Llevo más de 20 años trabajando en el jardín y escribiendo sobre jardinería, pero descubro que siempre aprendo cosas nuevas sobre las plantas, los insectos y otras criaturas que llaman hogar a mi patio trasero. Eso es lo bueno de la jardinería:¡nunca es aburrido! Trabajé como paisajista, en una granja orgánica, como técnico de investigación en un laboratorio de patología de plantas y dirigí un pequeño negocio de flores cortadas, todo lo cual informa mi escritura sobre jardines. Una vez alguien me preguntó cuándo terminaría con mis jardines, a lo que respondí:"¡Nunca!". Para mí, la jardinería es un proceso , no un objetivo.
Charles en su campo de amarilis. La mayoría de las amarilis de su compañía se cultivan para crecer en macetas, con un tamaño compacto, tallos robustos y una gran cantidad de tallos y flores.
Amaryllis Estrella de Navidad
Hace dieciséis años, Charles estaba clasificando bulbos en la granja que su abuelo comenzó en 1945. Ahora supervisa la producción de amarilis para uno de los productores de amarilis más grandes del mundo, con sede en Sudáfrica.
"Crecí con el negocio y estoy involucrado en casi todo lo que hacemos. Todavía me ensucio las manos todo el tiempo, ya que necesito levantar las bombillas y revisarlas de cerca", señala.
Hace setenta años, su abuelo trasladó la empresa de los Países Bajos a Sudáfrica. Debido a que las estaciones son opuestas en el hemisferio sur, las amarilis florecen naturalmente a fines de octubre, que es el comienzo del verano en Sudáfrica. Eso significa que los productores allí pueden mantener los bulbos en almacenamiento en frío durante unos meses más y luego enviarlos al norte para que estén listos para florecer con suficiente tiempo para la decoración navideña. Las amarilis enviadas desde los Países Bajos, por otro lado, tienden a florecer más tarde, en enero o febrero.
Con uno de los programas de mejoramiento más grandes y diversos del mundo, la compañía de Charles cultiva y vende solo variedades que ellos mismos han desarrollado. "Mi hermano y yo seleccionamos y evaluamos nuevos híbridos, uno de nuestros procesos favoritos. Evaluamos nuevas variedades según 30 criterios, y una variedad exitosa debe sobresalir en los 30. Christmas Star es una de nuestras especialidades de amarilis en maceta".
Las amarilis se crían específicamente para crecer en macetas. Son apreciadas por su tamaño compacto y sus tallos resistentes, que ayudan a evitar que se caigan, así como por su número inusualmente alto de tallos y flores. Criar amarilis requiere paciencia. "Desde el momento en que realizamos la polinización cruzada de dos plantas progenitoras, llevará de 15 a 20 años llevar las variedades seleccionadas al mercado", dice Charles. Una vez elegida una variedad, "cada bulbo joven necesita tres veranos para madurar".
¿Qué es lo que más disfruta de cultivar amarilis? "Probablemente la alegría que traen a las personas en sus hogares".
"Tomará de 15 a 20 años llevar las variedades seleccionadas al mercado".
