¡Cultivar alcachofas es más fácil de lo que piensas! Este vegetal mediterráneo generalmente se cultiva en climas cálidos, pero incluso los jardineros de temporada corta pueden disfrutar de una excelente cosecha de alcachofas. La clave es plantar variedades anuales y exponerlas a un breve período de temperaturas frescas. He estado cultivando alcachofas en mi jardín de la zona 5 durante casi 20 años y cosecho docenas de cogollos grandes cada verano. Sigue leyendo si quieres aprender a cultivar alcachofas en tu jardín.
Qué son las alcachofas globo
Alcachofas (Cynara scolymus ) son los capullos inmaduros de una planta de la familia del cardo y se cultivan por la deliciosa pulpa en la parte inferior de sus brácteas y los tiernos corazones de alcachofa. Las plantas son extremadamente ornamentales con follaje puntiagudo y plateado y tallos de flores que crecen de 3 a 5 pies de altura. Plante alcachofas en huertas o bordes de flores; esta es una planta perfecta para el paisajismo comestible. La mayoría de las variedades producen de 6 a 8 alcachofas por planta, pero algunas pueden producir hasta 10.
Las alcachofas son plantas perennes resistentes en las zonas 7 a 10, pero se pueden cultivar como plantas anuales en regiones más frías que tienen una temporada de crecimiento más corta. Si se protegen durante el invierno, también se pueden cultivar como plantas perennes en las zonas 5 y 6. Encontrará más información sobre mis técnicas de hibernación a continuación. También puede cultivar alcachofas en contenedores para producir brotes tiernos en terrazas y patios soleados. Si no cosecha todos los capullos de sus plantas de alcachofas, se abrirán en flores moradas parecidas a cardos que agregan un color llamativo al jardín y atraen a las abejas y otros polinizadores.
El mejor sitio para el cultivo de alcachofas
Cuando se cultivan alcachofas, es mejor encontrar una cama de jardín soleada con suelo fértil y con buen drenaje. Las plantas se adaptan a diversas condiciones del suelo, pero se alimentan mucho y producen mejor en suelos ligeramente húmedos y ricos en nutrientes. Cubro mis camas elevadas con 2 pulgadas de compost o estiércol envejecido antes de plantar. Un invernadero, politúnel u otro espacio de cultivo protegido es ideal para cultivar alcachofas como plantas perennes en las zonas 6 e inferiores. Para las plantas de alcachofas que pasan el invierno en mi túnel de polietileno, añado compost anualmente alrededor de cada planta, así como un fertilizante vegetal orgánico de liberación lenta.
Cultivo de alcachofas a partir de semillas
Cultivar alcachofas a partir de semillas no es difícil, pero lleva algunas semanas más que cultivos como tomates o pimientos. Comienzo las semillas en el interior en bandejas y paquetes de celdas 12 semanas antes de la fecha de mi última helada. Siembre semillas de 1/4 de pulgada de profundidad en una mezcla para macetas prehumedecida. Espere que las semillas emerjan en 10 a 14 días. La temperatura ideal para la germinación es entre 70 y 80 F (21 a 27 C). Una vez que las plántulas miden de 2 a 3 pulgadas de alto, transplántelas en macetas de 4 pulgadas de diámetro. Coloque las plántulas en el jardín una vez que la temperatura del suelo haya alcanzado los 60 F (15 C). Deslice cada plántula de su maceta y eche un vistazo a las raíces. Si la raíz pivotante da vueltas alrededor del fondo de la maceta, alísala suavemente cuando la trasplantes. Si trasplanta antes, cubra las plántulas con una cubierta para hileras si hay amenazas de heladas.
Los jardineros de climas cálidos que tienen inviernos suaves generalmente trasplantan plántulas de alcachofa en otoño. Las plantas dan sus cogollos a mediados o finales de la primavera y se cortan hasta el suelo una vez que la producción ha terminado. Las plantas de alcachofa rebrotan en otoño y vuelven a cosechar en la primavera siguiente.
