El huracán Ida, una de las tormentas más destructivas que ha azotado el Golfo y la costa este de los Estados Unidos en los últimos tiempos, pasó factura a la agricultura estadounidense, de maneras tanto obvias como sutiles. Ahora, poco más de una semana desde que azotó el huracán, estamos empezando a tener una idea de lo que se interrumpió y cuánto trabajo queda. El USDA todavía está evaluando el daño; es un trabajo difícil y va a tomar un poco de tiempo. Mientras tanto, esto es lo que sabemos.
El huracán golpeó Luisiana primero, el 29 de agosto, antes de moverse hacia el norte por la costa atlántica para azotar el Atlántico medio y el noreste. Hay pocos estados en el país que no cuenten a la agricultura como una industria importante, incluso los estados del noreste más pequeños y más densamente poblados, y la agricultura en su conjunto sufrió significativamente como resultado, principalmente, de la destrucción de la tierra, las inundaciones y las interrupciones de la infraestructura.
Comencemos en Luisiana, porque allí también comenzó la tormenta, al menos en los Estados Unidos continentales. Luisiana produce aproximadamente la mitad de la caña de azúcar de los EE. UU. continentales, principalmente en el sur de Luisiana. En preparación para la tormenta, las refinerías se cerraron y algunas tardaron hasta una semana en reiniciarse. La caña en el sureste de Luisiana, según las primeras estimaciones de LSU AgCenter, muestra daños definitivos; hasta el 25 por ciento de la caña de azúcar del estado, de manera preliminar. La caña en Luisiana sufrió fuertes vientos e inundaciones, que en el peor de los casos podrían dañar la caña lo suficiente como para que no se pueda vender. De manera más optimista, existe una buena posibilidad de que gran parte de la caña simplemente se haya doblado o aplastado, y dado que quedan algunas semanas antes de la cosecha, teóricamente podría enderezarse por sí misma. Sin embargo, si no es así, hará que la caña de azúcar sea mucho más costosa y difícil de cosechar y reducirá significativamente la cosecha.
Según The Advocate, otros cultivos también se habrán visto afectados. Los campos de cítricos se inundaron, lo que ya no es bueno, pero lo peor es que el agua es salobre, es decir, agua dulce mezclada con agua de mar. Los árboles de cítricos son bastante sensibles a la salinidad, lo que puede dañar su rendimiento y su salud a largo plazo. La industria maderera probablemente también sufrió daños significativos; las estimaciones han oscilado entre el 5 % y el 22 % del total de las tierras madereras, por lo que tendremos que esperar para obtener evaluaciones más precisas al respecto.
Quizás el mayor efecto en la agricultura del huracán Ida no afectó la propia producción de Luisiana. Los puertos del estado, especialmente el Puerto de Nueva Orleans, son los puertos más importantes del país para el envío de soja del Medio Oeste. La soja se envía en barcazas por el Misisipí desde el Medio Oeste, pasa por Luisiana y luego se dirige a los principales socios exportadores, en particular China.
No fue hasta el 7 de septiembre que se reanudaron las operaciones de contenedores de envío en el Puerto de Nueva Orleans. Aproximadamente el 60 por ciento de los granos de cereales del país pasan por Louisiana, y ese cierre, aunque impresionantemente corto, causará un daño real. Algunos envíos se desviarán para ir al oeste desde las granjas del medio oeste hasta los puertos del Pacífico, pero los envíos terrestres son mucho más caros que las barcazas fluviales. Además, demasiados envíos nuevos desde esos puertos del Pacífico causarán retrasos allí, lo que se sumará a los retrasos. En respuesta, algunos futuros de esos cereales ya están a la baja, aunque la mayoría de los mercados están esperando las evaluaciones oficiales de daños.
Avanzando por la costa, el huracán Ida causó sus peores daños en Pensilvania, Nueva Jersey, Nueva York y Connecticut. En Nueva Jersey, la granja lechera más grande del estado parece haber sido casi demolida. La mayoría de las partes de Pensilvania con las peores tormentas eran suburbanas y urbanas, en Filadelfia y sus alrededores, pero el gobernador del estado ya pidió grandes fondos para combatir el cambio climático para la industria agrícola del estado. Hay informes de granjas en Nueva York y Connecticut que sufrieron grandes inundaciones, aunque aún están por llegar las estimaciones adecuadas.
