1. La vida de un pastor es la más humilde (la profesión más antigua)
Desde el principio de los tiempos, los pastores han sido los proverbiales “cavadores de zanjas”, los pisoteados, los irrespetados. Por lo tanto, incluso los ángeles vinieron a los pastores, los más humildes de todos los hombres, para compartir la noticia del nacimiento de Cristo, como se cuenta la historia. A lo largo de los siglos, nada ha cambiado mucho. Desde los pastores de las colinas de Escocia, a los pastores de la nueva frontera occidental, a los pastores vascos que emigraron de México y se convirtieron en los pastores del lejano oeste y los esclavos emancipados que se dirigieron al oeste con ovejas reproductoras prolíficas como fuente de sustento. , todos han sido discriminados y vistos como una clase humilde a lo largo de los siglos.
Incluso hoy en día, muchos no desean que se les llame “pastores”, sino ganaderos, propietarios de tierras o dueños de rebaños. El trabajo de pastoreo se deja a los pastores “inferiores” o “inmigrantes”. Los pastores han sido típicamente la fuerza laboral transitoria o migratoria desde los primeros días de la agricultura. Los pastores nunca han sido idealizados como el vaquero occidental. De hecho, el pastor a menudo ha sido presentado como el villano, el granjero migratorio que estaba arruinando las tierras de pastoreo del ganado en el oeste.
Las famosas guerras entre el ganado y las ovejas de la década de 1850 vieron a algunos ganaderos darse cuenta de que se podía ganar más dinero con las ovejas que con el ganado, pero aun así nunca se llamaron a sí mismos "pastores". Encuentro un gran orgullo en hacer el antiguo trabajo de cuidar a las ovejas, el humilde trabajo de cuidar a los enfermos, velando por la salud de cada individuo, proporcionando alimento y refugio y protegiendo la seguridad y la salud del rebaño. El pastoreo requiere más trabajo práctico que la mayoría de la ganadería. El parto (el nacimiento de los corderos) a menudo ocurre de noche, en el frío, y es una tarea agrícola solitaria donde la recompensa es la satisfacción personal de quizás salvar la vida de una oveja o traer un cordero al mundo que de otra manera no lo haría. Es una satisfacción personal con pocos iguales.
2. Las ovejas son más inteligentes de lo que todos creen. Solo tienes que ser lo suficientemente inteligente para reconocerlo
A lo largo de los años, a menudo me han dicho, generalmente personas que no son ovejas o alguien con 10 o 20 ovejas alimentadas con cubos, lo tontas que son las ovejas. Sin embargo, si prestas atención, no podrás evitar quedar impresionado por lo inteligentes que son al haber sobrevivido a la domesticación desde el año 10.000 a.C. Aunque muchos piensan que su instinto de agrupamiento es un signo de "tontería", en realidad es un mecanismo de supervivencia basado en la comunidad en el que han aprendido que su fuerza es mucho mayor en número y que su comodidad y supervivencia mejoran como grupo en lugar de Como un individuo. No es una mala lección para todos nosotros. Un corderito entrará al mundo y en pocos minutos se levantará y caminará, será capaz de encontrar su propia fuente de alimento y será autosuficiente siempre y cuando permanezca cerca de su suministro personal de alimentos. Solo puedes maravillarte con la sostenibilidad y la inteligencia de esta criatura. La inteligencia de las ovejas es evidente para todos aquellos que se toman el tiempo de escucharlas.
3. Atiende al rebaño, pero cuida al individuo
Los pastores, como las ovejas mismas, aprenden rápidamente que el camino hacia el éxito depende de cuidar al rebaño pero cuidando al individuo. Proporcionar agua limpia, abundante forraje y refugio a toda una parvada es esencial para mantener la salud de la parvada. Pero el éxito de un pastor o pastora está en la compasión que tienen por cada individuo. Esto significa poder identificar una oveja o cordero enfermo o herido dentro de un rebaño de cientos o miles de ovejas. Ayudar con el nacimiento de un cordero cuando sea necesario, cuidar a un cordero huérfano de su madre, brindarle a la futura madre una nutrición mejorada o destetar un cordero de manera compasiva son parte de ese trabajo. Cuanto más se preocupe el pastor por las personas que necesitan atención médica, asistencia alimentaria suplementaria o atención individual, más saludable será el rebaño y más rentable será toda la operación. (Esta lección se aplica a más de un rebaño de ovejas).