Si no tiene el espacio o la paciencia para cultivar alcachofas a partir de semillas, puede encontrar algunas plántulas en un vivero local. La desventaja de comprar plántulas es que no tendrá tantas variedades para elegir.
Cómo vernalizar plantas de alcachofa
Para los jardineros como yo que vivimos en climas fríos, es necesario dar un paso extra llamado vernalización. La vernalización es una técnica que expone las plántulas a temperaturas frescas para estimular la brotación. Básicamente, "engaña" a la planta para que piense que ha pasado un invierno y ahora es una planta madura de segundo año.
'Green Globe' es una variedad clásica de alcachofa de globo y se cultiva ampliamente en regiones con inviernos templados. Necesita de 4 a 5 semanas de vernalización para producir cogollos con éxito el primer año y puede ser poco confiable para los jardineros de clima frío. Gracias al fitomejoramiento, ahora tenemos variedades anuales de alcachofa como 'Imperial Star' y 'Colorado Star' que se pueden vernalizar con menos de 2 semanas de temperaturas frescas.
Para vernalizar las plántulas de alcachofa, expóngalas a temperaturas en el rango de 45 a 50 F (7 a 10 C) durante aproximadamente 10 a 12 días. Cubra las macetas o bandejas de plántulas con varias capas de cubierta de hileras si se prevén heladas. Después del período de vernalización, trasplanta las plántulas a jardineras o contenedores. Mantenga las cubiertas de las hileras a mano en caso de que las temperaturas vuelvan a bajar. Separe las plantas de semillero a 2 pies de distancia y las filas a 4 pies de distancia.
Cultivo de alcachofas en parterres
El agua constante es esencial cuando se cultivan alcachofas, así que trata de mantener un suelo ligeramente húmedo, especialmente durante el crecimiento activo en primavera y verano. Las plantas estresadas por la sequía producen menos y más pequeños cogollos. Cubra con paja u hojas trituradas para conservar la humedad y reducir la necesidad de agua. Uso una varita de riego de mango largo para dirigir el agua directamente a la zona de la raíz. También alimento las plantas cada 3 o 4 semanas con un fertilizante vegetal orgánico líquido.
Arranque cualquier maleza que crezca y esté atento a las enfermedades y plagas de las plantas. Mi mayor problema son los pulgones e inspecciono mis plantas todas las semanas en busca de signos de pulgones. Si veo alguno, busco beneficios como mariquitas o crisopas. Cuando los insectos benéficos están presentes en las plantas, dejo que se encarguen de los pulgones. Si no hay ningún benéfico presente, rociaré los áfidos con un fuerte chorro de agua de mi manguera para sacarlos de la planta. También puedes usar un jabón insecticida. Las babosas y los caracoles también pueden ser un problema con las alcachofas y recojo a mano cualquiera que encuentre en las plantas.
Enfermedades como el mildiú polvoroso también pueden afectar a las plantas de alcachofa. El mildiú polvoroso es generalmente un problema en el clima húmedo de mediados a finales del verano. Un caso grave de oídio puede reducir el rendimiento. Para reducir la aparición de oídio, plante alcachofas a pleno sol y sepárelas adecuadamente para promover un buen flujo de aire.
Cultivo de alcachofas en contenedores
Las alcachofas globo son excelentes plantas de contenedor cuando se cultivan en macetas grandes y profundas que se adaptan al considerable sistema de raíces. Una maceta de 18 o 20 pulgadas de diámetro funciona bien, al igual que una bolsa de cultivo de tela de 20 galones. También es esencial que el recipiente ofrezca un drenaje adecuado, así que revise el fondo de la maceta en busca de agujeros de drenaje. Llénelo con una combinación de mezcla para macetas de alta calidad mezclada con compost. Una proporción de 50:50 es ideal para las alcachofas. También trabajo en un fertilizante vegetal orgánico de liberación lenta para los medios de cultivo para garantizar un suministro constante de nutrientes.
