"Sal y mira qué bien se ven mi ganado y mis pastos".
“Esa no es una llamada que recibo normalmente”, dijo Lawton Stewart, especialista en nutrición de ganado de carne de la Universidad de Georgia. “La mayoría de las veces, recibo la llamada cuando las ruedas del autobús se están cayendo”.
Al hacer sus comentarios en la Escuela de Pastoreo Avanzado de Georgia, Stewart cree firmemente en el desarrollo de una estrategia nutricional que maximizará la eficiencia reproductiva en el rebaño de vacas.
La mayor parte de la planificación nutricional debe centrarse en aquellos factores que están fuera del control del productor. “Sabemos cuándo van a parir las vacas, pero no me importa qué tan buen productor de forraje seas, no podemos controlar el clima”, dijo Stewart. “Tiene que haber un plan para lo desconocido, y eso puede significar estar preparado con un suplemento económico”.
A veces, el forraje de los pastos está limitado por el clima, otras veces por el manejo. Stewart ve ambas situaciones.
“Cuando las palmaditas de estiércol en el pasto se apilan más alto que el pasto, tienes un problema de calidad y cantidad de forraje”, bromeó Stewart. “Es difícil cambiar el ganado de la noche a la mañana. Es como hacer girar un gran barco. No son como las aves de corral con un intervalo generacional corto. Una vez que te encuentras en una mala situación, lleva un tiempo salir de ella”, agregó.
Prioridades invertidas
Stewart enfatizó la importante relación entre la nutrición, la disponibilidad de forraje y la eficiencia reproductiva.
Lawton Stewart, Universidad de Georgia
“Cuando pensamos en el ganado, lo primero que vendemos son libras de carne de res”, dijo Stewart. “Necesitamos un ternero en el suelo cada 365 días; es lo más importante que afecta la rentabilidad. Para que eso ocurra, la vaca depende en gran medida de una nutrición adecuada, y ahí es donde entra en juego nuestro sistema de forraje”, explicó.
“La primera prioridad nutricional de la vaca es el mantenimiento. . . vivir y respirar todos los días”, dijo Stewart. “Luego, viene el crecimiento, la lactancia para apoyar a un ternero y, por último, la reproducción. Entonces, nuestra primera prioridad para la rentabilidad es en realidad la última prioridad de la vaca”.
Stewart explicó que para una vaca con ternero, el pico de lactancia llega entre 50 y 60 días después del parto. También es cuando las necesidades nutricionales están en su punto máximo con una vaca de 1200 libras que requiere alrededor del 12 por ciento de proteína cruda y el 60 por ciento de nutrientes digestibles totales (TDN). Poco después del pico de lactancia, aproximadamente 80 días después del parto, las vacas están listas para reproducirse. En ese momento, están sucediendo muchas cosas en la vida de la vaca.
“Es por eso que un programa de cría controlado es tan importante”, enfatizó Stewart. “Necesitamos tener nuestro mejor forraje disponible durante los primeros meses posteriores al parto. Eso es prácticamente imposible de lograr sin una ventana de parto relativamente estrecha en la primavera o el otoño.
“El rendimiento del ganado solo lo llevará hasta el componente más limitante de su programa de nutrición”, dijo Stewart. “La inversión más barata que puede hacer en un programa de nutrición de ganado es probar la calidad. Es cierto ya sea que estés sembrando heno o pastando”, agregó.
¿Cuál es la puntuación?
Para evaluar cómo se está desempeñando su programa de nutrición, Stewart recomienda enfáticamente un intento planificado y decidido de evaluar la condición corporal (BCS, por sus siglas en inglés) de las vacas. Un BCS se basa en una escala de 1 (delgado) a 9 (gordo).
Aunque es deseable tener ganado que se encuentre en algún lugar en el medio de la escala, Stewart citó una investigación que documenta una gran ventaja para las tasas de preñez en el ganado con un BCS de 5 en comparación con 4. El ganado con una puntuación de 5 tuvo una tasa de preñez de casi 90 por ciento en comparación con 60 por ciento para aquellas con un BCS de 4. Las tasas de preñez se redujeron drásticamente para las vacas con un puntaje de 3 o menos.
"Lo que esto nos dice es que en algún lugar entre un puntaje de 4 y 5 estamos cumpliendo con todos los requisitos nutricionales de esas vacas, y estamos logrando que ciclen cuando queremos", evaluó Stewart.
Refiriéndose a la situación actual de principios de otoño, Stewart señaló que ahora se están destetando muchos terneros nacidos en primavera y que los requisitos nutricionales de las vacas están comenzando a moderarse. “Aquí es cuando agregar condición a las vacas se convierte en una alta prioridad para prepararlas para su próximo ciclo de parto, lactancia y reproducción”, dijo.
Dennis Hancock, especialista en forraje de Extensión de la Universidad de Georgia, señaló que para muchos productores el desafío de agregar condiciones en esta época del año no es tanto la calidad del forraje como la cantidad. Esto enfatiza la necesidad de un plan nutricional y de forraje durante todo el año, no solo uno que se centre en el período de lactancia de la vaca.
