¡Gracias al personal del Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA en Montana por este útil artículo!
Lo último en lo que piensa la mayoría de la gente cuando ve un campo lleno de ganado pastando es en lo que sucede debajo de esos cascos. La productora Kalyn Bohle lo ha pensado un poco. Bohle tiene terrenos a seis millas al suroeste de Plevna, Mont. Allí, con su esposa y sus tres hijos, cría 150 cabezas de vacas Black Angus. Y sí, piensa en la superficie del suelo y en lo que hay debajo. “El pequeño rebaño que está en el suelo también tiene que comer”, dice Bohle.
Para aumentar los nutrientes en el suelo para los microorganismos, "el pequeño rebaño", como los llama Bohle, Bohle ha implementado un sistema de gestión que incluye pastoreo intensivo, pastoreo en pacas y cultivo de cultivos de cobertura.
Bohle comenzó a pastorear pacas hace tres años, después de enterarse de sus beneficios de otros productores. “Es una buena manera de devolver los nutrientes al suelo y ahorrar tiempo y dinero”, dice Bohle. Estaba convencido de que había tomado la decisión correcta cuando notó en la primavera, después de su primera temporada de pastoreo de pacas, que la vegetación donde se encontraba la paca era más productiva que la vegetación que la rodeaba.
Bohle proporciona la misma cantidad de heno para los siete días de la semana que si se alimentara diariamente. En el sexto y séptimo día de la semana, el heno generalmente se acaba y las vacas salen a pastar en el pasto. Bohle dice que las vacas están muy contentas, cuando el fardo está ahí, comen de él, y cuando no lo está, están bien para pastar en el campo. Incluso con mal tiempo, Bohle se apega al plan de pastoreo con fardos. Dijo que durante la última ventisca, las vacas se refugiaron, lograron pastar y les quedó suficiente heno para comer cuando terminó la tormenta.
Bohle pone sus pacas en lugares de charolas duras, charolas de arcilla, tierras improductivas del Programa de Reserva de Conservación y en cualquier lugar que crea el suelo podría beneficiarse. Él dice:"(El pastoreo de pacas) marca una gran diferencia, pero hay que tener cuidado con lo que se alimenta, en cuanto a la introducción de nuevas plantas".
Bohle también comenzó el pastoreo intensivo hace tres años. Divide su tierra en acres más pequeños con el uso de cercas eléctricas permanentes y temporales, y maneja todas sus vacas juntas. “Estamos tratando de lograr un mayor impacto de rebaño en las cosas”, dice Bohle. Con más vacas en un área, es más fácil para Bohle hacer un seguimiento de su rebaño, y las rotaciones de pastos son más rápidas con períodos de recuperación más largos para los pastos pastoreados.
Bohle dice que al considerar el pastoreo intensivo, debe asegurarse de que haya suficiente agua en el área. Él dice que hay que tener en cuenta dónde están los sitios de agua y cómo se ve la topografía para colocar cercas. “Dónde están y dónde deberían estar pueden ser dos cosas diferentes”, dice Bohle.
Además de la gestión del pastoreo, Bohle ha estado plantando cultivos de cobertura durante los últimos cinco años. Comenzó a cultivar cultivos de cobertura como una forma adicional de restaurar los nutrientes en el suelo de su tierra. Ahora espera poder hacer pastar a sus vacas durante más tiempo en el invierno dejándolas en los pastos de cultivos de cobertura. Él dice que su combinación de pastoreo intensivo y en fardos, junto con cultivos de cobertura en crecimiento, ha sido exitosa. Su horario es flexible; no tiene que preocuparse por la escorrentía y no tiene que encender su tractor durante la semana, lo que ahorra mucho desgaste y costos de combustible.
Cuando se le pregunta qué es lo que más le gusta de su sistema de gestión, dice:"Es conveniente, bueno para el suelo, y si pudiera retroceder 20 años, lo haría antes".
En este video de 15 minutos, Bohle habla más sobre su operación, incluida la logística del pastoreo de pacas, y su gestión de pastoreo intensivo y configuración del agua. ¡Disfrútalo!
