Los pastos son las plantas dominantes en la mayoría de las empresas basadas en forrajes en todo el mundo. Ya sea que el ganado pasta en pastizales nativos o en pastos domésticos, los pastos generalmente son la base de la energía y los nutrientes para el crecimiento y mantenimiento de los animales. El ganado de pastoreo debe cosechar solo una parte de la cosecha de forraje perenne para mantener la salud y el vigor de los pastos.
La energía y los nutrientes de las dietas basadas en forrajes producen aproximadamente el 80 por ciento de los productos de carne roja que se consumen en los Estados Unidos. Las ganancias animales de los programas basados en forrajes suelen ser menos costosas que las de cualquier otro programa actual. Los productos animales provienen de tierras que por lo general no son aptas para la producción de otros alimentos o fibras para el consumo humano. Estas tierras incluyen pastizales que por lo general no se pueden cultivar y pastizales que no son adecuados para la producción de cultivos intensivos a largo plazo debido a la baja productividad, el alto riesgo de erosión u otros problemas. Administre estas tierras para sustentar la producción de pasto perenne.
Crecimiento y Desarrollo
Una hierba es una colección de partes de una planta, como un árbol o un arbusto, formada por unidades de crecimiento llamadas retoños. Cada cultivador produce raíces y hojas. Los macollos vegetativos consisten principalmente en hojas (Figura 1), mientras que los macollos reproductivos producen un tallo, una semilla, raíces y hojas (Figura 2). El área basal del tallo, donde a menudo surgen las raíces, es la corona.
La corona generalmente tiene varios brotes (puntos de crecimiento) que producen nuevos brotes y raíces. Los nuevos retoños están conectados anatómica y fisiológicamente con los viejos. Por lo tanto, varios retoños conectados pueden vivir y compartir agua, carbohidratos y nutrientes. Si un cultivador muere, normalmente vive un cultivador adyacente con raíces y hojas establecidas.
Algunos macollos permanecen vegetativos, mientras que otros se vuelven reproductivos y producen cabezas de semillas. Que un cultivador se vuelva reproductivo depende del ambiente y de las hormonas producidas en la planta.
Por ejemplo, un retoño reproductivo puede permanecer vegetativo si el punto de crecimiento (meristema terminal) se elimina mediante el pastoreo. El crecimiento vegetativo, por lo tanto, se ve favorecido por el pastoreo, lo que reduce el número de semillas producidas y puede estimular la formación de nuevos macollos. Los macollos vegetativos suelen tener menos tallos y son más nutritivos que los macollos reproductivos.
Sin embargo, la producción de semillas puede ser valiosa si el operador desea cosechar una cosecha de semillas o si hay necesidad de semillas para producir nuevas plántulas en el rodal. La producción de semillas no siempre es esencial para el mantenimiento de los rodales, ya que muchos pastos se reproducen por medios vegetativos, como el macollaje o la producción de nuevos tallos a partir de rizomas subterráneos.
Crecimiento Vegetativo
Un meristema apical (parte ampliada de la Figura 1) es responsable de la formación de hojas. Los meristemas intercalares en la base de las láminas y vainas de las hojas son responsables de la expansión de las hojas (inserto en la Figura 2). Cada hoja se enrolla en forma de tubo en su parte inferior y se despliega a medida que se extiende la hoja. Las hojas posteriores siguen el mismo patrón.
A medida que las hojas nuevas empujan hacia arriba desde el centro de la parte del tubo enrollado de la primera hoja, el crecimiento es similar a la extensión de un telescopio. En la Figura 1, la hoja 1 es la más antigua; la hoja 8, la más joven, está emergiendo. En este ejemplo, el punto de crecimiento (meristema apical) está en o cerca de la superficie del suelo y está protegido de los grandes animales de pastoreo. El pastoreo, por lo tanto, elimina el tejido de la hoja pero, en la mayoría de los casos, no dañará el punto de crecimiento que produce las hojas.
