El autor es profesor asociado y especialista en extensión de la gestión lechera en la Universidad Tecnológica de Virginia.
Existen diferentes razones para cultivar granos pequeños en una granja lechera. Los cultivos anuales de invierno capturan el nitrógeno del estiércol aplicado al suelo, protegen el suelo de la erosión y proporcionan forraje para alimentar al ganado. Con respecto a la producción de forraje, a veces se cree que una rotación de doble cultivo producirá más forraje que una rotación de un solo cultivo. Sin embargo, un aumento en la producción total de forraje debido al doble cultivo no siempre ocurre y no debe darse por sentado.
¿Qué deben esperar los agricultores de su sistema de doble cultivo? Del mismo modo, ¿cómo deben manejar los agricultores su sistema de doble cultivo para maximizar el rendimiento de forraje? Evaluemos algunos datos que podrían ayudar a responder estas preguntas.
Un estudio realizado en Vermont y New Hampshire evaluó la producción de forraje bajo estrategias de cultivo simple y doble en el contexto de un sistema de producción lechera orgánica. El estudio consistió en sembrar un híbrido de maíz full-temporada como cultivo único en su fecha óptima de siembra (18 al 25 de mayo), un maíz de ciclo corto sembrado después de un cultivo de invierno (triticale o trigo) cosechado en la etapa de madurez de arranque (24 de mayo al 10 de junio), y un maíz de temporada corta sembrado después de un cultivo de invierno cosechado en la etapa de madurez de masa blanda (28 de junio al 10 de julio).
Cultivo de maíz afectado
El maíz de ciclo completo rindió 6 toneladas de materia seca (MS) por hectárea, mientras que el maíz de ciclo corto cosechado después de los cultivos de invierno cosechados en las etapas de arranque y masa blanda rindió 5.3 y 4.3 toneladas de MS, respectivamente. El maíz de temporada completa contenía 43,8 % de fibra detergente neutra (FDN) y 38,6 % de carbohidratos sin fibra (NFC), mientras que el maíz de temporada corta cosechado después de la etapa inicial de grano pequeño contenía 44,7 % de FDN y 37,8 % de NFC. El maíz de ciclo corto cosechado después del grano pequeño de masa blanda contenía 53% NDF y 29,4% NFC.
Estos resultados parciales destacan que sembrar maíz después de una cosecha de invierno cosechada en la etapa de masa blanda afecta sustancialmente el rendimiento y la calidad de la cosecha de maíz, mientras que sembrar maíz después de una cosecha de invierno cosechada en la etapa de arranque reduce ligeramente el rendimiento y afecta mínimamente la calidad.
La cosecha de invierno cosechada en la etapa de arranque rindió 3 toneladas de MS por acre, mientras que la cosecha de invierno cosechada en la etapa de masa blanda rindió 5.2 toneladas de MS por acre. Por lo tanto, la producción total de forraje fue de 6 toneladas de MS por acre para el maíz de ciclo completo, 8.3 toneladas de MS por acre para el maíz de ciclo corto más el cultivo de invierno en etapa de arranque y 9.5 toneladas de MS por acre para el maíz de ciclo corto. Maíz de temporada más la cosecha de invierno de masa blanda.
Los resultados de este estudio muestran que el sistema de cultivo doble produjo más forraje que el sistema de cultivo único. Dicho esto, parece que estas parcelas no se evaluaron como una rotación integrada y vale la pena mencionar que algunas de las parcelas de maíz en este estudio se cosecharon después de una helada mortal. Teniendo en cuenta una rotación anual integrada, no se sabe cuál habría sido el impacto de la cosecha tardía en una siguiente cosecha de granos pequeños, que se habría sembrado más tarde de lo recomendado.
Ubicación y resultados diferentes
Otro estudio realizado en Minnesota evaluó el efecto de un sistema de doble cultivo de centeno y maíz en la producción total de forraje. El maíz sembrado bajo un sistema de cultivo único rindió de 7.5 a 9.5 toneladas de MS por acre, que es de 25% a 58% más que el rendimiento informado en los ensayos discutidos anteriormente. En Minnesota, el sistema de doble cultivo rindió de 6,2 a 8,7 toneladas de MS por acre, nunca más que el sistema de cultivo único en el mismo año o durante un período de tres años.
Al igual que en el estudio anterior, la siembra tardía afectó negativamente el rendimiento del maíz. Una gran diferencia, sin embargo, es que el cultivo de invierno en este estudio produjo del 1,3% al 19,1% del forraje total producido, que es sustancialmente menor que en el primer estudio (36,3% a 54,5%). De acuerdo con este último estudio, otro ensayo de Nueva York reportó que el triticale produjo, como máximo, el 15,9% de la producción total de forraje en un sistema de doble cultivo con sorgo.
Manejar un sistema de doble cultivo para maximizar la producción de forraje en una granja lechera es más complejo de lo que uno podría pensar. En primer lugar, la ubicación geográfica y el clima son determinantes importantes para el éxito de un sistema de doble cultivo, ya que determinarán las fechas óptimas de siembra y cosecha para los cultivos de invierno y verano.
La contribución del cultivo de invierno en el rendimiento total de forraje se debe considerar al evaluar un sistema de doble cultivo. Las ventajas de producción pueden ser mínimas cuando se observa todo el sistema, y el esfuerzo de cultivar un cultivo de invierno puede no valer la pena. Dicho esto, si se utiliza un sistema de doble cultivo, las fechas de siembra y cosecha de los cultivos de invierno y verano deben optimizarse para que los cultivos sean sinérgicos. También reconozca que hay beneficios agronómicos y ambientales para cultivar un grano pequeño entre cultivos de maíz, y estos pueden compensar las pequeñas pérdidas en el rendimiento.
Este artículo apareció en la edición de agosto/septiembre de 2022 de Hay &Forage Grower en la página 16.
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