El autor es profesor asistente de nutrición ganadera en el Departamento de Ciencias Animales de la Universidad de Florida.
Además de proporcionar energía para el mantenimiento y la lactancia, los forrajes estimulan la masticación y la salivación, la rumia, la motilidad intestinal y la salud, regulan el consumo de alimento y son la base estructural de la estera ruminal, que es crucial para la digestión ruminal.
Aunque los forrajes de uso común como el ensilaje de maíz y sorgo contienen buenos niveles de almidón, la fibra es el carbohidrato más común en los forrajes.
Se desea una mayor digestibilidad de la fibra forrajera por motivos de productividad, rentabilidad y ambientales. La baja digestibilidad promueve el llenado del rumen, lo que limita el consumo y la producción de leche. Aunque muchos factores afectan la digestibilidad de la fibra de los forrajes, el enfoque de este artículo es brindar una descripción general de los beneficios de alimentar forrajes bajos en lignina.
La lignina es el obstáculo clave para la digestión de la fibra, ya que obstruye el acceso de las enzimas a las fracciones de fibra digeribles, celulosa y hemicelulosa. Además, los microorganismos del rumen no pueden descomponer la lignina.
Debido a su importancia para el desempeño animal, esta asociación entre la lignina y otras fracciones fibrosas como la celulosa y la hemicelulosa se considera en muchos modelos de formulación de dietas. Esta fracción de fibra detergente neutro (FDN) no digerida o no digerida se estima utilizando lignina o se cuantifica como la proporción de FDN que queda después de incubaciones ruminales in vitro o in situ (por ejemplo, FDN no digerido de 240 horas [uNDF240]). Así, la reducción de lignina o fracciones de FDN no digeribles en los forrajes mejora la digestibilidad de la fibra.
El control genético del proceso de lignificación o la selección por mutaciones naturales son enfoques viables para obtener forrajes de mayor digestibilidad de la fibra. Los forrajes mutantes de nervadura central marrón (BMR, por sus siglas en inglés) (por ejemplo, maíz y sorgo) tienen concentraciones de lignina más bajas que los forrajes convencionales. En general, la literatura de investigación sugiere una mayor producción de leche cuando se alimentan forrajes BMR a las vacas lecheras.
BMR produce leche
Los aspectos más destacados de una revisión de híbridos de ensilaje de maíz de la Universidad de Wisconsin se encuentran en la Tabla 1. Los híbridos de maíz de nervadura central marrón tenían 0,9 unidades porcentuales menos de concentración de lignina y 11,4 unidades porcentuales más de digestibilidad ruminal in vitro de NDF (porcentaje de NDF); esto se tradujo en una mayor digestibilidad total de la fibra del tracto (porcentaje de NDF). Las vacas alimentadas con híbridos de maíz BMR consumieron 2 libras por día más de materia seca (MS) y mejoraron la producción de leche en 3.3 libras por día.
Cuadro 1. Efecto del ensilaje de maíz BMR en dietas de ganado lechero
Las mejoras en el rendimiento están asociadas con un llenado intestinal reducido y una mayor tasa de pasaje. Este concepto puede ser de particular interés cuando las vacas están en lactancia temprana y el consumo de alimento es limitado. Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Cornell evaluó los efectos de alimentar con ensilaje de maíz BMR desde 14 días antes hasta 21 días después del parto. Las vacas alimentadas con ensilaje de maíz BMR tuvieron 2.4 y 4.4 libras por día más de consumo de MS antes y después del parto, respectivamente, y 7.1 libras por día más de producción de leche que las vacas alimentadas con híbridos de maíz convencionales.
Al igual que el maíz, el sorgo BMR tiene una concentración de lignina reducida y una mayor digestibilidad de la fibra en comparación con el sorgo convencional. Una revisión metaanalítica presentada durante la reunión nacional de la American Dairy Science Association el año pasado mostró que las vacas alimentadas con ensilaje de sorgo BMR tenían mayor consumo (más 1,8 libras por día), producción de leche (más 3,6 libras por día) y concentración de grasa láctea (más 0,09 unidades porcentuales) que las vacas alimentadas con sorgo convencional.
Los investigadores del Centro de Investigación de Forrajes Lácteos de EE. UU. que realizaron este estudio también informaron que, en comparación con el ensilaje de maíz convencional, las vacas alimentadas con sorgo BMR tenían una mayor concentración de grasa láctea (más 0,1 unidades porcentuales) pero una menor concentración de proteína láctea (menos 0,06 unidades porcentuales). No se observaron diferencias en la ingesta y producción de leche.
Sin embargo, es importante tener en cuenta los rendimientos potencialmente más bajos de los híbridos BMR que los híbridos convencionales al decidir qué híbrido cultivar. Dichos rendimientos más bajos pueden verse compensados por el rendimiento animal mejorado de los híbridos BMR, pero la magnitud de estas respuestas puede variar de una granja a otra.
Además, el acame podría ser un problema para algunos híbridos de sorgo BMR, particularmente cuando se siembran a altas tasas de siembra. Sin embargo, según los datos de las pruebas de rendimiento del sorgo de la Universidad de Florida, varios híbridos BMR no son susceptibles al acame.
Cuadro 2. Efecto del sorgo BMR sobre el rendimiento, la digestibilidad de la fibra y el alojamiento
Un ejemplo que destaca la siembra de primavera de 2018 se encuentra en la Tabla 2. También es relevante señalar que el rendimiento y el valor nutritivo de los híbridos varía de un año a otro y en diferentes regiones. Por lo tanto, es imprescindible revisar los resultados de las pruebas de rendimiento de los híbridos cerca de su granja y durante varios años antes de seleccionar un nuevo híbrido.
Alfalfa reducida en lignina
El uso de alfalfa reducida en lignina
atrajo mucho interés por parte de productores de leche y nutricionistas. Varias comparaciones en la literatura destacan una lignina más baja y una mayor digestibilidad ruminal in vitro de NDF (más 8 unidades porcentuales) para las líneas de alfalfa transgénicas con una concentración de lignina reducida en comparación con las líneas de control y sus contrapartes isogénicas.
Aunque los ensayos preliminares de alimentación con corderos jóvenes fueron muy prometedores (informes de mayor consumo y digestibilidad), la mejora en el rendimiento de las vacas lecheras no está disponible en la literatura, según nuestro conocimiento. El desarrollo de variedades reducidas en lignina es de gran interés para la industria láctea. Como se discutió para los híbridos BMR, es importante tener en cuenta las posibles variaciones en los rendimientos al seleccionar entre variedades de alfalfa con lignina reducida y variedades convencionales.
Una mayor digestibilidad de la fibra mejora el consumo de MS, el tiempo de descanso y la producción de leche de las vacas lecheras. Considere alimentar forrajes con lignina reducida, particularmente híbridos BMR, a vacas de alta producción y vacas en lactancia temprana mientras alimenta con híbridos convencionales menos digeribles a vacas en lactancia media o tardía.
Este artículo apareció en la edición de enero de 2019 de Hay &Forage Grower en las páginas 8 y 9.
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