Anual o perenne, todos los acres de forraje en LaPlatte River Angus Farm son de pastoreo rotativo o en franjas.
John Kleptz es mecánico, pastor rotativo, productor de forraje, electricista, ganadero, procesador de carne, director de relaciones públicas, soldador, conductor de camión de reparto, supervisor de construcción y francotirador competitivo. Esa última habilidad se perfeccionó mientras cumplía una temporada en el Cuerpo de Marines. La mayoría de sus otros talentos para crear un currículum los atribuye directamente a la tutela de su padre.
John habló con un tono bajo y práctico en la oficina de procesamiento personalizado de Bear Trap, la última parada antes de que su ganado de carne ingrese al extremo del consumidor de la cadena alimentaria. Cómo llegó aquí a Milton, Vt., es una larga historia que comienza en Indiana con su padre, Jim.
“Mi papá fue uno de seis hijos en Terre Haute, Indiana, y se crió durante la Gran Depresión”, dijo John. Se unió a la Fuerza Aérea, sirvió en la Guerra de Corea y finalmente se encontró trabajando como ingeniero mecánico y eléctrico para General Electric (GE). Ese trabajo eventualmente lo transferiría a la planta de GE en Burlington, Vt.
La mudanza a Vermont se produjo en 1971. La familia estaba compuesta por John, sus padres y otros cuatro hermanos (dos hermanos y dos hermanas). Jim compró una granja de pasatiempos de 10 acres en Shelburne, Vt., en 1973, donde su familia podría vivir.
Un hobby enloquecido
“Aunque no se crió en una granja, mi padre siempre tuvo esta pasión por el ganado Black Angus”, explicó John. “Empezamos con unas pocas cabezas y luego fue creciendo el rebaño; era más o menos un pasatiempo que simplemente se salió de control. En poco tiempo, teníamos de 30 a 40 cabezas. Mi hermano, Mark, había estado trabajando en algunas granjas lecheras locales y yo fui a la Infantería de Marina después de la escuela secundaria. Mi papá todavía trabajaba para GE y finalmente nos dio un ultimátum de que necesitaba ayuda con el ganado, o tendrían que irse porque eran una carga financiera y laboral demasiado grande”.
En 1980, el mayor de los Mark comenzó a trabajar a tiempo completo en el negocio familiar de carne de res, conocido como LaPlatte River Angus Farm. John se unió a su padre y hermano en la granja familiar en 1988 después de su tiempo en la Infantería de Marina.
En aquel entonces no era algo común en la carne de vacuno de mercado directo, pero eso es lo que hicieron los Kleptz desde el principio. John y su padre esencialmente se convirtieron en vendedores de carne de res de puerta en puerta.
“Nuestro procesamiento de carne se realizó en otras instalaciones y obtuve algo de experiencia en marketing y en plantas de procesamiento a mediados de la década de 1990”, explicó John. "Operamos en un par de instalaciones alquiladas por un tiempo, y cuando perdimos la última, les dije a mi padre y a mi hermano que necesitábamos algo permanente".
Compraron la granja Milton de 208 acres en 2011. Era una antigua granja lechera, ubicada a unas 23 millas al norte de la granja familiar en Shelburne. "Vinimos a este lugar debido a los suelos arenosos, lo que facilitó la obtención de permisos de aguas residuales para la futura instalación de procesamiento", señaló John.
John y su padre se pusieron a trabajar en el diseño de la planta de procesamiento. “Cuando se trataba de matemáticas e ingeniería, mi padre podía resolver cualquier cosa”, dijo el hijo agradecido.
Se pasaron varias noches determinando qué materiales de construcción se necesitarían y cómo encajarían entre sí. En ese momento, Jim también estaba luchando contra la leucemia. John comenzó a construir la planta de procesamiento de carne en 2013, soldando él mismo todos los marcos de soporte de acero.
Bear Trap Custom Processing comenzó a operar en mayo de 2015. Jim falleció en octubre de 2015 a la edad de 83 años.
Volver al presente
En estos días, LaPlatte River Angus Farm opera desde las ubicaciones de Shelburne y Milton. John y Mark son socios de igual propiedad. Ayudando a Mark en Shelburne está otro hermano, Chris, y un sobrino, Jim. La ubicación sur original tiene alrededor de 70 vacas de cría y consta de alrededor de 500 acres (propio y alquilado) de pastos y campos de heno.
En Milton, están los acres originales comprados y otros 70 que están alquilados. John y su hijo, Ben, manejan la operación. Cuatro empleados de tiempo completo trabajan en la planta procesadora de carne. John también supervisa de 35 a 40 vacas de cría y tanto su propio ganado como el ganado que compra a los vecinos cada año.
La esposa de John, Jean, y la esposa de Mark, Joan, ayudan con la operación general administrando los libros de registro.
Múltiples opciones de forraje
A mediados de septiembre, la achicoria dominaba este pasto sembrado en verano que también incluía otras leguminosas y gramíneas.
Alrededor de los edificios principales en la ubicación de Milton hay pastos de todo tipo. “Trato de hacer algo diferente cada año”, señaló John.
