Los hongos y sus cuerpos fructíferos, que llamamos hongos, son el foco de varios estudios, ya que potencialmente pueden resolver algunos de los problemas de producción de alimentos del mundo.
Cada vez más populares, los hongos gourmet están llenos de compuestos bioactivos beneficiosos y son una buena fuente de proteínas, vitaminas y fibra dietética.
Pero no son sólo las setas las que están resultando valiosas. Los innovadores han producido varios productos utilizando micelio de hongos. Todo, desde sustitutos de la carne, materiales de construcción y textiles hasta ataúdes biodegradables.
¿Pero son los hongos sostenibles?
La respuesta es sí.
Los hongos son organismos asombrosos con numerosas aplicaciones respetuosas con el medio ambiente y apenas estamos empezando a descubrir su potencial.
Continúe leyendo para obtener más información sobre los hongos y las setas y por qué el cultivo de hongos es sostenible y puede ayudar a alimentar a las generaciones futuras.
¿Qué son los hongos?
Los hongos son los cuerpos fructíferos (frutos) de un hongo que a menudo está oculto a la vista bajo tierra o dentro de tocones y troncos muertos y en descomposición.
Los hongos no son ni plantas ni animales, aunque tendemos a pensar en ellos como vegetales y, a menudo, los encontrarás en la sección de verduras de las tiendas de comestibles.
Los hongos no pueden producir su propio alimento como las plantas y, al igual que nosotros, tienen que obtener los nutrientes que necesitan del entorno que los rodea. Pero digieren su comida externamente.
Cuando se clasifican según cómo obtienen su alimento, existen 4 clasificaciones:saprótrofos, micorrizas, parásitos y endófitos.
Los hongos son organismos complejos y a menudo encajan en más de uno de estos grupos o pasan de un grupo a otro a medida que los científicos aprenden más sobre ellos.
La mayoría de los hongos que producen hongos gourmet comestibles son saprótrofos que obtienen los nutrientes que necesitan para crecer a partir de materia orgánica muerta y en descomposición. Desempeñan un papel crucial en los ecosistemas como descomponedores primarios y secundarios.
A medida que los hongos digieren o descomponen la materia orgánica que los rodea, creando pequeñas partículas que pueden absorber, ponen nutrientes a disposición de otros organismos y mejoran el suelo.
¿Qué hace que los hongos sean cultivos sostenibles?
Los hongos son un cultivo excelente para un agricultor, urbano o rural, y numerosos factores contribuyen a hacerlos lucrativos y sostenibles.
En 2017, el consejo de hongos encargó un estudio de sostenibilidad utilizando 30 de las granjas de hongos más grandes de los Estados Unidos.
Estas granjas se centraban principalmente en la producción de Agaricus bisporus, los hongos botón, cremini o portobello comunes que se encuentran en las tiendas de comestibles de todo el mundo.
El estudio confirmó que los hongos necesitan menos agua, energía y espacio para crecer que muchos otros cultivos. Pero algunos otros factores también contribuyen a que sean cultivos rentables y sostenibles para explotaciones de todos los tamaños.
Muchas personas que están considerando cultivar hongos se preguntan si el cultivo de hongos es sostenible y preguntan:"¿Cuál es el beneficio del cultivo de hongos?"
Afortunadamente, hay mucha información disponible que muestra claramente por qué cultivar hongos es mucho mejor para el medio ambiente que la mayoría de los otros tipos de cultivo.
A continuación se presentan ocho razones por las que el cultivo de hongos es sostenible:
1. Necesita menos agua que otros cultivos
Se necesita un promedio de 15 litros (3,9 galones) de agua para producir 1 kg (2,2 libras) de champiñones, cremini o portobello. Puede pensar que es mucha agua, pero es significativamente menos que muchos otros cultivos y productos alimenticios populares.
Los investigadores están midiendo la huella hídrica de productos y cultivos para ayudar a aumentar la conciencia y reducir el consumo de agua. La huella hídrica es la cantidad de agua utilizada para producir el cultivo o producto.
