Gracias a la gente de "Desbloquear los secretos de la salud del suelo" de NRCS por su parte en el desarrollo de este artículo.
La granja de algodón abandonada que compraron Terry y Deborah Chandler necesitaba mucho cuidado. Los campos estaban muy erosionados y la capa superior del suelo estaba ausente. La reconstrucción de la salud del suelo fue lo primero en su lista, por lo que reclutaron la ayuda del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS). Con la asistencia técnica del especialista en pastoreo de NRCS, Phillip Brown, y la asistencia financiera del Programa de incentivos de calidad ambiental (EQIP), los Chandler comenzaron a mejorar la base del suelo de la granja.
Comenzaron con una mejor gestión del pastoreo y una mayor diversidad de vegetación. “Necesitábamos una mezcla de forraje más diversa que solo el pasto de centeno anual o el grano de cereal”, dijo Brown. Así que agregaron una mezcla de cinco especies de cereales de centeno, hierba de centeno, arveja peluda, achicoria y trébol rojo en esta mezcla. Esto proporcionó un fuerte contenido de leguminosas para pastoreo de alta calidad, producción de biomasa y fijación de nitrógeno. Al agregar la mezcla de múltiples especies, la tierra está recuperando más carbono orgánico en el suelo, lo que ayudará a alimentar a una población microbiana diversa y creará un mejor ciclo de nutrientes en todo el sistema. "A la larga, esto conducirá a una mayor rentabilidad y menos fertilidad comprada para el productor", dice Brown.
Pastoreo rotativo
Luego, el personal de NRCS ayudó a diseñar cercas y un sistema de riego para potreros para que los Chandler pudieran comenzar un sistema de pastoreo rotativo.
“Desde un punto de vista financiero, una de las cosas que sabemos que tenemos que hacer para ser rentables es reducir la cantidad de alimento suplementario que proporcionamos al ganado. Cuanto más tiempo puedan dedicar a su propia recolección del forraje sin que tengamos que llevárselo, mejorará nuestra rentabilidad”, dice Chandler. “Aprendimos sobre el pastoreo rotativo intensivo cuando comenzamos a mover la granja de la producción de cultivos en hileras a la producción de pastos. Con el pastoreo rotativo, inmediatamente comenzamos a ver mejoras en la producción de forraje, la salud del suelo y el manejo de los animales. De hecho, comenzamos a reconstruir el suelo a partir de las prácticas que comenzamos a usar”.
Chandler ve muchos beneficios con su sistema intensivo de pastoreo rotativo. “La práctica consiste simplemente en poner una gran cantidad de ganado en un espacio pequeño durante un período corto de tiempo y luego moverlo y permitir que el pasto descanse y se recupere”. La finca está dividida en potreros de cinco hectáreas. Las vacas se mueven diariamente, dependiendo del forraje disponible, de un potrero de cinco acres a otro potrero cercano. Cuando todas las vacas tienen terneros, eso es más de 200 unidades animales (una unidad animal =1000 libras) en un potrero de cinco acres.
“Uno pensaría que estaría relativamente abarrotado, pero con el forraje disponible no lo está. Esperan ser movidos diariamente dependiendo del forraje disponible, puede tomar 2 días, a veces en el verano puede ser 3 días. Los moveremos a forraje almacenado que ha estado descansando 30, 40 o 45 días. Los mudaremos a todos y pastarán de forma no selectiva. En otras palabras, pastarán todo en un esquema rotativo como ese. No tendrán la oportunidad de seleccionar lo que quieren, pero lo pastarán todo”, dijo Chandler.
Continuó diciendo:“Ha cambiado nuestra perspectiva sobre el control de malezas. Muchas de las cosas que solíamos sentir que teníamos que controlar químicamente, encontramos que al ganado le gustan. Son muy sabrosos y la calidad nutricional de ellos también es muy buena. Entonces, ha cambiado nuestro concepto sobre el control de malezas”.
“Y se ha hecho mucho desde el punto de vista de la salud del suelo. Distribución de estiércol, que suena como un concepto tonto, pero obtenemos una buena distribución uniforme del estiércol en todo el potrero cuando ponemos esa cantidad de ganado en un espacio pequeño durante un tiempo breve. Los animales de pastoreo eliminan muy poco fósforo y potasio, pero si el pastoreo es inconsistente, el ganado reubicará esos minerales en zonas de mucho tráfico. Con altas tasas de población y una buena distribución de estiércol, mantenemos P (fósforo) y K (potasio) en su lugar, por lo que esos niveles se mantienen constantes".
Se observan mejoras
Brown dice que la construcción de la salud del suelo no llega rápidamente. “Es un esfuerzo a largo plazo. La salud del suelo no es algo que veamos cambiar en un día, pero es un proyecto de 3 a 5 años para cambiar su estilo de gestión”.