Sus pastos perennes básicos consisten en alfalfa y festuca alta, que vuelve a sembrar cada seis o siete años. Sus pastos y campos de heno alquilados son una mezcla de especies de estación fría que incluyen pasto ovillo, fleo y bromegrass suave.
“Creemos firmemente en el pastoreo rotativo y en franjas, y todos los pastos, sin importar si son perennes o anuales, se manejan de esa manera”, afirmó John. “Sé que es bueno para la tierra, es bueno para el ganado y es bueno para la persona que maneja el ganado porque se ven obligados a pasar tiempo con los animales. En nuestro caso, también hacemos mucho ejercicio porque no tenemos cuatrimoto (vehículo todo terreno), así que caminamos a todos lados”, agregó.
Kleptz atribuye tanto su conocimiento como su éxito a su difunto padre, Jim.
Buscando maximizar la ganancia en su base de forraje, John mueve su ganado todos los días. Dependiendo de la temporada, asigna suficiente forraje para un día utilizando postes de fibra de vidrio y alambre de polietileno. No es de extrañar que su creencia en el pastoreo rotativo sea iniciada por su padre. Hace muchos años, después de leer sobre el pastoreo rotativo en tres o cuatro revistas, Jim ordenó cercas eléctricas de Texas porque no se vendían en Vermont en ese momento.
John dijo que le gusta experimentar con nuevas especies, siempre en busca de algo mejor. Aunque ha tenido un buen éxito con el sudangrass brown midrib (BMR), el año pasado también intentó sembrar mijo perla y col rizada para ayudar a complementar sus pastos perennes durante la depresión del verano seco, que se amplifica en los suelos arenosos. "En el pasado, me encantaba el sudangrass, pero cuando llegas a la segunda ronda de crecimiento y las heladas se vuelven una preocupación, entonces nos preocupamos de que el ácido prúsico sea un problema".
A fines del verano de 2019, John sembró un nuevo pasto con una mezcla de achicoria, alfalfa, trébol subterráneo, festuca alta y pasto ovillo. Todavía no se había pastoreado a mediados de septiembre, pero se veía excepcional.
La necesidad de un feed almacenado
Al estar en los confines del norte de Vermont, el pastoreo durante todo el año no es una opción. Para mantener ganancias adecuadas en los terneros reproductores durante el invierno, John debe depender del alimento almacenado.
Su método de almacenamiento preferido son las bolsas de silo. Llena de siete a nueve bolsas de 8 por 150 pies cada año. Incluido en el inventario de alimentos almacenados está el ensilado de maíz y el heno. John también corta trigo de invierno, cebada de primavera y avena y guisantes de primavera, que le gustan mucho.
La mayor parte del ensilaje se produce a principios de la temporada de crecimiento en campos de heno alquilados y dedicados. Una vez que llega a mediados de julio, pasa a hacer pacas secas redondas, poniendo de 300 a 350 pacas por año para ayudar a llevar a sus vacas de cría durante el invierno.
Un mercado competitivo
“Tratamos de utilizar nuestros pastos y forraje almacenado a su máximo potencial y luego terminamos el ganado con maíz hacia el final”, dijo John. El ganado se termina con una ración mixta total (TMR) que consiste en ensilaje de maíz, maíz descascarado seco que se pasa por una trituradora-mezcladora y minerales. El período de finalización varía de 90 a 130 días, dependiendo del animal.
Bear Trap Custom Processing sacrifica de 650 a 780 cabezas por año. El procesamiento personalizado para otros productores representa alrededor del 30% de su negocio. Toda la carne se vende al por mayor y actualmente tienen 38 negocios regulares que abastecen con carne de res. John y su hijo hacen todas las entregas de carne, lo que les da la oportunidad de interactuar personalmente con su clientela.
Vermont nunca será el líder de la nación en producción de carne pero, según John, hay más ganado vacuno en el estado de Green Mountain que nunca antes. “Ahora tengo una competencia más dura que en el pasado”, dijo. “Muchas personas aquí se han metido en los nichos de mercado de la carne de res, como la carne de res alimentada con pasto y Wagyu”.
Incluso con la competencia, LaPlatte River Angus Farm continúa creciendo, mejorando y trayendo una tercera generación. John no dudó cuando se le preguntó cómo habían podido lograr avances tan grandes en tan poco tiempo. Aunque un programa de pastoreo y forraje bien planificado sin duda merece parte del crédito, atribuye la mayor parte de su éxito a Jim Kleptz.
“Mi hermano y yo tenemos que darle mucho crédito a nuestro padre por donde estamos hoy”, dijo John. “Leía todas las revistas agrícolas que existían. Habló con todos los que tenían conocimientos de agricultura. Incluso tomó clases por la noche donde aprendió sobre prácticas de producción, genética y cómo I.A. vacas Simplemente tenía una sed de conocimiento que transmitió a sus hijos. También tenía un profundo aprecio por el medio ambiente y la calidad del agua en Vermont y también nos inculcó eso”, concluyó agradecido.
Este artículo apareció en la edición de febrero de 2020 de Hay &Forage Grower en las páginas 8 a 10.
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