El autor fue el Pasante editorial de verano de 2020 Hay &Forage Grower. Actualmente asiste a la Universidad Estatal de Mississippi y se especializa en educación agrícola, liderazgo y comunicaciones.
Nicholas Gutiérrez hizo su aparición en el mundo de los forrajes cuando era un adolescente compitiendo en el World Forage Analysis Forage Superbowl en la World Dairy Expo en Madison, Wis. División de heno.
Cuando se ingresa con el nombre de un joven de 17 años, a veces surgen preguntas sobre quién está realmente haciendo el trabajo para hacer el heno. Pero si alguna vez tienes la oportunidad de conversar con Nicholas sobre la granja de heno de su familia, pronto te darás cuenta de que él está tan involucrado como sus padres, Jason y Elizabeth, y lo ha estado por un tiempo.
Empezar joven
La primera experiencia agrícola de Nicholas ocurrió cuando tenía 3 años. En lugar de recoger los juguetes como le pedía su madre, Nicholas escapó de los confines de su habitación y logró llegar al campo detrás de su casa para unirse a su padre en el tractor. Después de que se calmó el pánico inicial, Elizabeth y Jason llegaron a la conclusión de que su hijo necesitaba su tiempo de tractor.
“En séptimo grado, uno de mis amigos me reclutó para nuestro capítulo de la FFA”, compartió Nicholas. “Realmente disfruté pasar tiempo con los miembros y participar en nuestros proyectos de servicio”. Durante el año escolar 2020 a 2021, Nicholas servirá en su capítulo como oficial de segundo año antes de graduarse en la primavera.
La participación en el capítulo de su escuela de la organización Nacional FFA (FFA) llevó a Nicholas al lado agronómico y comercial de la producción de heno. Durante su primer año, completó uno de los muchos proyectos de investigación para su experiencia agrícola supervisada (SAE).
Gana algo, pierde algo
Muchos granjeros de heno afirman que pagará por un granero de heno, ya sea que construya uno o no, y Nicholas es uno de los muchos que tienen la investigación para probarlo. Su SAE ganó en la convención estatal de la FFA de Wyoming y se colocó a nivel nacional.
Su investigación documentó la importancia de cubrir el heno para preservar la calidad y el valor monetario. "Fue un argumento fácil de hacer", afirmó Nicholas. “Cuando comparas las pacas almacenadas con las desgastadas, puedes ver el daño y la pérdida, lo que impactó en su valor”.
Actualmente, la FFA no tiene una división de concursos dedicada al heno, por lo que Nicholas compite contra muchos otros SAE más especializados. Esto no le impide hacerse un nombre por sí mismo o por su trabajo.
“Algunos de mis jueces son lecheros o productores de heno de otras partes del país, y pueden relacionarse con mis proyectos de forraje”, explicó Nicholas. Su SAE reciente sobre la corrección del pH de los suelos alcalinos en su granja le valió otro viaje a la convención nacional de la FFA.
Nicholas también participa en las muestras de heno en el concurso que se lleva a cabo durante la Feria Estatal de Wyoming, y así fue como fue presentado al Forage Superbowl en Wisconsin. Cada año, un número asignado de ganadores en cada división avanza de la feria estatal al Forage Superbowl.
Jason describió lo difícil que es para Nicholas equilibrar el trabajo y la escuela. “Es difícil mantenerse al día con el trabajo cada vez que faltas a la escuela”, dijo. “Pero cuando te pierdes una semana a la vez, es casi imposible.
“Nicholas se comprometió a ir a la convención nacional de la FFA en 2019, lo que significaba que no podía ir también a la Exposición Mundial de Productos Lácteos”, explicó Jason. “Efectivamente, ese es el año en que ganó su entrada”.
Agricultores de primera generación
Jason y Elizabeth se conocieron en la Universidad de Wyoming, y ninguno tiene antecedentes en la agricultura de producción. Antes de la universidad y de casarse con Jason, Elizabeth vivía en la pequeña granja de sus padres, donde cuidaba de los caballos que se mudaron con ella de Minnesota a Wyoming.
Si Jason se iba a casar con Elizabeth, que también trabaja como farmacéutica, sabía que tener caballos no era negociable. Jason decidió entonces que haría crecer el heno para alimentarlos. “Parecía una tontería comprar el heno cuando podíamos venir aquí, comprar una granja y criar la nuestra”, explicó.
Entonces, la joven pareja compró 80 acres en las afueras de Casper, Wyoming, y comenzó su negocio de heno. Había un campo de heno existente, pero aparte de eso, era un terreno desnudo.
“Agregamos todas las estructuras”, dijo Elizabeth. “Ni siquiera tenía servicios públicos cuando compramos el lugar”. Ahora, varios edificios, cercas, sistemas de riego y una casa se encuentran en los 80 acres originales.
Los propietarios anteriores eran ingenieros a tiempo completo, pero mantuvieron el campo de heno en producción. Jason recordó el consejo que compartieron:"Obtenga el Manual de forraje de Idaho y comience a leer".
“No teníamos a nadie con quien consultar cuando comenzamos, así que leímos la investigación y confiamos en la ciencia”, comentó Elizabeth. “Nos ha funcionado hasta ahora. Consideramos nuestro desempeño, observamos la ciencia y luego tomamos decisiones basadas en eso”.
