Los primeros perros de trabajo realizaron los tipos de trabajos más comúnmente asociados con el término, como el pastoreo y la caza. La segunda ola de perros de trabajo comenzó con Rin Tin Tin, un pastor alemán rescatado de un campo de batalla de la Primera Guerra Mundial que se convirtió en una estrella del cine mudo en la década de 1920; dos de sus hijos incluso encontraron hogares cómodos con Greta Garbo y Jean Harlow. En 1943, Lassie, el icónico collie rudo, fue inmortalizado en la película de MGM Technicolor "Lassie Come Home", la primera de una serie de siete protagonizada por el actor canino Pal. Esto, por supuesto, condujo a la famosa serie de televisión de 1954, que duró diecinueve años y 700 episodios y fue seguida por innumerables otros medios de comunicación sobre perros para satisfacer la demanda:Benji, Skip, Beethoven, Shiloh y un montón de otras celebridades caninas. Pero estos perros talentosos fueron meros precursores de una tercera ola de cachorros más perezosos:celebridades de Internet, que solo necesitan confiar en su apariencia y en humanos expertos en redes sociales para tener éxito.
Los primeros perros de Internet alcanzaron una fama menor con tomas sinceras en sitios como Cute Overload o videos en YouTube. Naturalmente, las publicaciones más populares presentaban cachorros juguetones (o somnolientos) y podían recibir millones de visitas. Este video de un Welsh Corgi titulado simplemente "Cachorro lindo" tiene más de nueve millones, pero incluso los cachorros más dulces no lograron establecer sus propias marcas, así que hablar.
Luego vino Boo. O, como quizás se le conoce mejor, "El perro más lindo del mundo". El 7 de mayo de 2009, un empleado de Facebook creó una cuenta para su mascota Pomerania, Boo, y su popularidad explotó aproximadamente un año después cuando celebridades como Ke$ha comenzaron a vincularse a su página. Hoy, Boo tiene más de 13 millones de seguidores en Facebook, dos libros ilustrados, un peluche de Gund y es el "enlace oficial de mascotas" de Virgin America. Otros perros han tenido un éxito similar, aunque no del todo del calibre de Boo, en plataformas como Instagram, que permiten al dueño de una mascota promedio llegar a audiencias más grandes de lo que podrían de otra manera.
Se ha prestado mucha atención a la guerra entre gatos y perros por el dominio de Internet. Según los datos de Google, los perros han generado más interés de búsqueda que los gatos desde 2005. Sin embargo, los gatos tienen una asociación más fuerte con el éxito en Internet, gracias a su uso frecuente en los memes. Uno de los primeros memes rentables de Internet fue lolcats, o "Puedo hacer una hamburguesa con queso", que se originó en 4chan y se incorporó a un sitio web en 2007. En su apogeo, el sitio lolcats recibió alrededor de 1,5 millones de visitas por día y fue adquirido por dos millones de dólares. Desde entonces, la presencia felina en la web ha aumentado drásticamente. Keyboard Cat se convirtió en una estrella póstuma de Internet alrededor de 2009, mientras que la escocesa amante de las cajas de cartón, Maru, tiene dos libros y dos DVD. En 2013, Grumpy Cat consiguió la portada de Nueva York número de la revista "Boom Brands", que estimó su valor en un millón de dólares. En general, las fotos de gatos se comparten 2,3 veces más que las fotos de perros en las redes sociales, según datos de Klooff, una aplicación para compartir fotos centrada en mascotas.
“Creo que a la gente le gusta decir que los gatos son más populares en línea porque representan esta pereza, ternura y rareza, que a veces es una buena forma de resumir Internet”, dice Matt Bellassai, editor sénior del equipo Buzzfeed Animals. Al publicar publicaciones, los dueños de gatos tienden a confiar más en el tipo de humor extravagante de Internet que se vuelve viral (ver:empanado de gatos, iniciado como una broma por el escritor Adrian Chen, o barbas de gato), pero los perros son difíciles de vencer si miras puramente en números. “Mis publicaciones principales sobre animales son todas sobre perros”, dice Bellassai, cuya historia principal para Buzzfeed Animals es “33 perros que ni siquiera pueden manejarlo ahora” con más de 6,3 millones de visitas. “Los perros tienden a mostrar una gama más amplia de emociones que los gatos, por lo que hay más oportunidades de relacionarse con ellos, que es lo que finalmente contribuye al éxito viral”. Si bien los lolcats tuvieron su tiempo bajo el sol, uno de los memes más grandes del año pasado fue "doge", que presentaba a un Shiba Inu con sus pensamientos y sentimientos escritos en Comic Sans.
Si espera poner a su perro en Internet, algunas razas lo harán mejor que otras. El elegante Menswear Dog es uno de los muchos Shiba Inus que tienen una base de fans dedicada. Los corgis y los pugs también se encuentran entre los perros de Internet más populares, según Bellassai, pero la clave de la fama en Internet es simplemente emocionarse.
“Los perros pueden ser descarados, emocionados y enérgicos, o pueden ser perezosos, tristes y desmotivados, y la gente se identificará”, dice. Lo que significa que muchos perros de granja que trabajan de verdad, por ejemplo, un pastor australiano estoico y centrado, puede que nunca lleguen a ser una estrella de Internet.
Pero la fama (especialmente en Internet) es fugaz, y siempre hay algún nuevo meme o un nuevo animal esperando entre bastidores para robarte el protagonismo (te estamos mirando, cabras). Incluso Boo, "El perro más lindo del mundo", se ve más feliz brincando en su patio trasero que en su propia fiesta de libros. El atractivo de la fama en Internet es obvio, pero si tuviéramos que elegir qué tipo de perro ser, creemos que aún preferiríamos el aire fresco, el ejercicio y un claro sentido de propósito en la vida de un perro de granja promedio en vez de ser una celebridad canina de Internet ”“ sin importar cuántos me gusta tengan tus fotos en Instagram.
