Hoy es el hogar de un gran estudio de producción, una destilería, varios estudios de arte y, sobre todo, la granja de tierra en la azotea más grande del mundo, Brooklyn Grange. El edificio que alberga la granja todavía tiene un claro aire industrial; todo es gris y se requieren materiales resistentes. Salir del ascensor en el último piso y subir un último tramo corto de escaleras es una experiencia aún más discordante debido a ello.
Abrir esa última puerta deja entrar aire fresco con los inconfundibles aromas de la agricultura:tierra, compost, flores. Ves el horizonte de los vecindarios cercanos de Brooklyn y Manhattan al otro lado del río, pero justo en frente de ti hay un tramo aparentemente interminable de plantas primaverales de color verde brillante.
Entrar en la azotea que alberga Brooklyn Grange en Brooklyn Navy Yard. Dan Nosowitz
En un rincón, bajo un poco de sombra de algún tipo de afloramiento de metal, hay un educador de City Growers. Está gesticulando con entusiasmo mientras un grupo de niños sorprendentemente observadores hace preguntas sobre la polinización y los sistemas agrícolas. Uno de ellos lleva un casco pintado para parecerse a su flor favorita, la noble abeja, la razón por la que los niños están aquí.
City Growers es una organización educativa sin fines de lucro fundada por miembros de Brooklyn Grange, pero financieramente mayoritariamente no relacionados con ella. El grupo realiza todo tipo de labores educativas dirigidas en su mayoría a los numerosos escolares de la ciudad; irán a las escuelas y harán demostraciones sobre cómo preparar compost, o organizarán talleres donde los niños plantan semillas, o les mostrarán a los niños la cosecha en la granja de la azotea de Brooklyn Grange (que, por cierto, suma más de 50,000 libras de productos orgánicos por año ). “La agricultura es algo a lo que muchos niños de la ciudad realmente no tienen acceso”, dice Courtney Epton, directora de educación de City Growers, quien luce dos aretes dorados muy pequeños con forma de abeja y un gran tatuaje de una abeja en su antebrazo. .
Las abejas son quizás una de las partes más interesantes de City Growers. “Muchos niños de la ciudad simplemente están condicionados a creer que cualquier cosa que vuele o pique debe ser eliminada”, dice Cara Chard, directora ejecutiva de City Growers. La organización tiene la misión de cambiar eso. Durante la temporada de crecimiento, aproximadamente desde fines de la primavera hasta mediados del otoño, City Growers organiza excursiones educativas sobre abejas, allí mismo en el techo, para enseñar a los niños sobre las abejas y, a su vez, de dónde proviene su comida.
Colmenas en la granja urbana de Brooklyn Grange, que cubre todo el edificio de 65,000 pies cuadrados. Dan Nosowitz
Las excursiones de 90 minutos incluyen dejar que los niños vean una "colmena de observación", que ha sido equipada con una pared transparente, aunque la muerte de una reina este invierno significó que no estaba disponible durante mi visita. Pero también incluyen una degustación de miel, lecciones sobre las flores preferidas de las abejas, la construcción de “seed bursts” (bolas hechas de compost, arcilla y semillas de algunas de las flores favoritas de las abejas, para esparcir por la ciudad), y, por supuesto, fuertes sesiones de preguntas y respuestas. Mi favorito:una especie de sketch donde tres niños usan cascos (una abeja y dos flores) y la abeja “poliniza” las flores con la ayuda de un velcro.
Los talleres, dice Epton, generalmente están agotados, y están haciendo muchos:cinco días a la semana, dos talleres al día, durante toda la temporada. De hecho, las colmenas han sido tan populares que City Growers está tratando activamente de encontrar nuevos sitios; idealmente, les gustaría al menos uno en cada condado. (Por ahora, tienen el Navy Yard en Brooklyn y otra ubicación en Long Island City, Queens). El mayor obstáculo para la expansión es simplemente encontrar ubicaciones:"No hay muchos edificios que se sientan cómodos con la idea de tener niños en el techo", dice Chard. “Y niños y abejas…”
Pero el interés está ahí, y a los niños les encanta, y, en realidad, no tienen tanto miedo de las abejas como pensé que estarían. (Francamente, eran menos asustadizos que yo). Comprender la polinización es una introducción básica perfecta a cómo funciona la agricultura en general. Especialmente cuando saca a los niños al sol.
Dirígete a citygrowers.com para obtener más información sobre cómo reservar un taller de educación sobre abejas.
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