Marissa Buchanan escribe sobre la importancia de la diversidad genética para la seguridad alimentaria mundial y cómo practica la conservación de razas con sus propios rebaños.
Conservación y Diversidad Genética
"Conservación" y "aves de corral" son dos palabras que los propietarios de aves de corral de traspatio no siempre juntan. Más a menudo, usamos palabras como "raro" o "patrimonio" para describir razas que están en riesgo de extinción. Pero es importante reconocer que razas como Crèvecoueurs, Nankin bantams y Campines están tan cerca de la extinción que requieren intervención humana para mantener viva su genética.
Gallina Campine de Warwickshire, Inglaterra. La “conservación” es el proceso de mantener cuidadosa y conscientemente tanto las características visuales (patrones de plumas o colores de los huevos) como los rasgos genéticamente deseables (resistencia a las enfermedades) a través de la crianza selectiva. imágenes falsas
Diversidad genética
Las razas de aves de corral existentes son todas producto de la cría selectiva, algunas a lo largo de cientos de años. Mantener estas razas es importante para mantener sus rasgos genéticos distintivos en juego. Por ejemplo, una raza que es resistente a los gusanos, como Leghorns, porta genes que pueden cruzarse con otras razas manteniendo las características visuales especiales distintivas de cada una.
La diversidad genética limita los efectos nocivos de la endogamia, que puede producir rápidamente defectos de nacimiento en parvadas industriales y no industriales. Las aves de corral son bastante buenas para adaptarse a los cambios ambientales y la diversidad genética ayuda a varias razas a mantener esa capacidad.
Por qué es importante conservar la diversidad
Los rasgos que a menudo forman parte de un programa de conservación incluyen la tasa de crecimiento, el sabor de la carne, la resistencia a enfermedades y parásitos, la capacidad de vivir en libertad, la fertilidad, la longevidad, la capacidad de crianza y crianza, y la conciencia de los depredadores.
Crio varias razas de aves de corral que pueden vivir en libertad, en gran parte porque son razas, como las Sebright, que son muy conscientes de los depredadores. Todavía pierdo algunas aves, pero menos de las que perdería con una raza que hubiera sido criada principalmente para la docilidad o la producción de carne. Mis Sebright también son buenos recolectores que no dependen totalmente de mí para su alimentación. Esto significa que sus dietas son más variadas (lo cual es bueno para ellos) y ahorro en costos de alimentación (lo cual es bueno para mí).
Sebrights con cordones dorados. Sí, te están mirando a TI. Foto del autor.
Estoy practicando la diversidad genética en mi granja, pero también debemos exigir lo mismo a la producción avícola industrial. Por lo general, las granjas industriales consisten en razas individuales que se utilizan para un solo propósito:Anconas, Leghorns y Minorcas se utilizan para la puesta de huevos, mientras que Cornish Crosses y Plymouth Rocks se utilizan como aves de carne. El rendimiento más alto tiende a ser la prioridad para los agronegocios de hoy, en lugar de la adaptabilidad. Pero existen riesgos asociados con los grandes monocultivos, como enfermedades que afectan a un gran número de aves a pesar de las medidas de bioseguridad. La diversidad genética es un seguro para proteger nuestra seguridad alimentaria.
Actitudes premodernas y modernas hacia la cría selectiva
Antes de la agricultura moderna, los animales a menudo se criaban para adaptarse a las condiciones locales de la ubicación geográfica del agricultor. Ahora la agricultura industrial ha cambiado a un modelo que se enfoca únicamente en el alto rendimiento. Esto no es culpa del agricultor. Tales decisiones están impulsadas por el aumento de la población mundial y la necesidad de una producción rápida de alimentos. Desafortunadamente, esto significa que las razas del pasado que alguna vez fueron populares están desapareciendo y su diversidad genética está muriendo con ellas. En el pasado, muchas aves se criaban únicamente con fines ornamentales y de exhibición.
Cómo pasamos del pollo de granja al pollo de engorde industrial
Antes de la década de 1900, la mayoría de las familias tenían un ave de doble propósito que producía huevos y luego se usaba como alimento. Los favoritos de la familia incluían el Buckeye y el preindustrial Rhode Island Red. El consumo de pollo fue estacional, basado en una temporada de eclosión primaveral. Los gallos jóvenes se comían a fines de la primavera o principios del verano. El pollo frito fue uno de los favoritos el 4 de julio
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comida de picnic ya que era cuando los pájaros estaban listos para comer.