Cuándo cosechar alcachofas
Coseche cuando los botones florales hayan alcanzado su tamaño máximo y las brácteas aún estén apretadas. Las plantas producen grandes cogollos primarios en los brotes principales, seguidos de cogollos secundarios más pequeños en los brotes laterales. No esperes a cosechar, ya que los cogollos demasiado maduros se vuelven duros y leñosos. Si no está seguro, mire las brácteas inferiores. Si han empezado a separarse del cogollo es perfecto. Con podadoras manuales, corte el tallo de 3 a 4 pulgadas por debajo de la base del capullo. Una vez que un tallo haya terminado de producir cogollos secundarios, córtalo hasta la base de la planta. Esto fomenta el crecimiento de nuevos tallos.
Si las brácteas han comenzado a abrirse y se ha perdido la ventana de cosecha óptima, deje que el capullo florezca. Como miembro de la familia de los cardos, las flores de la alcachofa son muy similares a los cardos y tienen grandes flores moradas que atraen a las abejas y otros polinizadores al jardín. También hacen flores cortadas de larga vida.
Cómo hibernar alcachofas
Durante años cultivé alcachofas como plantas anuales en los lechos de mi jardín. Sin embargo, usar cubiertas de jardín como marcos fríos y mi túnel de polietileno ha marcado una gran diferencia en mi cultivo de alcachofas. Ahora tengo plantas de alcachofas perennes que emergen cada primavera. La clave es cubrir profundamente las plantas a fines del otoño con 12 a 18 pulgadas de paja. El daño a las plantas de alcachofa puede ocurrir cuando las temperaturas caen por debajo de los 25 F (-4 C), pero una capa de mantillo ofrece aislamiento. Para cubrir las alcachofas, empiezo cortando las plantas a unas 6 pulgadas del suelo. Luego cubro las plantas con la gruesa capa de paja. Las alcachofas de jardín cubiertas con mantillo se cubren con un marco frío portátil, mientras que mis plantas de túnel de plástico cubiertas con mantillo se cubren con una cubierta de hilera vieja. Descubre las plantas de alcachofa a principios de la primavera.
Cultivo de alcachofas:Las mejores variedades para plantar
He cultivado muchas variedades de alcachofas a lo largo de los años, pero he descubierto que las siguientes son las más confiables, en particular las criadas para la producción anual.
- Estrella Imperial – Esta clásica alcachofa de temporada corta fue la primera variedad que cultivé con éxito en mi jardín del norte. Se cría para la producción anual y produce una buena cosecha de chokes de 3 a 4 pulgadas de diámetro el primer año. Espere varias alcachofas grandes y media docena más pequeñas. Las plantas crecen de 2 a 3 pies de altura. Imperial Star es resistente a la zona 7, pero pasa fácilmente el invierno en mi túnel bajo una gruesa capa de mantillo de paja.
- Saborear – Al igual que Imperial Star, Tavor también es una variedad para la producción del primer año, pero ofrece algunas mejoras y un mayor vigor. Primero, las plantas son más grandes, crecen hasta 4 pies de altura y Tavor también produce 1 o 2 cogollos más por planta, con un promedio de 4 1/2 pulgadas de ancho.
- Estrella de Colorado – Esta planta excepcionalmente hermosa es la primera alcachofa de globo púrpura criada para la producción anual. Fue criado por Keith Mayberry, quien también creó Imperial Star. Esta variedad es muy temprana para madurar y las plantas crecen hasta 3 pies de altura. Producen de 8 a 10 cogollos violeta-púrpura por planta.
- Globo Verde – Esta sorprendente variedad se cultiva por sus cogollos grandes y redondeados producidos en plantas de 5 pies de altura. Es la alcachofa globo estándar en las regiones cálidas. Lo he cultivado con éxito en mi jardín de la zona 5, pero es muy tarde para producir y no es tan productivo como las variedades anteriores en mi clima.
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