Obtención de calidad suprema
El manejo intensivo y las condiciones ideales no son los únicos factores que influyen en el heno de calidad Suprema producido en Rooster Ranch.
Además del trabajo de Nicholas para corregir el pH del suelo, la familia toma decisiones sobre variedades de semillas, fertilizantes, manejo de malezas y plagas y mercadeo.
“Se necesita la misma cantidad de tiempo y dinero para preparar la tierra para un rodal de alfalfa plantado con semillas baratas o una nueva variedad comprobada”, explicó Jason.
En los últimos años, han seleccionado semilla de alfalfa con genética HarvXtra y Roundup Ready. El rasgo Roundup Ready les permite controlar las malas hierbas de una manera rentable. “Cualquier cosa competirá y posiblemente superará a la alfalfa”, comentó Jason. "Poder rociar Roundup y eliminar las malas hierbas nos ayuda a producir heno de alfalfa más limpio".
Como miembro de la Junta de malezas y plagas de su condado, Jason también cree que abordar los saltamontes antes de que se conviertan en un problema real ayuda a mejorar el resultado final. “Algunos años hay daños notables tres hileras en el campo”, afirmó. Durante la última temporada de crecimiento, trataron los campos de heno para los saltamontes tres veces.
En cuanto al fertilizante, la familia experimentó con aplicaciones líquidas en la primavera pero no quedaron impresionados con los resultados, por lo que prefieren usar granular en el otoño. La humedad del invierno atrae los nutrientes al suelo y están disponibles para las plantas desde el comienzo de la temporada de crecimiento.
La familia Gutiérrez:Nicholas, William (al frente), Jason y Elizabeth.
La logística
Aunque Jason y Elizabeth compraron la granja de heno en 2004 para mantener a los caballos, se ha convertido en mucho más.
Comenzaron a producir más heno del que sus caballos podían comer en un año, por lo que el excedente se convirtió en un cultivo comercial para la pareja. “Alguien empacaba para nosotros los primeros años y se quedaba con un porcentaje del heno”, explicó Jason. "Incluso entonces teníamos más que suficiente para competir en el mercado del heno".
Durante un tiempo, la familia hizo entregas a las granjas locales. Agrupaban pedidos de 175 a 200 pacas cuadradas pequeñas en un remolque, se dirigían al destino y descargaban las pacas.
Empacando todo en pequeños cuadrados al principio, Rooster Ranch encaja muy bien en el mercado de heno para caballos. “Aquí tenemos heno de alta calidad”, compartió Jason.
“Los días cálidos y las noches frescas son excelentes para la alfalfa”, continuó. "Si puedes echarle suficiente agua, puedes hacer un excelente heno". Ganar múltiples concursos de heno altamente competitivos solo respalda su declaración.
En estos días, Jason maximiza la comerciabilidad del primer corte haciendo fardos redondos. “A veces es un poco más bajo en calidad, pero tenemos varios productores de carne en el área”, dijo. “No necesitan la calidad Supreme, no quieren pagar la prima por ella y no quieren tener problemas con los cuadrados pequeños. El uso de pacas redondas elimina muchos de esos problemas”.
El heno de calidad suprema que viene con los esquejes posteriores se empaca principalmente en pequeños cuadrados como heno de caballo.
Agregando
La operación de Rooster Ranch ha crecido considerablemente en términos de acres durante los últimos 16 años. Sus campos de heno suman 180 acres de alfalfa pura y 120 acres de pasto mixto. Además, la familia alquila heno en pie de las granjas vecinas cada año.
Jason y Elizabeth también administran un rebaño de carne de 65 vacas, en el que Nicholas y su hermano menor, William, ayudan.
A pesar de que la familia tiene una demanda constante de heno, algunas pacas simplemente no alcanzan la meta. “Nuestro ganado absorbe esa pérdida”, dijo Jason. “Las vacas de carne no necesitan heno de calidad suprema durante todo el año”. En caso de que llueva heno entre el corte y el empacado, esos fardos se dirigen a su propio rebaño.
“El ganado no es mi parte favorita de la granja”, admite Nicholas, pero dice que complementa muy bien el cultivo de heno. “No se puede henar todo el año, y el ganado no necesita toda su atención durante la temporada de heno”.
Un futuro en la agricultura
El cultivo de heno siempre ha sido una parte importante de la vida de Nicholas, y aunque no planea ser un agricultor de tiempo completo en el futuro, no puede imaginar un día en que no sea una parte sustancial de su vida adulta. vida.
Después de graduarse de la escuela secundaria, planea ir a un colegio comunitario antes de asistir a la Universidad de Wyoming para obtener un título en ingeniería. A partir de ahora, se está inclinando hacia la ingeniería civil y también le gustaría obtener una certificación de instalador de líneas. Nicholas se enorgullece de poder trabajar con sus manos y experimentar los frutos de su trabajo.
“Cuando llega la primavera, empiezas a tener picazón”, se rió Nicholas. "La única forma de satisfacerlo es el tiempo del tractor en un campo de heno".
Este artículo apareció en la edición de abril/mayo de 2021 de Hay &Forage Grower en las páginas 28 y 29.
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