En la década de 1920, Celia Steele (a menudo acreditada con el inicio del negocio industrial de pollos de engorde) comenzó a criar pollos específicamente para carne. Empezó con una manada de 500 y vendió 387 pollos de dos libras a 67 centavos la libra. En 1926, criaba 10 000 pollos estrictamente para la venta de carne.
Las operaciones industriales de pollo comenzaron a surgir en los EE. UU. en la década de 1940, aprovechando los métodos recientemente desarrollados de procesamiento en línea de ensamblaje, pero también la refrigeración existente para el almacenamiento y el transporte. Los pollos de engorde comerciales superaron a los pollos criados en granjas como la fuente número uno de carne de pollo en 1952. Las familias ya no necesitaban tener un rebaño a mano, ya que los huevos y los pollos de engorde estaban fácilmente disponibles en las tiendas de comestibles a precios bastante razonables, y los platos de pollo se podían comer. todo el año. Esto también significaba que la diversidad genética inherente al sistema de pollos criados en granjas estaba en riesgo. La industria avícola de EE. UU. se concentró en criar unas pocas razas seleccionadas y la mayoría de las operaciones industriales de pollos de engorde tienen solo un tipo de ave.
Algunas razas ahora tienen distinciones entre las aves criadas en operaciones industriales y las criadas por pequeños agricultores o dueños de pollos urbanos. Por ejemplo, la Rhode Island Red se industrializó para lograr la máxima producción de huevos. Los Rhode Island Reds industriales perdieron sus plumas de color rojo oscuro y no se visten bien. El Rhode Island Red no industrial tiene una rica pluma de plumas oscuras y también se puede usar para la carne. Las razas no industriales ahora se denominan "razas patrimoniales" y muchas están en peligro de extinción.
Gallina roja joven de Rhode Island. Imágenes de Getty.
Buckeye casi se perdió por completo hasta que The Livestock Conservancy elaboró un proyecto especial para ellos, llamado "El Proyecto de Recuperación de Buckeye", que los movió de la lista de población "crítica" a la lista de "amenazados". Rhode Island Reds y Buckeyes son dos razas que alguna vez fueron bien conocidas por la mayoría de las familias. Ahora, al igual que las razas menos conocidas, están en peligro de extinción.
Gallina Buckeye. Foto del autor.
La diversidad genética como seguro
Si la industria agrícola actual tuviera una pérdida catastrófica de animales en todo el país, tendríamos que tener una "biblioteca genética" de razas para reemplazar esa pérdida. Las razas industriales dependen en gran medida de los seres humanos para sobrevivir, en gran parte porque los pollos de engorde no necesitan vivir mucho tiempo. Las razas heredadas todavía contienen una amplia gama de características genéticas diseñadas para ayudarlas a sobrevivir en diferentes entornos y, nuevamente, en diferentes amenazas. Mantener esa diversidad genética asegura que varios rasgos aún puedan ser criados en aves industriales y ayuda a garantizar que las fuentes de alimentos en todo el país tengan menos riesgo de pérdidas catastróficas.
Un buen ejemplo de esto serían los virus de la influenza aviar A. Las aves silvestres pueden transmitir esta enfermedad y rara vez se enferman, pero si se transmite a especies domesticadas, puede propagarse rápida y desastrosamente. En el brote de HPAI (influenza aviar altamente patógena) de 2014-2015, el USDA estima que un total de más de 50 millones de pollos y pavos murieron o tuvieron que ser sacrificados. Se perdieron más de 3 mil millones de dólares tanto en el mercado nacional como en el internacional. Si bien la producción nacional se recuperó con bastante rapidez, las exportaciones se mantuvieron bajas durante mucho más tiempo debido a la pérdida de confianza de los consumidores. Este fue el peor desastre relacionado con enfermedades que ha afectado a la producción industrial de aves en los EE. UU. hasta el momento, y parte de lo que puso a la industria en mayor riesgo fue la falta de diversidad genética entre sus bandadas.
La industria avícola no solo necesita invertir y mantener una mayor diversidad genética, sino que los pequeños propietarios de aves de corral pueden ayudar significativamente al criar parvadas diversas. Esto profundiza la biblioteca genética en todo el país y, además, es divertido tener muchas gallinas diferentes corriendo por tu jardín.