A menudo se mide dónde se cultiva el cultivo y tiene en cuenta el agua utilizada en las diferentes etapas de producción.
En el caso del cultivo de hongos, esta suele ser el agua utilizada para hidratar el sustrato, mantener los niveles de humedad en la cámara de fructificación y limpiar el equipo.
Los productos manufacturados suelen tener una huella hídrica más alta que incluye la huella hídrica de las materias primas y el agua utilizada para la producción, el embalaje y el transporte.
A continuación se muestran algunas cifras de Water Footprint Network para darle una idea de lo poco que se utiliza en el cultivo de hongos acuáticos en comparación con otras hortalizas. Se necesita:
- 56,5 galones (214 litros) de agua para producir 2,2 libras (1 kg) de tomates
- 237 litros (62,6 galones) de agua para producir 1 kg (2,2 libras) de repollo
- 287 litros (75,8 galones) de agua para producir 1 kg (2,2 libras) de patatas
- 93 galones (353 litros) de agua para producir 2,2 libras (1 kg) de pepino
Y, cuando se trata de carne, la diferencia es sustancial. Se necesita:
- 1142,5 galones (4325 litros) de agua para producir 2,2 libras (1 kg) de pollo
- 1581,9 galones (5988 litros) de agua para producir 2,2 libras (1 kg) de carne de cerdo
- 4072 galones (15415 litros) de agua para producir 2,2 libras (1 kg) de carne de res
Descubra por qué los hongos son cultivos sostenibles y de bajo impacto.
2. Utiliza menos energía
Los agricultores utilizan energía durante cada fase de la producción de cultivos, y muchos cultivos necesitan mucha energía para plantar, nutrir y cosechar.
Las setas son la excepción. La energía total necesaria para cultivar champiñones desde la preparación del sustrato hasta la cosecha es de 1 kWh por 0,45 kg (1 libra) de champiñones.
Para que te hagas una idea de cuánta energía es, con 1kWh de energía, podrías usar un horno de 3000 vatios durante 20 minutos, un calentador de 1500 vatios durante unos 40 minutos y un portátil de 50 vatios durante 20 horas.
3. Tiene bajas emisiones de carbono
Debido a que se necesitan insumos mínimos para cultivar hongos, también tienen bajas emisiones de carbono.
Aunque las emisiones variarán, dependiendo del tipo de setas que se cultiven, el método y sustrato utilizado y la fuente de energía, por ejemplo, electricidad, combustibles fósiles o solar.
Un estudio sobre la producción de Agaricus bisporus en los EE. UU. estimó una huella de carbono en el rango de 2,13 a 2,95 kg de CO2 equivalente por kilogramo de hongos producidos.
Y otro estudio sobre la producción de hongos shiitake en Tailandia en 2013 estimó las emisiones en 1,87 kg de CO2 equivalente por kilogramo de hongo shiitake
La electricidad y los combustibles fósiles fueron los mayores contribuyentes, y una granja de hongos que utilice energía solar u otras formas de energía verde tendrá emisiones sustancialmente menores.
Otros factores que impactan los niveles de emisión de carbono son el transporte y los materiales del sustrato y sus emisiones, especialmente si están compostados o fermentados.
El siguiente gráfico de Our World in Data le da una idea de cuán bajas son estas emisiones. Los champiñones encajarán hacia la parte inferior de este gráfico, entre los tomates y la leche.
4. Requiere un espacio mínimo
Cuando cultivas hongos en el interior, es fácil apilar bolsas, botellas o contenedores de sustrato verticalmente en los estantes, e incluso si cultivas hongos al aire libre sobre troncos, puedes apilarlos.
El estudio de sostenibilidad del consejo de hongos encontró que los agricultores de Agricarus bisporus producían un promedio de 3,2 kg (7 libras) por pie cuadrado (0,09 metros cuadrados) por año.
