El engorde de cangrejos de fango juveniles es una práctica común en el extranjero, pero en Australia aún no ha progresado más allá de las operaciones a escala piloto. En las granjas acuícolas, los cangrejos después del vivero alcanzan un tamaño y una madurez comercializables en 6 a 7 meses, en comparación con los 18 a 24 meses en condiciones naturales.
Diseño de granja
El engorde del cangrejo de barro requiere un área sustancial de estanques de tierra con acceso a cantidades de agua salobre. Los requisitos de diseño de granjas para cangrejos de fango son muy similares a los de la producción de camarones marinos. Los avances en los sistemas de producción de recirculación de alta densidad pueden eliminar en el futuro algunas de las limitaciones en el área del sitio requerida y la disponibilidad del sitio, pero este método de producción requerirá mucho capital.
Actualmente, el engorde se está llevando a cabo de forma limitada en las granjas de camarones, que requieren solo una pequeña adaptación de las instalaciones para acomodar a los cangrejos. Esto se está explorando como una opción empresarial para las comunidades remotas del norte.
Tasas de existencias
Durante el engorde en los estanques, el crecimiento y la supervivencia de los cangrejos están estrechamente relacionados con la tasa de población. Se producen grandes pérdidas de existencias debido al canibalismo cuando los cangrejos alcanzan el tamaño de mercado a más de 3 por metro cuadrado. Una tasa de población de alrededor de 0,5 a 1,5 por metro cuadrado puede brindar la mayor productividad y beneficio económico en estanques de tierra simples.
Los cangrejos de barro se pueden cultivar en sistemas altamente intensivos donde se mantienen por separado, lo que resulta en una pérdida de población mucho menor ya que no hay canibalismo. Esta es una nueva tecnología y la producción comercial en estos sistemas celulares aún no se ha establecido.
Calidad y temperatura del agua
Los cangrejos juveniles y adultos son mucho más tolerantes a los cambios de temperatura y salinidad que las larvas. No obstante, la temperatura debe mantenerse por debajo de los 32
o
C para evitar problemas de calidad del agua y por encima de 20 °C ya que el crecimiento se reduce considerablemente a temperaturas por debajo de este nivel.
La salinidad no parece ser importante para la supervivencia siempre que se mantenga por encima de las 10 partes por mil (ppt) y no supere las 45 ppt. El rango de salinidad ideal para el crecimiento es de aproximadamente 15 a 25 ppt.
Alimentación
En el medio natural, los cangrejos de barro se alimentan principalmente de mariscos y crustáceos. Esto es difícil de lograr en condiciones de acuicultura, por lo que se utilizan alternativas. En el exterior, es una práctica común alimentar a la morralla o desechos de pescado u otros flujos de desechos; sin embargo, esto puede ser inadecuado para un crecimiento máximo. La alimentación con materia prima animal también es propensa a problemas, con el deterioro de la calidad del agua debido a la incrustación.
Por esta razón, la mayoría de las operaciones de acuicultura deben utilizar predominantemente raciones de gránulos secos formulados. El trabajo de desarrollo de la dieta está en marcha para encontrar una formulación rentable específicamente para los cangrejos de fango. Se han obtenido buenos resultados utilizando pellets diseñados para la acuicultura de gambas marinas.
Refugio
Los cangrejos crecen por muda. Se despojan de su exoesqueleto y expanden el nuevo caparazón suave inflándolo con agua y luego endurecen el nuevo caparazón más grande. Durante la muda, el cangrejo es vulnerable al ataque de los cangrejos de caparazón duro. Este canibalismo relacionado con la muda es una limitación importante en la densidad a la que se pueden criar cangrejos en los estanques.
Brindar refugio a los cangrejos vulnerables reduce el riesgo de ataque y canibalismo durante el breve período de tiempo en que sus caparazones se endurecen. Bolsas de cebolla o tela para sombra, bloques de mampostería, tramos cortos de tubería o llantas de automóviles se pueden usar para proporcionar refugio. Brindar refugio en el estanque mejora la supervivencia y la productividad; sin embargo, también complica el manejo del estanque. La cantidad de refugio en el estanque está controlada por limitaciones prácticas en el mantenimiento de la calidad del estanque, la mano de obra y la cosecha.
La densidad económica máxima a la que se pueden cultivar cangrejos también depende del tamaño del cangrejo en el momento de la cosecha. A menor tamaño, mayor número producido. La segregación de cangrejos con respecto al tamaño y el sexo también puede ser beneficiosa para reducir el canibalismo.
