En una votación de voz, el Comité de Agricultura de la Cámara aprobó un proyecto de ley bipartidista el jueves para crear una biblioteca de contratos de ganado en el USDA, con un proponente diciendo que "inyectaría la transparencia muy necesaria en el mercado". El proyecto de ley fue la primera reforma del mercado que ganó impulso en el Congreso este año a pesar de las quejas de los ganaderos de que los empacadores de carne tienen una ventaja injusta en un sistema de ventas opaco.
Un puñado de empacadores dominan el procesamiento de carne, y solo una fracción del ganado se vende en el mercado de contado. La mayoría se alimentan bajo contrato o se entregan bajo fórmulas que fijan el precio, a menudo con las ventas en efectivo como factor.
Bajo la factura de la biblioteca, HR 5609, el USDA emitiría informes semanales o mensuales sobre los términos de los contratos entre productores y empacadores, y sobre el número de cabezas que se entregarían para el sacrificio en los siguientes seis y 12 meses. Los informes incluirían recuentos de animales comprometidos para la entrega a un empacador específico y animales que no están vinculados a un solo empacador.
La información ayudaría a los ganaderos y alimentadores de ganado al describir los pagos que ofrecen los empacadores y al darles una idea general de la competencia que enfrentarán cuando su ganado salga al mercado. Los alimentadores de ganado independientes dicen que los empacadores recurren al mercado de efectivo solo cuando carecen de cabeza suficiente para operar sus plantas a plena capacidad.
"Esta es solo una pieza de un rompecabezas más grande que debemos abordar, "Dijo la representante Angie Craig, un demócrata de Minnesota.
En Mayo, los dos grupos agrícolas más grandes de EE. UU. y tres organizaciones ganaderas pidieron más transparencia en los precios del ganado, el desarrollo de nuevos empacadores independientes para expandir la capacidad de procesamiento, y un informe del Departamento de Justicia sobre el poder de mercado de los grandes empacadores.
Cuatro de esos grupos:la American Farm Bureau Federation, la Unión Nacional de Agricultores, la Asociación Nacional de Ganaderos de Carne (NCBA), y la Asociación de Ganaderos de los Estados Unidos - apoyan el proyecto de ley de la biblioteca por contrato. El quinto, R-CALF USA, dijo que el proyecto de ley no cubría expresamente el ganado de propiedad de los empacadores y que los acuerdos híbridos que difuminan la línea entre los contratos y el ganado de propiedad de los empacadores también podrían estar exentos.
R-CALF prefiere el llamado billete 50/14, lo que requeriría que los empacadores compren la mitad de su ganado en el mercado de efectivo dentro de los 14 días posteriores al sacrificio. La legislación está estancada en comisión.
“Después de más de un año de agitación, hacer frente a todo, desde sequías extremas hasta interrupciones en la cadena de suministro, muchos productores de ganado han sido apoyados contra una pared, ”Dijo el presidente de la NCBA, Jerry Bohn. El proyecto de ley de biblioteca por contrato tiene un amplio apoyo, él dijo, "Y ayudará a nuestros productores a tener más influencia en las negociaciones con los empacadores".
La ley federal que requiere que los empacadores de carne informen los precios de compra del ganado vencerá el 3 de diciembre. El presidente de Agricultura de la Cámara de Representantes, David Scott, ha dicho que está trabajando con los republicanos en un proyecto de ley para extender la ley de informes por un año.
Un video de la reunión del Comité de Agricultura está disponible aquí.
