Los márgenes son precariamente pequeños para las operaciones de vacas y terneros y ganaderos. Ahora que ha llegado el momento de prepararse para la alimentación y el pastoreo de invierno, la calidad del forraje cosechado puede muy bien ser el factor determinante entre la ganancia o la pérdida.
Aunque es demasiado tarde para cambiar la calidad de los alimentos almacenados, saber cuál es ayudará a tomar algunas decisiones importantes sobre la suplementación de alimentos mientras esperamos el renacimiento de los pastos de primavera.
“El paso 1 en el desarrollo de un plan de suplementación de invierno es evaluar su base de forraje”, dijo Brandi Karisch, especialista en extensión de carne de la Universidad Estatal de Mississippi, durante un seminario web reciente de Southeast Cattle Advisor. "Eso implica determinar cuánto tienes, cuánto necesitarás y cuál es la calidad del forraje para los distintos tipos de heno".
Karisch sugirió ser conservador al estimar las necesidades de heno. Esto implica planificar una temporada de alimentación suplementaria más prolongada que el promedio y hacer estimaciones realistas de las pérdidas por almacenamiento y alimentación. “Para pacas redondas grandes almacenadas al aire libre sin ninguna protección, las pérdidas de almacenamiento pueden superar el 30 por ciento”, señaló Karisch. “En contraste, esas mismas pérdidas serán menos del 5 por ciento para el heno almacenado en un establo cerrado”.
Para calcular las necesidades diarias de heno por vaca, Karisch utilizó el ejemplo de una vaca lactante de 1200 libras con una producción de leche promedio que comía el 2,5 por ciento del peso corporal. Al multiplicar 1,200 libras por 2.5 por ciento, notó que la vaca consumiría alrededor de 30 libras de materia seca, o 34 libras de heno "tal como se alimenta" (suponiendo un 12 por ciento de humedad).
A continuación, multiplicó 34 libras por 120 días para determinar la cantidad total de heno necesaria por vaca durante cuatro meses:unas 4100 libras.
Finalmente, se necesita una estimación realista de las pérdidas por almacenamiento y alimentación. Por ejemplo, si esas pérdidas se estiman en un 20 por ciento (heno almacenado descubierto y en el suelo), entonces la cantidad real de heno necesaria por vaca sería de 5125 libras por vaca, o seis pacas de 850 libras por vaca.
También es importante reconocer que la calidad del forraje dictará no solo las necesidades de suplementos, sino también la cantidad de forraje que comerá una vaca. Un forraje de baja calidad solo se puede consumir al 1,5 por ciento del peso corporal (si no se alimenta con suplementos) en comparación con un forraje de alta calidad al 2,5 por ciento. Esa es una diferencia de 18 libras de heno por cabeza por día para una vaca de 1200 libras. La ingesta también estará determinada por si una vaca está lactando y por la cantidad de leche que está produciendo.
Céntrese en las proteínas
La aplicación de fertilizantes nitrogenados o la incorporación de especies de leguminosas en los pastos o campos de heno vale la pena con una mejor productividad de verano y calidad del forraje. Estas estrategias también dan grandes dividendos durante el invierno en forma de forraje almacenado o pastos almacenados con mayores concentraciones de proteína.
“Si el forraje alimentado tiene menos de 7 a 8 por ciento de proteína, no le estamos dando a las bacterias del rumen suficiente nitrógeno para hacer su trabajo. Todo se ralentiza y el forraje no se digiere tan rápido”, dijo Karisch.
Glenn Selk, científico emérito de animales de extensión de la Universidad Estatal de Oklahoma, está de acuerdo. “Los forrajes de mayor calidad se digieren más fácilmente en el rumen y tienen tasas más altas de tránsito a través del tracto digestivo de la vaca que los forrajes de menor calidad”, dijo en el Cow/Calf Corner de la OSU. boletín.
Selk continuó escribiendo:"Los productores pueden sorprenderse al saber las grandes diferencias en el suplemento proteico necesario para cumplir con los requisitos de la vaca según la calidad del forraje que constituye la mayor parte de la dieta". Sin duda, el costo de ese suplemento puede dictar negro o rojo en el resultado final.
Si cuelga su sombrero en un área donde las plantas anuales de estación fría no proporcionan forraje de pasto de calidad durante el invierno, es probable que deba alimentarse con alguna fuente de suplemento de proteína, como cáscaras de soja o granos de destilería. Karisch recomienda fijar el precio de su suplemento en función del costo por libra de proteína en el suplemento para encontrar la fuente más económica. “A veces, el suplemento de costo total más bajo por tonelada no es la mejor oferta por costo por libra de proteína”, dijo.
No olvides la energía
Tanto Karisch como Selk recuerdan a los productores de ganado que también consideren la energía en la decisión de suplementos alimenticios. Una vez más, la calidad y el consumo de forraje, junto con el estado de producción de las vacas, determinarán si se necesitan nutrientes digestibles totales (TDN) adicionales.
"Intente encontrar un suplemento que se ajuste lo más posible a las necesidades de proteínas y energía", dijo Karisch. “No es económico sobrealimentar con energía solo para satisfacer las necesidades de proteínas, a menos que las vacas necesiten mejorar su condición corporal”. Aun así, señaló que el momento más económico para mejorar la condición corporal de las vacas es justo después del destete, cuando sus necesidades energéticas son más bajas.
La calidad cuenta
Aunque la calidad del forraje puede no tener el mismo nivel de importancia en un hato de carne que en un hato lechero, todavía hay algunos límites mínimos que deben establecerse. Está claro que la baja calidad del forraje, junto con las altas pérdidas por almacenamiento y alimentación, pueden afectar gravemente el resultado final. La producción más baja, el rendimiento reproductivo reducido y/o los costos de alimentación comprados más altos causados por forraje de baja calidad solo se sumarán a la miseria de la caída de los precios de la carne.
Al final, siempre parece reducirse a cosechar y preservar la calidad del forraje.
