El plan B para Ron Mardesen llegó rápido y con fuerza en el invierno de 1998, cuando los precios del mercado de cerdos cayeron a menos de 10 centavos la libra. A principios de ese año, el Elliott, Iowa, productor de carne de cerdo había leído sobre Niman Ranch en un artículo en Agricultura exitosa revista.
La filosofía de Niman de criar cerdos en pastos “de la manera que Dios quiso, "Como lo describe Mardesen, apeló a él. Su propia finca, Acres con estructura en A, ya encajaba bien en ese nicho de mercado. Pero después de hacer algunas averiguaciones, Mardesen decidió no unirse a la empresa.
Unos meses después, Mardesen tuvo que buscar alternativas si iba a continuar criando cerdos. "Fue un momento absolutamente horrible, " él dice.
Se inscribió en Niman y vendió sus primeros cerdos en el programa en 2002. “Estoy agradecido por la oportunidad de trabajar con Niman, y no he mirado atrás " él dice.
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Hoy dia, Mardesen tiene 80 cerdas que producen cerdos para Niman Ranch. La empresa está certificada humanitariamente, lo que significa que los cerdos deben ser criados rigurosamente, normas humanitarias de atención de la salud. Los cerdos se crían en pastos o en corrales con camas profundas. No hay cajas sin antibióticos a menos que un cerdo esté enfermo, sin corte de cola, y destete a los 28 días.
"Niman me ha dado la oportunidad de mirar hacia adelante, ”Dice Mardesen. "Niman me vende la carne para que pueda concentrarme en ser un mejor productor, sabiendo que tengo la estabilidad y la oportunidad de mover mi producto ”.
Niman se jacta de vender la carne con el mejor sabor del mundo, así que tiene que respaldar eso, el explica. Cada agricultor de Niman tiene la carne evaluada anualmente por el color, grasa intermuscular, y más. “Todos somos comparados entre nosotros. Si terminas en el 10% inferior, Niman sale y te ayuda, " él dice. "Siempre estamos mejorando".
Las cifras de producción de la granja no pueden competir con las operaciones de confinamiento, y él está de acuerdo con eso. Sin jaulas significa más pérdida de lechones. El parto al aire libre no significa temperaturas ideales. Su tamaño promedio de camada es de 10 y el destete es de 8.4. "Si hace mucho calor o mucho frío, no podemos salvar tantos cerditos como si estuvieran encerrados en el edificio, " el explica.
La finca Mardesen tiene 131 acres, "Y nos ganamos la vida cómodamente con eso, " él dice. Su madre todavía está activa en la granja. Espera traspasar la operación a uno de sus tres hijos.
"Niman se trata de llevar a los jóvenes agricultores a casa, " él dice. “Cada generación pone su propio sello en la tierra. No tengo ningún problema con lo que suceda a continuación. Si no hay un cerdo en el lugar, Estaré triste, pero ese no es el fin del mundo. La cuestión es, la granja continuará ”.