4. La alegría del nacimiento nunca envejece y, a veces, no es fácil
El milagro del nacimiento adorna nuestra granja durante casi un año. Todavía recuerdo la primera vez que vi a un cordero expulsado de su madre, en el suelo, y a los pocos minutos caminaba con las piernas tambaleantes en busca de la teta de su madre. Es algo que nunca me canso de ver y, a decir verdad, he perdido innumerables horas simplemente mirando con asombro este milagro. Sin embargo, a veces no todo sale según lo planeado. A veces el pastor debe asistir para salvar la vida de la madre, del bebé o de ambos. Los corderos pueden nacer rotos, pueden ser demasiado grandes para que la madre tenga un parto natural sin estrés indebido para ella o el bebé, pueden ser demasiado grandes para salir solos, tener partos múltiples donde están torcidos o pueden tener mortinatos que necesitan para ser sacado a mano. Probablemente hemos derramado más lágrimas por situaciones de cordero que salieron mal que por cualquier otra cosa en nuestras vidas. Pero la alegría de meter la mano (y el brazo) en el útero de una oveja, encontrar las patas adecuadas, girar al cordero, poner la cabeza y el cuello en la dirección correcta y poder sacar vivo a un cordero y verlo respirar por primera vez. , ver a la madre levantarse y comenzar a limpiar a su nuevo bebé es simplemente inigualable.
5. Lindo no dura para siempre
Hay pocas cosas en el mundo tan lindas como un cordero recién nacido. Tal vez un niño pequeño sosteniendo un cordero pequeño por primera vez o alimentando con biberón a uno de los corderos huérfanos se acerque. Sí, creo que los corderos bebés son incluso más lindos que los gatitos bebés, aunque tal vez por eso soy pastor y no pastor de gatos. Para los pastores compasivos, no hay duda de que la ternura nos corta el alma y no podemos evitar brindar un poco más de atención y cuidado a los pequeños corderos. Pero envejecen. Alcanzan la madurez sexual alrededor de los 6 meses de edad y el cordero que pesaba solo unas pocas libras ya tendrá hasta el 75 por ciento de su tamaño adulto. Al igual que los pastores envejecidos (aunque con suerte no tan severos como los pastores envejecidos), también pierden su ternura. Las ovejas son siempre criaturas deslumbrantes, al menos a los ojos de un pastor. Pero la ternura no dura para siempre en las ovejas, afortunadamente para mí.
6. Nada es más sereno y pintoresco que las ovejas pastando en una hermosa ladera
Las tierras de cultivo en todo Estados Unidos son diversas y todas con diferentes virtudes. Desde las olas color ámbar de los cereales hasta los pastizales a lo largo de las Montañas Rocosas, desde las Montañas Verdes hasta la Cordillera Azul, hay hermosas granjas. Pero hay pocas cosas que pueden realzar más un hermoso pasto que un rebaño de ovejas pastando alegremente. Nuestra granja está ubicada en las estribaciones de Blue Ridge. Todos los días puedo mirar por la ventana de mi habitación para ver ovejas pastando en los pastos cerca de la casa de campo, y en la "montaña" (un pasto en la ladera) a una milla de distancia de la casa de campo donde la mayoría de nuestras ovejas se mueven con gracia. la ladera Muchos días, alrededor de la puesta del sol, reviso mi rebaño y simplemente me siento durante una hora observando la serenidad de la vida de una oveja con la cabeza gacha comiendo pastos dulces con corderos a su lado. No conozco ninguna manera de olvidar el estrés de los negocios y la vida agrícola por unos minutos que simplemente ver a un cordero venir al mundo o verlos pastar en un hermoso pasto. No nos detenemos a oler las rosas aquí, nos detenemos y admiramos nuestro rebaño de ovejas, y quizás también acariciemos algunas.
7. Un buen perro es más que un gran amigo
Mucha gente tiene perros como mascotas, y casi todos comparten el dicho “el mejor amigo del hombre”. Sin embargo, hay algo bastante diferente cuando tu perro es un perro de trabajo. Usamos border collies para que nos ayuden con todas nuestras tareas de ovejas. Mientras escribo esto, mi perro número 1, ahora retirado, Jake, está a mis pies. Mi amigo más leal y cariñoso. Pero también somos socios. Jake ha hecho el trabajo de cuatro trabajadores agrícolas. Juntos podríamos mover mil ovejas desde nuestra granja por el camino hasta nuestro pasto de “montaña”. Ha traído nuevas madres, siempre tan protectoras de sus corderos recién nacidos, al establo desde el pasto, a menudo teniendo que enfrentarse cara a cara con la oveja irritable. Ha acorralado ganado 40 veces su tamaño. Fue trabajado en el calor del verano y en el frío gélido de las noches de invierno.
Esto no es un pasatiempo para mis perros ni para mí. Esta es una asociación en la que se debe hacer un trabajo. Compartimos la miseria del mal tiempo, las malas ovejas y las malas circunstancias. Pero terminamos cada día con un agradecimiento compartido por el trabajo bien hecho. Las mascotas son maravillosas. Los perros de trabajo son una de las verdaderas maravillas de la naturaleza y mi vida ha sido bendecida con los amigos y compañeros de trabajo más leales. Mis perros han sido los responsables de mi sustento, de mi satisfacción en la agricultura y de mi alegría de tenerlos a mi lado día y noche.
8. La muerte en la granja es inevitable. Incluso puede ser más fácil. Pero nunca es fácil
La ganadería consiste en matar animales. Ya sea que los enviemos a una subasta, a un matadero o lo hagamos nosotros mismos, el objetivo final es convertir los animales en dólares para sostener a una familia y la granja. A veces, un animal necesita ser sacrificado por razones humanitarias. Y la humanidad duele. Saber que estás haciendo lo correcto puede quitarte el escozor, pero aún duele.