Opciones personales
Personalmente, soy propietario de Sebrights como parte de mi contribución a la conservación de las aves de corral y la diversidad genética. Los Sebright son una verdadera raza gallo, lo que significa que no existe una versión "grande" de ellos. Fueron desarrollados a principios de 1800 por el entusiasta de los pollos británico Sir John Sebright, quien probablemente cruzó el Nankin con razas polacas para crear un ave con un plumaje audazmente entrelazado.
Son aves impresionantes que rara vez empollan sus propios huevos y no son conocidas por sus habilidades para poner huevos. Si desea criarlos, deberá incubar los huevos con una incubadora y luego mantener los pollitos en una criadora antes de colocarlos con su rebaño.
Pollos Sebright adornados con plata y oro. Foto del autor.
Otra raza que me interesa conservar es el pato Cayuga. Hay varias historias diferentes sobre los orígenes de esta raza, pero sabemos que fueron aceptados en el Estándar de perfección de la Asociación Avícola Estadounidense en 1874. Las cayugas se criaron principalmente como aves de carne hasta que el pato de Pekín ganó mayor popularidad a fines del siglo XIX. . Hoy en día, se crían como aves de doble propósito.
Estos patos robustos y resistentes son completamente negros y ponen huevos negros al comienzo de la temporada de puesta. Los huevos se vuelven crema y se vuelven blancos al final de la temporada de puesta. Los patos Cayuga son recolectores activos y buenas madres.
Patos Cayuga totalmente negros. Foto del autor.
Conservación del ganado como recurso
Si bien las aves de corral son el enfoque principal aquí, la diversidad genética y la conservación son importantes para todos los animales de ganado, como ovejas, vacas, cerdos y cabras:animales que, cuando se crían industrialmente, se crían selectivamente para obtener un alto rendimiento y un monocultivo. Sus bibliotecas genéticas también necesitan protección.
The Livestock Conservancy se fundó en 1977 para educar y proteger la diversidad en las razas de animales. Esta organización se dedica a estudiar el 17 por ciento de las razas de ganado que están luchando en este momento y ayudar a los agricultores y consumidores a aprender más sobre ellas. Heritage Breeds Week es un evento anual que se lleva a cabo la tercera semana de mayo y brinda servicios comunitarios y talleres para ayudar a los pequeños agricultores y colonos urbanos a aprender más sobre la importancia y la práctica de la diversidad genética y la conservación de razas.
Vaca Dexter. Foto cortesía de Freedom Farms.
¿Cómo puede ayudar?
Si desea iniciar un rebaño o agregar a un rebaño existente, comience conociendo a los criadores locales y averiguando sobre sus rebaños. Muchos propietarios de aves de corral urbanas están interesados principalmente en criar razas de pollos de huevo para el consumo doméstico de huevos. Sin embargo, también puede considerar criar pollos de carne para ayudar a mantener esas razas. Si no está interesado en consumirlos, es posible que pueda volver a vender las aves a un criador local.
Si no está buscando agregar a su rebaño actual, aún puede apoyar a otros rebaños de patrimonio local comprando productos locales. Planifique algunos platos o comidas que contengan muchos huevos y compre los huevos adicionales que necesite en el mercado local de agricultores. O compre pavo de un criador local. ¿Quién dice que tienes que esperar por unas vacaciones?
Ya sea que esté criando aves para huevos, carne o como mascotas, hay muchas cosas que puede hacer para ayudar a promover y mantener la diversidad genética necesaria.
Gallina Sebright plateada joven. Foto del autor.
Marissa Buchannan creció como miembro activo de Future Farmers of America. Se crió en una granja de vacas y tiene experiencia en jardinería, conservación de aves, terapia asistida por animales y terapia de jardinería, y es anfitriona del Festival Heritage Breeds en Riceville, TN, cada dos años. Sirvió en la Guardia Nacional de Tennessee durante 10 años como médica de combate y recibió su licenciatura en Administración de Atención Médica. Marissa es actualmente la propietaria de Buchanan's Barnyard, una granja de conservación de aves y rescate de minicerdos. Es madre de dos niños pequeños y está casada con su novia de la secundaria.