Pero estos cambios que han hecho los Chandler están dando sus frutos con un mayor rendimiento de forraje y una mejor retención de la humedad del suelo. “Hemos medido sorprendentes rendimientos de forraje en las plantaciones de especies mixtas que probamos”, dice Chandler. El número de días de pastoreo ha sido muy impresionante. Espero que haya muchos otros beneficios con el residuo que estamos dejando. Ya vemos una mejor retención de la humedad del suelo y una moderación de las temperaturas de la superficie del suelo. Espero que también haya muchos aspectos positivos en la actividad microbiana”.
Chandler cree que los días de pastoreo y la utilización general de forraje han mejorado considerablemente en comparación con el pastoreo abierto. Aunque no tratan exclusivamente de manejar la utilización de forraje, a Chandler le gustaría pensar que están obteniendo alrededor del 50 por ciento de utilización de forraje y que el resto regresa al suelo.
Mejor hábitat para la vida silvestre
Un beneficio indirecto de la salud del suelo y el pastoreo rotativo es el beneficio para la vida silvestre. “Uno de los grandes valores para la granja desde el punto de vista de la vida silvestre, con el pastoreo rotativo que estamos haciendo, el 90 por ciento de la granja está vacante en un momento dado. Ha sido una bonanza de vida silvestre. A los ciervos les encanta, el pavo que nunca vimos en los primeros 15 años que llevamos aquí en la granja; de hecho, hemos contado una bandada de hasta 50. Pero es porque no tienen que competir con el ganado por un área”, dijo Chandler.
Continuó diciendo:“Las áreas que creemos que son más sensibles a la vida silvestre, aún las utilizamos. Podemos mover el ganado allí. Pueden estar allí por un día o 2 días y vuelven a salir y la vida silvestre está allí de nuevo. La mejora de la vida silvestre ha sido un beneficio inesperado adicional. Combine eso con la mejora del suelo, la mejora del forraje, la calidad y consistencia del pastoreo, las ganancias de los animales, la reducción de la alimentación de invierno y algunos otros. . . ¡Existen argumentos sólidos para considerar el pastoreo rotativo intensivo y las plantaciones de especies múltiples!”
¿Cómo puede ver beneficios similares?
Echemos un vistazo a lo que hizo Terry Chandler que tú también puedes hacer.
1) Tenía metas en mente para su operación.
Terry quería construir una granja que pudiera pasar a la próxima generación. Para hacer eso, necesitaba generar ganancias, y para eso, sabía que tenía que dejar de alimentar a su ganado, por lo que tenía que proporcionar más y mejor forraje. Eso significó mejorar la salud del suelo, y eso impulsó el resto de sus decisiones, desde establecer un sistema de pastoreo rotativo hasta plantar una mezcla de forraje que beneficiaría al suelo y a los animales.
¿Le gustaría recibir ayuda para pensar en sus propios objetivos? Este es un excelente artículo para comenzar.
https://onpasture.com/2013/10/28/setting-vacation-goals-for-your-blank-grazing-chart/
2) Pidió asistencia técnica.
Claro, puedes experimentar con el diseño de potreros y configuraciones de agua. Pero, al igual que Terry, puede resultarle más rápido y rentable contar con alguien con experiencia que lo ayude a comenzar.
Este tipo de ayuda está disponible a bajo costo o sin costo alguno en su oficina del Servicio de Conservación de Recursos Naturales local. , una oficina local del Distrito de Conservación , e incluso personal de Extensión Cooperativa. Muchas de estas oficinas no tienen suficiente personal, por lo que es posible que lo envíen a un proveedor de servicios técnicos o que deban programar algo en el futuro.
Hay ganaderos que también brindan servicios de consultoría a cambio de una tarifa. Me vienen a la mente tres autores de On Pasture:Greg Judy, Jim Gerrish y Troy Bishopp. Si desea ponerse en contacto con ellos, envíeme un correo electrónico y te pondré en contacto.
También puede buscar en los archivos de On Pasture la información que necesita. Tenemos más de 2500 artículos en nuestra biblioteca. Si no puede encontrar lo que está buscando, envíeme un correo electrónico y lo encontraré por ti, o encontraré la información que necesitas y escribiré un artículo.
No vaya a Facebook para obtener asistencia técnica a menos que realmente conozca a las personas con las que se está comunicando.
3) Obtuvo asistencia financiera a través de EQIP.
El Programa de Incentivos de Calidad Ambiental es uno de los principales esfuerzos de NRCS para apoyar a los agricultores y ganaderos que desean mejorar sus operaciones. Sí, esta ayuda viene con condiciones. Hay papeleo y requisitos para trabajar de acuerdo con las especificaciones de NRCS establecidas para garantizar que el dinero se gaste en prácticas que funcionen a largo plazo. Algunas personas encuentran estas cuerdas irritantes, pero si no es así, sin duda puede obtener algún beneficio financiero del programa.
¿Quieres más?
Realice una caminata de 4:29 por los pastos con Terry Chandler y Phillip Brown en Chandler's Still Water Farm.