El crecimiento de la hierba, ya sea para especies de estación fría o cálida, comienza en primavera cuando el suelo se calienta. A medida que se ejerce la primera hoja de hierba, se extiende en longitud o altura a través de la formación y el crecimiento de nuevas células en la base de cada hoja. Esta área de crecimiento (meristema intercalar) está en la base de la lámina de la hoja adyacente a la vaina (inserto en la Figura 2).
La clorofila, que se desarrolla rápidamente en las hojas jóvenes, da a las plantas la capacidad de realizar la fotosíntesis. La fotosíntesis utiliza la energía de la luz solar y el dióxido de carbono del aire para producir carbohidratos. Sin embargo, es posible que la fotosíntesis no satisfaga las demandas de energía de la hoja nueva que crece rápidamente. La producción de las primeras una a tres hojas requiere una cantidad sustancial de energía en forma de carbohidratos almacenados en la corona de la planta. Sin embargo, a medida que estas primeras hojas se extienden por completo, las rápidas tasas de fotosíntesis suministran suficientes carbohidratos para el crecimiento de otras hojas y raíces. Cuando ocurre una defoliación severa, es posible que se necesiten carbohidratos almacenados en las raíces y las coronas para iniciar un nuevo crecimiento.
Las hojas tienen una vida útil definida, al igual que los macollos. La primera hoja de primavera normalmente muere en el verano. Las hojas son más fotosintéticamente activas cuando alcanzan su máxima expansión. A medida que envejecen, su capacidad de fotosíntesis disminuye. El exceso de carbohidratos producido a través de la fotosíntesis ayuda a producir más hojas, órganos reproductivos o raíces. Por lo tanto, el fotosintato producido por la planta se utiliza de manera eficiente en el crecimiento y mantenimiento. Una vez que una hoja ya no puede producir suficientes carbohidratos a través de la fotosíntesis para sus propias necesidades, muere.
Crecimiento reproductivo
Los pastos a menudo comienzan una transición del crecimiento vegetativo al reproductivo cuando se produce la mayor parte del crecimiento vegetativo para ese año. Las hormonas vegetales y la fisiología controlan la transición del estado vegetativo al reproductivo.
Los meristemas reproductivos son estimulados para que comiencen a crecer, lo que resulta en el desarrollo de tallos, algunas hojas y estructuras reproductivas. Estas estructuras reproductivas a menudo crecen rápidamente, con poca producción de área foliar, pero una rápida expansión del tallo de la flor (culmo) y la cabeza de la semilla (inflorescencia) (Figura 2).
En los pastos, la mayor parte de la estructura reproductiva contiene clorofila y es capaz de realizar la fotosíntesis. Por lo tanto, se utiliza poca o ninguna reserva de carbohidratos en las coronas o las raíces para la producción de semillas de césped.
El meristema apical se eleva durante el crecimiento de las estructuras reproductivas (Figura 2). Esto es diferente del meristemo vegetativo, donde las hojas se forman en la base de la planta y el meristemo apical permanece en o cerca de la superficie del suelo (Figura 1). El pastoreo puede eliminar el meristemo apical reproductivo y detener la producción de semillas. Para la producción de semillas, evite el pastoreo durante este período. Sin embargo, puede administrar el pastoreo para reducir la cosecha de semillas y estimular la futura producción de macollas.
Reservas de Hidratos de Carbono
Los pastos comúnmente almacenan carbohidratos cuando se completa la mayor parte del crecimiento de las hojas. Aunque las hojas aún tienen una alta capacidad fotosintética y suficiente área foliar para la fotosíntesis, hay pocas demandas de nuevo crecimiento. Por lo tanto, los carbohidratos se acumulan en raíces y coronas y sirven como órganos de almacenamiento para el crecimiento en la próxima primavera. Estas reservas de carbohidratos también son necesarias para la respiración de las plantas durante la inactividad invernal, cuando la fotosíntesis no es posible pero las coronas y las raíces permanecen vivas. Esto significa que debe protegerlos del pastoreo excesivo incluso en invierno.
Aquí está el siguiente de la serie:Cómo crece tu hierba te dice cómo pastarla.
