uso de estiércol agrícola ha sido sinónimo de agricultura exitosa y estable. En este contexto, el estiércol suministra materia orgánica y nutrientes vegetales al suelo y está asociado con la producción de cultivos forrajeros que conservan el suelo y se utilizan para alimentar a los animales. Alrededor de la mitad de la energía solar capturada por las plantas cultivadas para la alimentación animal se incorpora en última instancia al estiércol animal, que, si se devuelve al suelo, puede ser un importante impulsor de la calidad del suelo.
Grandes cantidades de estiércol agrícola están disponibles cada año para el reciclaje de elementos esenciales para la tierra. Por cada kilogramo de peso vivo, los animales de granja producen aproximadamente de 2 a 4 kg (4 a 9 libras) de peso seco de estiércol por año. En los Estados Unidos, la población de animales de granja elimina unos 350 millones de Mg (3,85 millones de toneladas) de sólidos de estiércol al año, unas 10 veces más que la población humana. Una parte del estiércol se esparce en los pastos por los animales de pastoreo, mientras que alrededor del 20% se excreta de una manera que permite su recolección para su uso como enmienda del suelo. El Departamento de Agricultura de EE. UU. estima que alrededor del 5 % de las tierras de cultivo de EE. UU. se tratan con estiércol de ganado en un año determinado.
Generalmente, alrededor del 75% del N (nitrógeno), el 80% del P (fósforo) y el 90% del K (potasio) ingeridos por los animales pasan por el sistema digestivo y aparecen en el estiércol. Por esta razón, los abonos animales son fuentes valiosas de macro y micronutrientes. El contenido de nutrientes varía mucho de un tipo de estiércol animal a otro (por ejemplo, estiércol de aves en comparación con estiércol de caballo). Para un tipo particular de animal, el contenido real de agua y nutrientes de una carga de estiércol dependerá de la calidad nutricional del alimento de los animales, cómo se manipuló el estiércol y las condiciones en las que se almacenó. Por lo tanto, es aconsejable obtener regularmente análisis de laboratorio del valor del estiércol en cuestión en lugar de confiar en declaraciones generales e información de libros de texto.
Tanto la orina (a excepción de las aves de corral, que producen ácido úrico sólido en lugar de orina) como las heces son componentes valiosos del estiércol animal. En promedio, un poco más de la mitad de la N, alrededor del 90 % de la P, y alrededor del 40 % de la K se encuentra en el estiércol sólido. Sin embargo, este mayor contenido de nutrientes del estiércol sólido se compensa con la mayor disponibilidad de los constituyentes transportados por la orina. La conservación efectiva de nutrientes requiere que el manejo y almacenamiento del estiércol minimice la pérdida de la porción líquida.
Esta tabla muestra cómo la manipulación y el almacenamiento influyen en las pérdidas de nutrientes antes de esparcir el estiércol:
El estiércol y la mayoría de las demás fuentes de nutrientes orgánicos tienen un contenido de nutrientes relativamente bajo en comparación con los fertilizantes comerciales. Sobre una base de peso seco, el estiércol animal contiene de 2 a 5 % de N, de 0,5 a 2 % de P y de 1 a 3 % de K. Estos valores son de la mitad a una décima parte de los típicos de los fertilizantes comerciales. /P>
