Los gusanos del maíz tienen muchos nombres:gusano del algodón, gusano de la fruta del tomate, gusano de la vaina de la soja, y gusano de vetchworm. No importa cómo llames a esta plaga, su daño es obvio.
La oruga come y contamina más de 46 variedades de cultivos cultivados, en particular, mazorcas de maíz, cápsulas de algodón, vainas de frijol, y fruta de tomate. Algunos gusanos del maíz han mostrado resistencia a los pesticidas y a las toxinas de los cultivos, lo que cuesta a los agricultores más de $ 2 mil millones por año en costos de control y pérdida de cultivos.
Lepidext, una puesta en marcha de Lexington, Kentucky, ha identificado una cepa de virus con la capacidad de esterilizar el 100% de los gusanos del maíz. Se llama Vanesco45, un término latino que significa "desaparecer". Las polillas infectadas transmiten el virus a sus huevos, eclosionar adultos estériles, y provocar la desaparición de las generaciones posteriores.
Según Kendra Steele, cofundador y director científico, “Los agricultores orgánicos y otros productores tienen opciones limitadas para controlar el gusano del maíz. Hemos diseñado y desarrollado un non-GMO, método libre de químicos que será mucho más económico que los pesticidas, y es seguro porque está contenido dentro de la polilla ".
Cómo funciona
El producto es un recipiente de pupas infectadas con Vanesco45. Una vez que las pupas se liberan en una colonia salvaje y se convierten en polillas estériles, se aparean y la hembra transmite el virus a sus huevos, resultando en descendencia estéril.
"Una polilla hembra puede poner 3, 000 huevos en su vida. Si comienzas con una sola mujer y ella solo tiene 1, 500 hembras que ponen cada una 3, 000 huevos, eso es 4.5 millones de huevos. Con nuestra tecnología, es cero, ”Dice Steele.
Porque Vanesco45 permanece en las polillas, no hay nada que rociar y no hay riesgo para los humanos, aves, murciélagos o abejas melíferas. El virus es específico de la especie, por lo que incluso si las personas o los insectos benéficos están expuestos, no hay riesgo de contracción. Las aves y los murciélagos no se ven afectados por la misma razón, incluso si consumen una lombriz de maíz infectada.
Resultados
En estudios de laboratorio, Vanesco45 logró una reducción del 35% de polillas en una generación y un colapso completo en la segunda generación.
Lepidext se centrará a continuación en estudios de campo para establecer la tecnología, luego optimizar el sistema de entrega y producción para 2021.
El éxito de Vanesco45 ha llevado al equipo a considerar la posibilidad de llevar el virus al gusano de la cápsula del algodón del viejo mundo. una plaga que ha invadido Brasil y se encontró en Florida en 2015. Dado que este gusano cogollero se acopla con el gusano cogollero del maíz, Lepidext podría evitar otro problema de plagas gigantes para los Estados Unidos.
“Nuestro objetivo final es ayudar a los agricultores, ”Dice Steele. “Entendemos que la lombriz del maíz es un gran problema, y empeora cada año. Se acerca el momento en que los agricultores van a necesitar algo nuevo para el gusano cogollero del maíz antes de que se convierta en una megapest extrema. Estamos tratando de hacer eso ".
Sobre la empresa
F ounders :Kendra Steele, Angelika Fath-Goodin, Bruce Webb
Sede: Lexington, Kentucky
Sitio web: lepidext.com
Fondo: El primer producto de Lepidext, Vanesco45, es un bioplaguicida que contiene un virus específico de la especie que es seguro, no tóxico, y se transmite durante el apareamiento para esterilizar las polillas del gusano del maíz que se infectan. Es posible eliminar colonias enteras de gusanos de las orejas en la segunda generación debido a la infección eficaz del virus de las polillas durante el apareamiento.
Fondos: Lepidext ha recibido $ 350, 000 en financiación sin bolsa de valores, y los fundadores han invertido $ 150 adicionales, 000 en la empresa.
