Cuando Gary y Amy Cammack miraron la pradera abierta cerca de Union Center, Dakota del Sur, hace varias décadas, pensaron en lo agradable que sería tener un gran bosque para crear una ruptura en el paisaje de praderas abierto e interminable. Ese bosque parecía un poco extenso pero empezaron a plantar. Treinta años después han plantado más de 30, 000 árboles.
"Años a partir de ahora, la única evidencia de que Amy y yo hemos estado aquí serán nuestros hijos, estos árboles, y la vida salvaje, "Dice Gary, mientras reflexiona sobre el paisaje de hoy. La vida silvestre en el rancho incluye ciervos, linces, coyotes, zorros mofetas mapaches venado bura, cola blanca antílope, y cientos de especies de aves.
(Vea un video sobre el rancho aquí).
Gary y Amy crecieron en ranchos, se casó justo después de la escuela secundaria, y trabajó en varios negocios. Cuando el rancho Union Center salió a la venta en 1984, lo compraron.
La diversidad de plantas en los pastizales era casi inexistente. El suelo arenoso significaba una mala erosión. "Lo que más recuerdo es la hierba de agujas, o aguja e hilo, ”Dice Gary. La viabilidad como rancho iba a ser difícil. Las cosas tenían que cambiar. El NRCS en Sturgis les ayudó a elaborar un plan para un sistema de agua, vallas cruzadas, y plantar árboles.
“Sin el consejo y la ayuda del NRCS, solo estaríamos a una cuarta parte del camino de donde estamos ahora, ”Dice Gary. "Su experiencia y programas de costos compartidos marcaron la diferencia en el mundo".
Se enfocaron en atraer la vida silvestre y recuperar la diversidad en el rancho, además de mejorar la capacidad de carga del ganado.
Era un asunto de familia
"Amy hizo la mayor parte del trabajo cuando se trataba de alimentar al ganado, ”Dice Gary. Para entonces tenían cuatro hijos preparando los semilleros, plantando árboles, y ayudando con cercas cruzadas.
“El lugar que ahora llamamos bosque que planté cuando estaba en octavo grado, ”Dice el hijo Reed. “Ahora puedo caminar a través de estos pinos altísimos de 30 pies. Ha sido divertido ver la transición el beneficio para la vida silvestre, y algo verde en pleno invierno cuando es blanco y el viento sopla a través de la pradera ".
Saliendo para abrir una valla de alambre Reed dice que su padre le enseñó sobre los hábitos de migración de las aves, especies de plantas, y qué plantas fueron invasoras. “Eso fue antes de que se pusiera de moda entender ese tipo de cosas. Estoy muy agradecido por mis padres y mis abuelos, que siempre han estado ahí para darnos ese conocimiento y capacidad de observación ".
Cammack Ranch fue nombrado Ganador del Premio de Conservación Leopold para Dakota del Sur en 2017. Cody Grewing, un especialista en hábitat de tierras privadas con Parques y Pesca de Caza de Dakota del Sur, dice que la forma en que Gary y Reed observan y evalúan su área de distribución significa que tienen un interés a largo plazo en sus pastos a la vanguardia.
"Muchas veces tendemos a centrarnos en las especies de caza mayor:el venado bura, alce, pavos, y colas blancas, ”Dice Grewing. “El conjunto de hábitats que ofrece este rancho para pájaros cantores, insectos y mariposas migratorias es simplemente tremendo. No todos los días ves a diosas jaspeadas volando a tu alrededor, o lavanderas de secano, bobolink, o espuelas de alondra de la pradera. Cammack's Ranch es un oasis para los pájaros cantores de los pastizales ".
El rancho fue tomado por cactus y perros de la pradera antes de las mejoras, dice Matt Soltenberg de Belle Fourche River Watershed Partnership. Un nuevo sistema de pastoreo con 13 pastos duplicó la capacidad de carga de la propiedad. “No solo veo la mejora de la calidad del agua, hay algunas mejoras en la zona ribereña allí, también, ”Dice Soltenberg. "La vida salvaje en este rancho es simplemente increíble".
La asociación de la cuenca del río Belle Fourche ayudó con el desarrollo del agua para el ganado, vallas cruzadas, inventarios de pastizales, y planes de pastoreo. Un objetivo es reducir los sedimentos que terminan en el río Belle Fourche. Los proyectos mejoran los sistemas ribereños de las praderas que sirven como filtro antes de que el agua ingrese al río. dice Soltenberg.
Desarrollo de agua, específicamente mediante el uso de pozos poco profundos, sistemas de bombeo, oleoductos y tanques de agua, 25 millas y 80 instalaciones de riego en pastizales para pastoreo de ganado, son parte integral del rancho.
En una vasta pradera, dos de los hijos pequeños de Reed tienen sus manitas sucias cavando afanosamente en la tierra solo para ver qué hay allí. Tanse Herman, un conservacionista del distrito para NRCS en Sturgis, les estaba mostrando plantas emergentes, escarabajos y bichos. Los Cammacks reciben a estudiantes de tercer grado en el rancho todos los años de Rapid City.
Gary sirve en el Senado de Dakota del Sur y preside el comité agrícola. Tener un buen conocimiento de la agricultura y la conservación beneficia a los ciudadanos de Dakota del Sur, él dice.
Apoyándose en su esposa de 46 años, Gary se ahoga un poco. “Si tuviera que resumir la filosofía de lo que este rancho significa para mí y mi familia, sería esto:¡La vida ha sido buena y lo mejor está por venir! Tenemos una buena ética de conservación ".
