Es difícil separar los componentes animal y forrajero de un sistema vaca-ternero basado en pastos. La producción y la calidad del forraje tienen picos y valles a lo largo del año, y lo mismo puede ocurrir con los requisitos nutricionales de la vaca. La dificultad radica en sincronizar estas dos cosas.
“Esta podría ser una opinión impopular, pero francamente, algunos de nuestros desafíos nutricionales los creamos nosotros mismos al tomar la decisión consciente de parir durante el invierno”, dijo Eric Bailey durante un seminario web en el Ayuntamiento de Forage de la Universidad de Missouri.
El nutricionista de carne de la extensión explicó:“La demanda máxima de nutrientes de una vaca ocurre aproximadamente 60 días después del parto, y necesita volver a quedar preñada aproximadamente 85 días después del parto. Realmente tenemos muchas demandas de nutrientes que ocurren en una ventana relativamente corta. Cuando programamos esta demanda en una ventana en la que nuestra producción de forraje y energía están en su punto más bajo, nos vemos obligados a rellenar con calorías de fuera de la granja”.
Otro componente del sistema de invierno que contribuye a muchas deficiencias de alimentación es que demasiados productores se centran en el tonelaje cuando producen heno para la alimentación de invierno y prestan poca atención a la calidad del forraje. Este “error no forzado” exacerba el déficit de energía durante la alimentación de invierno.
Para monitorear el desempeño de los animales y el consumo de energía durante el invierno, Bailey alienta a los productores a evaluar la condición corporal de las vacas (BCS), siendo 1 una vaca demacrada y 9 una vaca con “gorda de perro de ciudad”.
“Las vacas delgadas tardan más en reproducirse después del parto”, señaló Bailey. “Una vaca con un puntaje de condición corporal de 3 tardará casi 90 días en reanudar el estro, mientras que una vaca con un puntaje de 5 estará lista para reproducirse unos 30 días antes. No hay forma de mantener un intervalo entre partos de 365 días con vacas delgadas porque deben inseminarse 85 días después del parto para mantener ese intervalo”.
Bailey dijo que no se alarma si solo unas pocas vacas en un rebaño están delgadas, y que no es razón para salir y comprar mucho alimento suplementario para criarlas. Estas simplemente podrían ser vacas para sacrificar. El mayor problema es si una manada entera es demasiado escasa.
“Una vaca priorizará la producción de leche sobre la reproducción en un ambiente con déficit de nutrientes”, dijo Bailey. “Poner a las vacas en una situación en la que perderán peso o gastar dinero en alimento para que no pierdan peso no es una perspectiva atractiva”.
¿Cuánto y qué tan bueno?
Bailey usa un par de reglas generales para hacer coincidir la calidad del forraje con los requerimientos de nutrientes de los animales. Él quiere tener una calidad de forraje de 55% de nutrientes digestibles totales (TDN) o más para vacas preñadas y al menos 60% TDN para vacas lactantes. “Si la calidad del forraje es inferior a estos puntos de referencia, el llenado del rumen impedirá que la vaca cumpla con sus requisitos nutricionales”, dijo.
Para proteína cruda (PC), Bailey recomienda 8% o más para vacas preñadas y al menos 10% para vacas lactantes. “En nuestro entorno, rara vez nos faltan proteínas”, señaló. “Veo mucho heno de festuca que prueba 46% a 47% TDN pero aún tendrá 8% o más de proteína cruda. Es más importante centrarse en la energía”.
Bailey ofreció un ejemplo de una vaca preñada comiendo heno con 50% TDN y 8% CP. Dijo que si la vaca come 30 libras de heno por día, aún necesitará alimento suplementario para cumplir con sus requisitos. A los precios actuales, eso puede agregar entre 60 y 75 centavos por vaca por día a la cuenta de alimentación.
“Para contrarrestar los altos precios de los alimentos que probablemente continuarán en el futuro previsible, lo mejor que puede hacer por su programa de forraje en 2022 es ofrecer forraje de alta calidad y evitar comprar suplementos”, enfatizó Bailey. “Contrata a alguien para que envuelva el fardo si eso significa preparar el heno de manera más oportuna.
“Necesitamos suplementos costosos porque hemos diseñado nuestros sistemas de producción de carne sin sincronizarlos con nuestros sistemas de producción de forraje. Como resultado, es necesario producir heno de alta calidad para maximizar los márgenes”, añadió.
“Las mejores operaciones vaca-becerro son aquellas que permiten que el forraje de pastoreo absorba la mayor cantidad posible de las necesidades nutricionales”, enfatizó Bailey. “Todavía hay tiempo este año para tomar algunas decisiones muy impactantes que reducirán la cantidad de heno que se debe alimentar el próximo año o que darán como resultado que se coseche y se alimente heno de mayor calidad cuando sea necesario. Piense mucho sobre cómo hacer coincidir mejor su producción de forraje con los requisitos de nutrientes de sus vacas”, concluyó.
Las reuniones del ayuntamiento de forraje/ganado de la Universidad de Missouri están disponibles en YouTube .