Tenemos rendimientos mucho más altos que estos en nuestra granja de hongos ostra y producimos alrededor de 25 libras (11 kg) por pie cuadrado por año.
Esta diferencia se debe en parte a que los champiñones ostra tienen mayores rendimientos que los champiñones, pero también es posible que hayan medido el espacio de manera diferente.
Si miramos nuestras cifras en metros cuadrados, en promedio obtenemos rendimientos de 100 a 125 kg (220 a 275 lb) de hongos por metro cuadrado (10,76 pies cuadrados) al año.
El siguiente gráfico de nuestro mundo en datos muestra cuánta tierra se necesita en metros cuadrados para producir un kilogramo de alimentos.
Los hongos se encuentran en cantidades mucho menores que cualquier alimento en un gráfico, e incluso una granja de bajo rendimiento solo necesitaría 0,03 metros cuadrados de tierra para producir un kilogramo de hongos.
¿Cuánto espacio necesitas para cultivar hongos?
Los aspirantes a cultivadores de hongos a menudo se preguntan cuánto espacio van a necesitar. La respuesta varía y dependerá del tipo de hongo, los métodos de cultivo y la cantidad que quieras producir.
La buena noticia es que no necesitas mucho espacio ni equipo para montar una granja de hongos de baja tecnología y empezar.
Nuestro consejo es empezar poco a poco, produciendo menos de 20 kg (44 lb) a la semana, y cuando tenga todas las diferentes fases y procesos funcionando sin problemas, podrá ampliar la escala.
Si cultivas hongos ostra y produce rendimientos como los nuestros, necesitarás aproximadamente 86 pies cuadrados (8 metros cuadrados) de espacio para cosechar 44 libras (20 kg) por semana.
5. Recicla subproductos agrícolas
Los hongos crecen sobre materia orgánica muerta y en descomposición, y la mayoría de los agricultores utilizan los subproductos o desechos de otras actividades agrícolas como sustratos para hongos.
Al utilizar subproductos agrícolas como sustratos, los productores de hongos reducen la cantidad de desechos generados por la agricultura y ayudan a los ecosistemas locales.
Algunos de los sustratos para hongos más utilizados son el aserrín de madera dura, las cáscaras de soja, la paja de avena y de trigo, el estiércol y los posos de café usados. Pero hay numerosas opciones disponibles.
Recomendamos a los productores de hongos que utilicen cualquier material orgánico no contaminado que puedan obtener localmente de manera constante.
6. Crea un mínimo de residuos
La mayoría de los productores de hongos a gran escala cultivan hongos en contenedores reutilizables, por lo que el único subproducto de la producción de hongos es el sustrato gastado.
Generalmente, por cada kilogramo de setas producidas, te sobrarán de 5 a 6 kilogramos de sustrato. Afortunadamente, este sustrato es un subproducto útil con varias aplicaciones y no debe desperdiciarse.
Estas son algunas de las formas en que puedes utilizar el sustrato de hongos gastado:
- Como abono para otras plantas
- Para vermicompostaje
- Como mantillo en césped y parterres
- Como enmienda del suelo para mejorar la estructura del suelo
- Como parte de mezclas para macetas
- Pienso para insectos, peces y aves
- Mezclado con otros productos para producir biogás
- Mezclado con otra materia orgánica y utilizado como material de envoltura
Los productores que utilizan bolsas de cultivo de hongos de un solo uso para cultivar hongos producen residuos plásticos que no son respetuosos con el medio ambiente, pero existen alternativas disponibles.
Más adelante en este artículo, veremos algunas formas de reducir los residuos plásticos al cultivar hongos.
7. Produce alimentos ricos en proteínas de bajos recursos
Los hongos son una fuente de alimento rico en nutrientes y de alto rendimiento, y la mayoría contiene proteínas completas de alta calidad con los nueve aminoácidos.
Esto los ha convertido en el foco de varios estudios que exploran su potencial como fuente sostenible de proteínas.
Otros alimentos ricos en proteínas, como la carne y los productos lácteos, contienen más proteínas que los hongos, pero su producción requiere muchos más recursos por kilogramo.