A veces, a pesar de tus esfuerzos por salvar a una madre o un bebé durante el parto, el pastor pierde. Duele. Y cuanto más intentas salvar la vida, más duele. Para ganar suficiente dinero para mantener a una familia y hacer que una granja sea sostenible, se requiere que un pastor mate muchos corderos. Pero por cada cordero sacrificado, hay una oveja que vive para volver a producir. Por cada cordero sacrificado, mantenemos un peón empleado para cuidar a su familia. Por cada cordero sacrificado preservamos un pedazo de tierra de cultivo estadounidense que está desapareciendo a un ritmo alarmante.
Cuando hablo al público en general sobre el negocio de la ganadería me refiero a “cosechar cordero”. Pero nunca me engaño a mí mismo. Mi trabajo es matar corderos para comer, con muchos beneficios para los animales y nuestra granja. Aunque llevo a mis animales a un matadero para procesarlos y venderlos a los chefs de la costa este, siempre mato uno cada año para comer. Nunca es fácil para mí, pero me recuerda cuál es mi trabajo. Me ayuda a recordar el valor de cada cordero y oveja en la granja, y su muerte nunca se toma a la ligera.
Nuestro cordero está aprobado por Bienestar Animal, lo que significa que incluso nuestro matadero está auditado para garantizar que la vida de cada animal sea tratada humanamente hasta su último aliento. Es con honor criamos a nuestro cordero y es con honor matamos a cada uno y lo compartimos con los más grandes artistas que podamos encontrar para honrar la obra del pastor y la vida del cordero. Es con honor que matamos a nuestros animales para alimentarlos y nutrirlos. Una noche, en el Atlanta Food &Wine Festival, nuestro cordero fue el plato principal de una cena especial del chef Joseph Lenn y Blackberry Farm. El tributo más conmovedor y sorprendente que me han dado como pastor fue cuando un invitado llegó tarde, mientras estábamos sentados, se me acercó, me estrechó la mano y me dijo:"Gracias por alimentarnos esta noche".
Entonces supe que la vida de esos corderos sería honrada esa noche por el arte del Chef Lenn y ese invitado, y eso fue un gran honor para mí, un humilde pastor.
9. Los corderos felices son corderos más sabrosos
No todo el cordero sabe igual. Al igual que las manzanas y los tomates, cada variedad tiene diferentes virtudes y sabor. El cordero no es diferente. Algunas razas de ovejas tienen lana larga y fina que adoran los hilanderos, otras tienen lana gruesa más adecuada para alfombras, algunas son de estructura grande y se usan para agregar tamaño a los corderos híbridos. Algunos tienen un sabor suave y otros tienen una grasa que recuerda a muchos de cordero viejo. Usamos dos razas de ovejas para crear un cordero con un rico sabor a carne de cordero con una grasa tan dulce que querrás chuparla como si fuera tocino. Hemos aprendido que las ovejas felices son las ovejas más sabrosas. Supervisamos nuestros pastos con tres tipos de pastos con alto contenido de azúcar y trébol rojo y blanco para dar a nuestros corderos alimentados con pasto suficiente azúcar para crear una grasa deliciosa. Pero lo más importante, los animales que pueden pastar en amplios y ricos pastos, tienen agua cristalina de manantial o pozo y pueden vivir en paz de los depredadores o el estrés de preguntarse de dónde vendrá la próxima comida serán los más felices y sabrosos.
10. Nada hace una fiesta como un cordero entero en un asador
Uno de los placeres de la finca es entretener a los visitantes en la finca. Les mostramos nuestras ovejas, la maravilla de nuestros collies fronterizos y nuestros perros guardianes de ganado, la historia de nuestra herencia pollos y pavos, y el orgullo del trabajo de la más humilde de todas las profesiones:el pastoreo. Pero un viaje a nuestra granja no está completo sin partir el pan.
Muchas veces al año ponemos un cordero entero en un asador en la granja. Más a menudo cocinamos un cordero en un asador en festivales gastronómicos o eventos especiales en restaurantes. Desde encender el fuego hasta la cena se tarda unas 8 horas. Durante estas ocho horas, el cordero entero es el punto focal de la fiesta. Es donde la gente se siente atraída por el espectáculo y donde a menudo se cuentan historias de agricultura y antiguas tradiciones familiares. A menudo, le recordará a la gente viejas historias familiares de cómo el abuelo asaba un cerdo o un cordero entero. Muchas veces es la primera vez que ven a un animal entero preparado para una comida.
Pero siempre crea una conversación sobre el valor de la agricultura, la belleza de la cocina sencilla y la diversión de compartir una comida con familiares y amigos. No hay mejor manera de iniciar una conversación sobre la alegría y el valor de la agricultura que con un cordero al asador. No hay mejor manera de celebrar la vida de un pastor que compartir un cordero asado en un asador.
