Sin embargo, algunos acuicultores innovadores – Will Allen de Milwaukee es quizás el más famoso de ellos – han ideado sistemas de acuicultura de “circuito cerrado” sostenibles y productivos:el agua de los peces con caca se usa como fertilizante para las plantas, que a su vez filtran el agua y sirven como una fuente de alimento para los peces.
Ese es el tipo de sistema de acuicultura que tenía en mente cuando compré una pequeña propiedad en Georgia hace años. Mi plan era criar tilapia del Nilo Azul, un hermoso pez tropical que crece más rápido que casi cualquier otro y va genial en tacos. Armado con mi desgastada copia de Acuicultura a pequeña escala y recién salido de un taller de un día de duración sobre sistemas acuícolas de recirculación en un colegio comunitario local, tenía una comprensión firme de los conceptos; pero cómo construir, mantener y cosechar con éxito peces de un sistema de acuicultura de este tipo, no tanto. Aún así, me sumergí de cabeza, lo que me llevó a más de unas pocas lecciones difíciles en el camino.
Puede querer comenzar con una licenciatura en ingeniería
Mi libro de acuicultura me dio instrucciones paso a paso sobre cómo construir un tanque, un sistema de filtración y una cubierta similar a un invernadero que mantendría la temperatura del agua en el rango de 80 grados en el que prosperan las tilapias, utilizando principalmente materiales que se encuentran en cualquier edificio. tienda de suministros. Hice mi lista de compras y me dirigí a Home Depot, donde gasté al menos tres veces más de lo que el libro decía que iba a gastar, y regresé a casa para construir lo que pronto se sintió como la Torre Eiffel.
La construcción de un sistema de acuicultura implica una plomería muy compleja, junto con un aparejo de bidón de nivel de doctorado. Habiendo trabajado en equipos de construcción en mi juventud, tengo habilidades mecánicas bastante sólidas, pero cuando intenté descifrar las instrucciones en mi libro, me di cuenta de que probablemente necesitaba un título en ingeniería antes de comenzar, no un taller de un día en piscicultura.
El sistema de filtración incluía la construcción de una rueda de paletas flotante construida con espuma de poliestireno, lonas de plástico y material para techos de vinilo (es tan loco como suena) que es girada por una corriente de agua bombeada a través de una serie complicada de tuberías y otros mecanismos de filtración. Este dispositivo de rueda de paletas, que me llevó dos semanas construir, cuesta casi tanto en materiales como los que se pueden comprar a los proveedores de acuicultura en línea; mucho más cuando se tiene en cuenta la mano de obra (recomiendo las versiones prefabricadas). Eso fue solo el comienzo:comencé en la primavera pensando que criaría mi primer lote de peces ese año, pero fue la primavera siguiente cuando tuve un artilugio que pensé que podría funcionar.
No tan "sostenible" como pensaba
Mi sistema de acuicultura no era un “bucle cerrado” como me hubiera gustado. Habría sido mucho más sostenible si hubiera tenido una serie de paneles solares o una turbina eólica para alimentarlo. Tal como estaban las cosas, la bomba y el aireador necesarios funcionaban las 24 horas del día, los 7 días de la semana desde un cable de extensión conectado a mi garaje. En teoría, se suponía que los alevines de tilapia con los que comencé en primavera crecerían hasta un tamaño cosechable de una libra para el otoño, lo que evitaba la necesidad de calentar artificialmente el agua durante el invierno (la tilapia muere en temperaturas del agua por debajo de los 50 grados). Pero en octubre me encontré ordenando un calentador de tanque muy costoso, ya que mis peces no pesaban ni cerca de una libra cuando comenzó a hacer frío.
La energía insostenible necesaria para hacer funcionar ese calentador me dejó con una factura de electricidad insostenible, que se disparó en más de $100 por mes. Mi visión había sido criar pescados deliciosos de la manera más ecológica posible, mientras producía agua de riego rica en nutrientes para fertilizar otros cultivos. En su lugar, básicamente había construido una bañera de hidromasaje en la que albergar peces africanos exóticos:la lujosa indulgencia de un joven granjero idealista.
Mantenga fusibles de repuesto a mano
El otro problema con un sistema acuícola que depende de la red eléctrica es que a veces se corta la energía. Sembré 100 peces en un tanque de 1000 galones, una proporción común en la acuicultura, pero que depende completamente de la aireación artificial para mantener vivos a los peces.
Un día, mientras usaba algunas herramientas eléctricas en mi garaje, se me fundió un fusible. El pánico se apoderó de mí cuando me di cuenta de que ya no escuchaba el burbujeo de mi aireador. (Recomiendo usar siempre un circuito dedicado para su equipo de acuicultura). Y desafortunadamente, el sistema de cableado anticuado en mi pintoresca casa de campo tenía el tipo de fusibles de vidrio anticuados que deben ser reemplazados, no simplemente reiniciados como en un moderno panel de fusibles. Corrí a la ferretería para comprar un fusible, y cuando regresé, algunos de los peces ya estaban jadeando cerca de la superficie. Hice funcionar el aireador justo a tiempo.
Luego se fue la luz. En lo más recio del invierno. Uno nunca sabe cuánto tiempo va a estar sin energía durante una tormenta de invierno; a veces es por 20 minutos, a veces es por dos días. Tenía varias opciones:esperar y ver; ir a Home Depot y poner un generador a gasolina en mi tarjeta de crédito; o cosechar todos los peces (eran casi lo suficientemente grandes para comer en ese momento). Llamé a la compañía eléctrica, quienes dijeron que esperaban que volviera a funcionar en breve. Sin embargo, mi sensación de alivio se desvaneció cuando "poco" se prolongó durante varias horas. Cuando volvió la electricidad, 20 pescados se dirigían al congelador. El resto sobrevivió.
