Gracias a Justin Fritscher, Servicio de Conservación de Recursos Naturales, por traernos este resumen de investigación que beneficia a los ganaderos y la vida silvestre.
Eliminar las coníferas invasoras mejora la salud de los ecosistemas de artemisa, proporcionando un mejor hábitat para la vida silvestre y mejor forraje para el ganado. Y ahora, la nueva ciencia muestra que estos esfuerzos también pueden ayudar a mejorar la disponibilidad de agua al final de la temporada, que es crucial para los ecosistemas en el árido oeste.
Según la Iniciativa Sage Grouse (SGI) más reciente Informe de la ciencia a las soluciones – que resumió la investigación del Servicio de Investigación Agrícola del USDA (ARS) – una cuenca dominada por artemisa retiene agua en ventisqueros un promedio de nueve días más que una dominada por enebros.
¿Por qué es importante retener la nieve para los pastizales?
En el oeste, la mayor parte de las precipitaciones se presenta en forma de nieve. Tener nieve en el paisaje por más tiempo le da al agua más tiempo para filtrarse lentamente en el suelo, proporcionando más agua en el suelo en momentos críticos para las plantas, manteniendo las áreas húmedas de los prados y aumentando el flujo de la corriente al final de la temporada.
Los investigadores del ARS compararon los datos de la nieve y el caudal de las corrientes de agua de las cuencas hidrográficas dominadas por artemisas versus enebros durante un lapso de seis años en las montañas Owyhee del suroeste de Idaho. Su objetivo era comprender mejor cómo el enebro afecta la disponibilidad de agua. Trabajando con datos físicos de cuatro estaciones meteorológicas en las montañas, los investigadores utilizaron iSnoball para modelar y estimar la cantidad de nieve acumulada y qué tan rápido se derritió en paisajes de enebro y artemisa.
¿Por qué la nieve se derrite más lentamente en la artemisa?
Un paisaje de artemisa abierto de par en par tiene velocidades de viento más altas, lo que hace que la nieve se acumule más profundamente en diferentes áreas. Esta distribución desigual hace que la nieve se derrita a diferentes velocidades y, en algunas áreas, retenga el agua por períodos de tiempo más prolongados.
¿Cuáles son los beneficios de la nieve en la artemisa?
Dado que partes del paisaje de artemisa retienen el agua por más tiempo, el suelo tiene más agua disponible más adelante en la temporada para cultivar "comestibles verdes":pastos suculentos y flores silvestres que constituyen un hábitat y tierras de pastoreo de alta calidad. Esta investigación del ARS también muestra que las cuencas hidrográficas cubiertas de nieve y dominadas por artemisas son mejores para convertir la precipitación limitada en flujo de corriente. El momento del deshielo influye en las áreas ribereñas y de praderas húmedas que son críticas para muchas especies, incluido el urogallo, ya que el ecosistema árido de artemisa se seca durante el verano.
¿Qué estamos haciendo para ayudar?
Durante los últimos 150 años, la cantidad de coníferas en el mar de artemisa ha aumentado hasta en un 625 % debido a una combinación de factores. Esta invasión de enebros y otras especies ha sido perjudicial para el ecosistema.
A través de SGI, una asociación dirigida por el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del USDA, los ganaderos y los socios conservacionistas están expandiendo el hábitat de la artemisa mediante la eliminación estratégica de coníferas para preservar los pastos nativos, las flores silvestres y los arbustos. Esto mantiene el mar de artemisa intacto y viable para las operaciones de vida silvestre y ganadería. La investigación ahora confirma que la eliminación de coníferas beneficia al urogallo y otras especies dependientes de la artemisa. Además, hace que los pastizales sean más resistentes a los incendios forestales y a las malezas invasoras.
La expansión de las coníferas es una de las cinco principales amenazas a las que se dirige la estrategia de inversión Sage Grouse Initiative 2.0 de la agencia, que dirige estratégicamente los esfuerzos de conservación donde los retornos de la inversión son más altos.
¿Quieres saber más?
Obtenga más información sobre estos hallazgos al descargar el informe Science to Solutions . Este informe es parte de la serie Science to Solutions que se ofrece a través de NRCS, SGI y Lesser Prairie-Chicken Initiative.
Si desea ver dónde se encuentra el hábitat del urogallo, dónde están las áreas de invasión de coníferas y otra información útil para trabajar en la mejora del hábitat y los pastizales, también puede consultar esta herramienta de mapeo . Al hacer clic en cada barra, aparece un botón de alternar para que pueda activar o desactivar esa capa del mapa.
Este es un ejemplo del mapa con las capas Tree Canopy Cover, Sage Grouse Priority Areas for Conservation y Sage Grouse Management Zone activadas. El mapa es una herramienta especialmente útil para trabajar con oficinas que tienen acceso a personal experimentado en GIS.
