La semana pasada, varios propietarios de corrales de engorde del medio oeste, junto con el Fondo Legal de Acción Ganadera-Ganadera (R-CALF), presentó una demanda colectiva alegando que los empacadores de carne dominantes conspiraron para deprimir los precios del ganado a partir de 2015. El caso argumenta que JBS, Tyson, Cargill, y National Beef recortaron estratégicamente las licitaciones de ganado en el mercado abierto, plantas cerradas, e importó ganado extranjero costoso para obligar a los agricultores a aceptar precios más bajos y manipular el valor del ganado en el mercado al contado.
“El impacto de la conducta de los empacadores en los ganaderos estadounidenses ha sido catastrófico, "Dijo David Scott, socio gerente de Scott + Scott, la firma que representa a los ganaderos, en un comunicado de prensa. El análisis económico de la empresa concluyó que la colusión entre los empacadores de carne "deprimió [los precios del ganado alimentado] en un promedio de 7,9% desde el 1 de enero de 2015 ".
Al mismo tiempo, Los precios al por menor de la carne vacuna se mantuvieron históricamente altos y los empacadores de carne se embolsaron márgenes récord. Los márgenes máximos por dirección desde 2015 son el doble de los márgenes más altos vistos antes de la supuesta conspiración.
Esto sigue una tendencia alarmante expuesta en otras demandas colectivas contra empresas porcinas y avícolas, en el que poderosos empacadores de carne supuestamente manipularon los mercados para aumentar los precios al consumidor y disminuir los precios pagados a los agricultores, aprovechando la diferencia.
“Estos son niveles sin precedentes de márgenes de empaque, ”Dice Bill Bullard, CEO de R-CALF. "El consumidor estadounidense todavía está pagando precios casi récord por la carne de res mientras tenemos estos precios de ganado deprimidos".
"Estamos viendo que las comunidades se están vaciando a medida que más y más ganaderos y corrales de engorda cierran sus puertas, ”, Añade Bullard.
El precio del ganado se redujo drásticamente en 2015, cayendo más del 30% en 18 meses. El colapso sorprendió a los ganaderos, economistas, y comerciantes de futuros, que "pronosticaron ampliamente" que los precios se estabilizarían en 2015 después de varios años de precios en aumento, según el traje.
R-CALF y otros cuatro demandantes de corrales de engorde alegan que los cuatro principales empacadores de carne, que sacrifican más del 80% de todo el ganado vacuno, tomó una acción coordinada que causó esta caída de precios y luego los suprimió. El caso afirma que los empacadores manipularon el mercado de efectivo delgado, donde el ganado se vende en subastas abiertas. Estas transacciones determinan el precio base que los empacadores utilizan para formular sus contratos de compra. a través del cual se vende aproximadamente tres cuartas partes de toda la carne vacuna de EE. UU.
Los empacadores supuestamente manipularon este mercado al contado al reducir estratégicamente su demanda para crear un “respaldo” o un “exceso” de ganado listo para el sacrificio. Los ganaderos independientes y los corrales de engorde tienen una pequeña ventana para vender su ganado engordado; si esperan demasiado, el ganado puede sobrealimentarse y perder valor. El caso alega que los empacadores dominantes avivaron "la aprensión entre los productores de que es posible que no puedan" matar a su ganado ". ’” En palabras de un testigo colaborador en el caso, que trabajaba como oficial de garantía de calidad en una planta de empaque Big Four.
Los empacadores comenzaron simplemente haciendo ofertas por ganado con menos frecuencia y coordinando las compras limitadas que hacían, reclaman los demandantes. El caso muestra un aumento significativo en la cantidad de días por mes sin ofertas de ganado en efectivo a partir de 2015. Los cuatro principales empacadores ofertaron por ganado en un corto período de 30 a 60 minutos los viernes. y "normalmente se adhieren al nivel de precios establecido" por el primer postor, dice la denuncia. En otras palabras, los empacadores rara vez compitieron para superar a los demás.
Aparte de pujar al mismo tiempo limitado, Los empacadores supuestamente dividieron áreas del país para evitar la competencia. A veces, un corral de engorde solo obtiene una oferta de un empacador durante meses, dice la denuncia. Los demandantes también afirman que los empacadores “[boicotearían] una región durante varias semanas” para crear un exceso de oferta de ganado allí y reducir los precios.
El caso también argumenta que los empacadores importaban de manera antieconómica ganado de Canadá y México cuando era más barato comprar ganado nacional como otra forma de disminuir su demanda interna. Los empacadores también cerraron varias instalaciones de 2013 a 2015 y disminuyeron sus tasas de utilización de mataderos de un promedio constante del 91% entre 2000 y 2012 a 82% y 80% en 2014 y 2015. respectivamente. Para maximizar la eficiencia, Los empacadores lógicamente apuntarían a una utilización de la planta cercana al 100%, y la denuncia argumenta que los empacadores redujeron intencionalmente su capacidad de sacrificio en contra de sus intereses económicos a corto plazo con el fin de disminuir la demanda de ganado en efectivo, deprimir los precios, y aumentar los márgenes a largo plazo.
Todo dicho, estas supuestas acciones para manipular la oferta y la demanda de ganado reflejan otras supuestas conspiraciones en la industria cárnica. Se ha acusado a los procesadores dominantes de aves de corral y cerdo de restringir colectivamente el suministro para aumentar los precios al consumidor, así como compartir datos para reducir los precios pagados a los agricultores.
Estas acusaciones muestran la creciente capacidad de los empacadores de carne concentrada para acaparar los mercados y maximizar sus márgenes a expensas tanto de los productores como de los consumidores. Las demandas también reflejan una creciente dependencia de los litigios privados para buscar remedios por prácticas anticompetitivas en la industria ganadera en ausencia de una acción federal.
"Hemos ido al Congreso y a la administración durante años en busca de reformas en nuestro mercado de la industria ganadera, y nuestras solicitudes esencialmente no han sido atendidas, ”Dice Bullard. “Nuestra industria se está contrayendo a un ritmo alarmante y se deben tomar medidas lo más rápido posible, y por eso creemos que este [litigio privado] es nuestra mejor oportunidad de abordar la conspiración que alegamos está afectando negativamente a nuestra industria y deprimiendo artificialmente nuestros precios ".
En un correo electrónico a Food &Power , Cargill negó las acusaciones de R-CALF diciendo:"Creemos que las afirmaciones carecen de mérito". Tyson Foods, que está implicado en las aves de corral, Cerdo, y trajes de ternera, ha negado públicamente todas las acusaciones. JBS y National Beef no respondieron a una solicitud de comentarios.
Claire Kelloway, un reportero y analista de políticas del Open Markets Institute, dirige el sitio de Food &Power, donde se publicó por primera vez esta historia.