Por ejemplo, se necesitan 4325 litros (1142,5 galones) de agua para producir 1 kg (2,2 libras) de pollo, que contiene alrededor de 310 g de proteína.
En comparación, se necesitan 15 litros (3,9 galones) de agua para producir 1 kg (2,2 libras) de hongos ostra que contienen alrededor de 33 g de proteína.
Necesitarías 10 kg de champiñones ostra para obtener una cantidad similar de proteína, pero para producir 10 kg (22 lb) de champiñones solo se necesitarían 150 litros (39,6 galones) de agua.
Esto es mucho menos que los 4325 litros (1142,5 galones) de agua necesarios para producir 1 kg (2,2 libras) de pollo.
Esto sólo considera la huella hídrica. Los hongos también utilizan menos energía y necesitan menos espacio para producirse que otros alimentos ricos en proteínas.
8. Tiene muchos mercados potenciales
Los hongos son versátiles y tienen muchos usos diferentes, lo que brinda a los productores de hongos muchas opciones y mercados potenciales.
Los productores de hongos pueden vender hongos gourmet frescos directamente a restaurantes o consumidores en los mercados de agricultores. Y utilice hongos que no sean perfectos para crear productos más duraderos, como hongos secos o polvo, extractos y tinturas de hongos.
También hay una amplia gama de condimentos populares para champiñones, incluidos champiñones en escabeche o marinados y salsa de tomate. Los agricultores podrían producir ellos mismos condimentos o vender hongos a personas que quieran fabricar estos productos.
Pero los hongos no son sólo una gran fuente de setas gourmet y medicinales. También se utilizan para producir materiales de construcción y aislamiento sostenibles, embalajes, textiles y sustitutos de la carne.
Debido a que los hongos son tan versátiles, a los nuevos productores de hongos les resulta más fácil encontrar un nicho rentable en su área.
Descubra algunos de los impresionantes usos de los hongos y el micelio.
Alternativas a las bolsas de plástico de un solo uso para el cultivo de setas
Muchas granjas de hongos utilizan bolsas de plástico esterilizables en autoclave para cultivar hongos porque son económicas y están diseñadas para facilitar el cultivo de hongos, pero son un problema.
Las bolsas de cultivo de setas de un solo uso tienen un uso breve, no son biodegradables y se producen con combustibles fósiles. Hacen que el cultivo de hongos sea mucho menos ecológico.
Afortunadamente, existen varias alternativas que los agricultores pueden considerar, incluido el cultivo de hongos en –
- Camas de hongos con bandejas de madera, plástico o metal . Los champiñones suelen cultivarse de esta manera, pero no funciona tan bien para muchas otras especies.
- Botellas de plástico reutilizables y esterilizables en autoclave . Este método se utiliza a menudo en granjas a gran escala donde todo el proceso está altamente automatizado.
- Cubos de plástico . Ideal para pequeños productores de hongos que desean reducir la cantidad de desechos plásticos que generan.
- Monotubos hecho de bolsas de plástico. Son perfectos para productores de hongos nuevos o de pequeña escala.
- Bolsas de setas compostables . Si cultivas hongos de forma sencilla utilizando técnicas de pasteurización en agua fría, las bolsas 100% biodegradables hechas de almidón, celulosa y aceite vegetal son una excelente opción.
Conozca algunas de las alternativas a las bolsas de plástico de un solo uso que hacen que el cultivo de hongos sea más sostenible.
Pensamientos finales
Los hongos son uno de los cultivos más sostenibles y muchos los consideran alimentos funcionales ya que brindan muchos beneficios para la salud.
Hay varias buenas razones para iniciar una granja de hongos. Y no necesitas mucho dinero, equipo o espacio.
Para aprender cómo montar una granja de hongos de baja tecnología, descargue nuestro libro electrónico y vídeo gratuitos, o pruebe uno de nuestros cursos de cultivo de hongos.
