Steven Smith es consultor de pesca y vida silvestre en el Instituto de Investigación Noble (NRI) . Ryon Walker es consultor ganadero del NRI.
Una quema planificada y prescrita puede mejorar la calidad del forraje. Aquí, se muestra el rebrote de tallo azul pequeño 50 días después de una quema en septiembre.
El fuego es un proceso importante en la ecología de las comunidades de plantas y animales nativos, especialmente en las tierras altas. La mayoría de las comunidades de plantas y animales en las Grandes Llanuras y los bosques del este evolucionaron con el fuego. En muchas situaciones, los administradores de tierras pueden usar quemas prescritas para administrar las comunidades de plantas nativas, el hábitat de la vida silvestre, la invasión de bosques, la calidad del forraje y los riesgos de incendios forestales.
La temporada de quema tradicional para los rangos de las Grandes Llanuras del Sur es de diciembre a abril. Cuando un administrador de tierras limita su temporada de quema a estos cinco meses, puede ser difícil implementar la cantidad de quemas necesarias. Por lo general, el clima durante estos meses es algo turbulento, lo que es causado por los frentes que entran y salen del área.
Estos frentes hacen que el viento cambie de dirección con frecuencia, dejando pequeñas ventanas para quemar. Esta es una de las razones por las que cada vez más administradores de tierras realizan quemas durante la temporada de crecimiento desde finales de la primavera hasta principios del otoño. El clima durante los meses de verano es más cálido, más húmedo y, por lo general, tiene patrones de viento más consistentes. Un objetivo principal de la quema prescrita, independientemente de la temporada de quema, es mejorar la calidad del forraje para el hábitat del ganado y la vida silvestre.
El 7 de septiembre de 2017, un colaborador del Noble Research Institute realizó una quema prescrita en el condado de Murray, Oklahoma. El objetivo principal de esta quema era controlar la invasión de los cedros rojos del este en un pastizal donde la hierba dominante era el tallo azul pequeño. Como es típico con una buena humedad del suelo, el rebrote de los forrajes se produjo con relativa rapidez, lo que resultó en una mayor calidad del forraje.
Por curiosidad, comenzamos a recolectar muestras de forraje del rebrote y el pequeño tallo azul sin quemar cada tres o cuatro semanas después de la quema de septiembre para evaluar los cambios en la calidad del forraje en la temporada de latencia. Queríamos saber si el rebrote de pastos nativos proporcionaría un nivel de nutrición lo suficientemente alto como para cumplir con el requerimiento diario de nutrientes de una vaca seca madura.
Tres semanas después de la quema, el pequeño rebrote de tallo azul tenía una concentración de proteína cruda (PC) del 20 por ciento, mientras que las muestras no quemadas tenían una concentración del 4,8 por ciento. Los niveles de proteína cruda del rebrote se mantuvieron por encima del 8 por ciento hasta diciembre, mientras que el pequeño tallo azul maduro sin quemar nunca superó el 6 por ciento.
Los datos y la información recopilados de la Universidad Estatal de Oklahoma, The Nature Conservancy y nuestros datos de este colaborador nos han llevado a aprender más sobre la quema de pastizales nativos durante la temporada de crecimiento y sus efectos en la calidad del forraje y el rendimiento en el invierno. Si existe un rendimiento adecuado y la calidad del forraje durante la temporada de latencia, esto puede permitir a los productores extender la temporada de pastoreo y acortar la cantidad de días en que se proporciona heno y/o suplemento. Sin embargo, se espera que la carga animal sea menor.
Necesitas un plan
Con el ganado de carne, tenemos la flexibilidad de combinar la clase de ganado o la etapa de producción con la calidad del forraje disponible debido a su variedad de requisitos de proteína y energía. Por ejemplo, la demanda de nutrientes más baja para los requisitos de mantenimiento proviene de una vaca de carne madura no lactante en la mitad de la gestación, donde el requisito de PC es del 7 por ciento y el requisito de nutrientes digestibles totales (TDN) es del 45 por ciento. Sin embargo, la mayor demanda de nutrientes proviene de una novilla lactante en el primer parto, donde el CP es del 10,8 por ciento y el TDN es del 70 por ciento. Sabiendo esto, un productor podría dar prioridad de pastoreo en áreas quemadas a la porción de la manada con mayores demandas de nutrientes, reduciendo los costos de alimentación.
Nunca es demasiado tarde para planificar una quema prescrita. Comience asistiendo a un taller de quema prescrita para aprender cómo quemar de manera segura y efectiva para que pueda maximizar el efecto de su programa de quema prescrita.
Tener el combustible adecuado en forma de pasto y crecimiento herbáceo del año pasado es importante para una quema de verano exitosa. Para asegurarse de que el combustible esté presente, comience por aplazar el pastoreo tan pronto como pueda en los pastos que le gustaría quemar durante el verano o meses posteriores. El próximo paso es crear buenos cortafuegos y encontrar un equipo experimentado. El día de la quema lo decidirá el clima. La quema en las condiciones climáticas adecuadas con una buena prescripción es fundamental para una quema segura.
Muchos administradores de tierras han eliminado la quema prescrita como un proceso importante de la gestión de su propiedad pero, cuando se realiza correctamente, el fuego puede ser una práctica de gestión de forraje muy beneficiosa.
Este artículo apareció en la edición de marzo de 2019 de Hay &Forage Grower en la página 19.
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