Un título en limnología también es una buena idea
El objetivo de todo acuicultor aspirante es lograr condiciones de agua cristalina. Como la mayoría de los niños con un acuario de peces dorados pueden decirle, la clave para esto es no sobrealimentarlos. Se supone que debes darles solo lo que comerán en 15 minutos. Eso es exactamente lo que hice, pero el agua siempre estaba un poco turbia. Como sabía que el sabor de los peces solo sería tan "limpio" como el agua en la que vivían, prometí que para cuando cosechara mi primer lote dominaría lo que mis compañeros ecoacuicultores describieron como la "sensación" de buena química del agua:haciendo pequeños ajustes hasta que tenga un ecosistema acuático bien equilibrado, tal como lo encontraría en un lago o estanque natural.
Recursos acuícolas
Si desea profundizar en la piscicultura de traspatio, le recomiendo consultar primero estos recursos.
Suministros de acuicultura comercial:Pentair/Aquatic Ecosystems
Suministros de acuaponia a pequeña escala y alimentos orgánicos para peces:The Aquaponic Source
Información práctica:Jardinería acuapónica por Sylvia Bernstein
Pero después de un año inquieto criando peces, determiné que crear un ecosistema acuático equilibrado era más ciencia que arte. Mi libro sugirió un kit de limnología, que los científicos que estudian los ecosistemas de agua dulce usan para probar la calidad del agua, como una inversión opcional. Esto le permite probar los niveles de oxígeno disuelto, pH, nitratos, fosfatos, turbidez, etc. y, al menos en teoría, ajustar el sistema donde está fuera de control. Este kit muy costoso me abrió al mundo de la limnología, que es fascinante, pero al carecer de formación en limnología, me sentí bastante indefenso con todas las jeringas, tituladores, reactivos y demás parafernalia.
Asuntos Legales y Otras Sorpresas
Cuando llegó la primavera, organicé una fiesta de tacos de pescado para cosechar los frutos de mi trabajo. La idea era reunir a un grupo de amigos para que me ayudaran a filetear los 80 pescados restantes. Los llenaría de margaritas y tacos y, si todo salía bien, terminaría el día con un suministro de pescado congelado para todo el año; mi esperanza tácita era que, como anfitrión, de alguna manera evitaría tener que matar y destripar a todos esos peces, una perspectiva que me revolvía el estómago solo de pensarlo. Afortunadamente, vivía al lado de un pescador consumado, que se ofreció como voluntario para supervisar el fileteado.
La vendimia y el fileteado fueron bastante bien, aunque hubo algunas sorpresas. Me habían dicho que combinar bagres y tilapias en el mismo tanque tenía sentido ecológico:los bagres se alimentan en el fondo, mientras que las tilapias viven más arriba en la columna de agua y juntas ayudan a mantener el agua más limpia que cualquiera de las dos especies por sí solas. Así que almacené 20 bagres y 80 tilapias. Nunca sabré con certeza qué pasó en ese tanque, pero no había bagres el día de la cosecha. Sin embargo, había algunas espinas de pescado en el fondo del tanque. Sé que las tilapias son omnívoras, por lo que tal vez se juntaron contra el banco más pequeño de bagres.
A pesar de toda mi experimentación limnológica, el agua aún estaba turbia a medida que se acercaba el momento de la cosecha. Escuché que los piscicultores comerciales a menudo reemplazan el agua de su tanque con agua fresca y limpia unos días antes de la cosecha como un truco para mejorar el sabor de su producto. Es más fácil decirlo que hacerlo cuando solo tienes un tanque, pero me las arreglé para hacerlo sin matar a los peces en el proceso, y mi tilapia pasó sus últimos días en aguas cristalinas. (Para que conste, los peces no tienen problema con un poco de suciedad, es solo una táctica para mejorar el sabor). Eso puede funcionar para algunos acuicultores, pero mi tilapia, aunque no es totalmente asquerosa una vez frita y untada en salsa verde, tenía un regusto espumoso y ligeramente metálico. Mis amigos en la fiesta de la cosecha no notaron el mal sabor tanto como yo o fueron demasiado educados para comentar.
Aunque recibí otro comentario interesante. “Por cierto”, dijo un amigo en la fiesta, “¿no necesitas un permiso para criar tilapia?”. Nunca había oído hablar de algo así, pero después lo busqué en Internet. Resulta que algunos estados, incluido Georgia, requieren un permiso para poseer tilapia, ya que se consideran una especie invasora si escapan a las vías fluviales naturales. En la práctica, solo sobrevivirán en lugares como Florida, donde hace suficiente calor para vivir todo el año y reproducirse, pero el Departamento de Recursos Naturales de Georgia y sus homólogos en otros estados del sur están preocupados de que el calentamiento global pueda permitir que las tilapias exóticas, que crecen como malas hierbas y se reproducen como conejitos, para migrar hacia el norte.
Mi sistema de acuicultura autónomo habría cumplido con sus estándares para evitar que los peces lleguen a los ríos y arroyos cercanos, pero nunca me molesté con el permiso. Después de un año agotador criando tilapia de manera artesanal, lo que me proporcionó un congelador lleno de pescado con un sabor funky que costaba tanto criarlo como si lo hubiera comprado en una pescadería local, decidí que era mejor dejar la piscicultura en manos de profesionales.
Brian Barth es editor colaborador en Granjero moderno. Solía criar cabras, pollos, cerdos y otras criaturas en su granja en Georgia. Pero ahora solo escribe sobre agricultura.
