Don y Nancy Hasselquist vendieron su ganado lechero a mediados de la década de 2000; sin embargo, ese no fue el final de sus días de producción de heno.
“Quería mantener mis novillas y criar heno en el suelo erosionable, pero también quería una ración simple de heno y grano”, explicó Hasselquist de el escenario del Seminario de Forrajes Lecheros en la Exposición Mundial de Lechería. “No quería picar heno. Mi nutricionista me dijo que debería funcionar bien, pero sugirió poner un poco de hierba con la alfalfa para reducir la proteína”.
Hoy en día, Hasselquist todavía cría novillas lecheras y todavía está motivado para hacer pacas y heno seco de alta calidad, aunque algunos podrían considerar algunos de sus métodos son un poco poco convencionales.
“Por lo general, no soy el primero en cortar en el vecindario, pero no me quedo atrás”, dijo Hasselquist. Esa es una declaración bastante singular viniendo de alguien que solo alimenta vaquillas lecheras.
“Mi meta es producir la mayor cantidad posible de forraje de calidad relativa del forraje (RFQ) de 150 a 160 y obtener mucho por acre”, el productor de forraje del noroeste de Wisconsin explicó. “Una de las primeras cosas que hice después de vender las vacas fue comprar una sonda de heno. De esa manera podría probar todo y saber lo que tengo.”
Antes de hace cuatro o cinco años, Hasselquist hacía todo heno seco. Luego comenzó a hacer un poco de baleage. "Eso fue un regalo del cielo absoluto", dijo.
Hasselquist tiene campos de varias combinaciones de alfalfa y pasto, algunos con muy poco pasto y otros donde los pastos ocupan la mayor parte del terreno. Su especie preferida es el pasto ovillo, aunque también ha experimentado con la festuca de pradera.
“Me preocupa menos la composición del soporte que hacer heno que esté en ese rango de RFQ de 150 a 160”, dijo Hasselquist. .
Hasselquest tiene un medio bastante poco convencional para establecer sus mezclas de alfalfa y hierba. Primero, siembra variedades de alfalfa Roundup Ready sin hierba. "Obtengo mis mejores rodales puros de esta manera, ya que las plántulas no tienen que competir con un cultivo complementario o malezas", dijo.
En el otoño del año de la siembra, o en la primavera siguiente, toma su sembradora de granos e intersembra pasto de huerto en la alfalfa establecida. Hasselquist explicó:“Tienes que ser paciente porque se necesita tiempo para que se establezca ese pasto de huerto. Por lo general, lleva un año completo”.
Vendido en HarvXtra
Recientemente, el criador de novillas comenzó a usar las variedades de alfalfa HarvXtra. “En mi opinión, se recupera cada vez que se corta”, dijo Hasselquist. “Lo compré el primer año que pude conseguir una bolsa. Saqué muestras de cada esqueje y rápidamente me hizo creer. No es perfecto, pero es bueno tener un colchón en caso de mal tiempo”.
Hasselquist corta sus campos en un horario de 28 a 30 días, pero no tiene miedo de ir antes si el pronóstico del tiempo es favorable. Por el contrario, si a los 30 días se supone que lloverá, esperará. “Me cuesta mucho tener heno cortado sobre el que llovió”, reflexionó.
Los fertilizantes de potasio, azufre y boro se aplican en la primavera del año, luego se realiza otra aplicación más adelante en la temporada de crecimiento.
Los puestos de césped de Hasselquist se fertilizan entre cada corte. Pone de 30 a 35 libras de nitrógeno real junto con algo de azufre, que se aplica como sulfato de amonio.
Sorprendentemente, a pesar de que Hasselquist cultiva en el norte de Wisconsin y tiene rodales mixtos de alfalfa y pasto, notó que todavía tiene que estar alerta para controlar ambos gorgojos de la alfalfa y chicharritas de la patata.
Todo el heno de su primera cosecha se corta y envuelve como fardo. Si es posible, las cosechas segunda a cuarta se cosechan como heno seco.
Hasselquist habla muy bien del uso de una henificadora porque acelera el secado y promueve un secado uniforme en todo el campo. Él tira mucho heno entre las 6 y las 8 de la mañana y entre las 9 y las 10 de la noche. "Hay un arte en ello", dijo al describir el uso de un henificador.
“Por lo general, tengo algo de heno con una RFQ de 180 a 190”, dijo Hasselquist. "Eso es lo que alimento cuando el vórtice polar avanza y me ayuda a mantener el crecimiento de mis vaquillas durante esos períodos de temperaturas bajo cero".
Paquete de baja humedad
El enfoque de Hasselquist para el fardo también es un poco fuera de lo común desde el punto de vista de que se esfuerza por lograr un 45 % de humedad, que es unas 10 unidades porcentuales menos de lo que normalmente se recomienda. De hecho, Hasselquist envuelve el heno hasta un 30 % de humedad.
“Pacas húmedas, más del 55 por ciento de humedad, se congelan en nuestra área”, explicó Hasselquist. “No espero que mis vaquillas mastiquen un cubo de hielo”.
Toda la producción de Hasselquist se empaqueta a la medida en pacas cuadradas grandes de 3x4 y luego, si es necesario, se envuelve a la medida con una encintadora Anderson en línea. Los fardos inoculados se sacan del campo y se descargan antes de que llegue la envoltura personalizada. Gran parte del envoltorio se realiza por la noche.
Educación continua
Hasselquist no es de los que mantienen el rumbo desde el punto de vista de no intentar nunca nuevas prácticas. “Me gusta probar y aprender algo nuevo cada año, aunque no sea a gran escala”, explicó.
En 2020, esas cosas nuevas incluirán tomar muestras en cuadrícula de sus campos de heno, hacer más pruebas de tejido vegetal y pesar más pacas para obtener una mejor controlar los rendimientos de forraje.
“Recientemente, en un campo de contorno, intenté esparcir semillas de alfalfa con fertilizante y luego rodarlas”, dijo Hasselquist. “Tuvimos lluvia de inmediato y tuvimos un buen éxito. Es algo que podría intentar de nuevo”.
Una cosa que no funcionó un año fue cuando salió y cortó una pequeña tira de prueba de alfalfa a mediados de septiembre para ver si supervivencia invernal afectada. “Nunca volveré a hacer eso”, exclamó Hasselquist. “Claramente había menos plantas donde corté”. Añadió:"Solo corto en octubre si es un rodal joven, e incluso entonces, solo si necesito mucho el heno".
Como ganador anterior y frecuente alto clasificado en el Superbowl de Análisis Mundial de Forraje, Hasselquist continúa su búsqueda de altos rendimientos de forraje de calidad con un enfoque láser en obteniendo 150 a 160 RFQ. Aunque algunas de sus prácticas pueden verse como poco convencionales, sus resultados ciertamente no pueden ser discutidos.
