El autor es un fitomejorador sénior en el Noble Research Institute.
El pasto de trigo alto Plainsmen ofrece una persistencia mejorada y mayores rendimientos de otoño.
Las Grandes Llanuras del Sur pueden proporcionar una gran cantidad de forraje para aumentar el peso del ganado. Sin embargo, pueden surgir problemas durante abril y mayo y nuevamente de septiembre a noviembre cuando la región no produce suficiente forraje de calidad para que el ganado logre buenas ganancias de peso (Figura 1). Estas brechas de forraje pueden causar estragos en la planificación y los resultados de los ganaderos, obligándolos a menudo a recurrir a suplementos alimenticios costosos para que su ganado pueda seguir aumentando de peso.
Uno de los principales objetivos del Instituto de Investigación Noble ha sido desarrollar forrajes perennes de estación fría que puedan llenar estos vacíos de forraje desde el otoño hasta la primavera en las Grandes Llanuras del Sur. No tener una brecha de forraje significaría que más ganado podría pastar económicamente o que el ganado de pastoreo podría retenerse por más tiempo.
Una vez que las variedades mejoradas se crean con éxito, su rendimiento se analiza a través de evaluaciones exhaustivas, como pruebas de pastoreo de ganado, para evaluar su impacto económico y seguridad y para desarrollar prácticas de manejo de cultivos que aprovechen las características de valor agregado de los nuevos cultivares.
Durante la mayor parte de los últimos 20 años, los esfuerzos de mejoramiento de pastos perennes en el Instituto de Investigación Noble se han centrado en desarrollar cultivares de festuca alta para llenar los vacíos de forraje cuando el pasto bermuda está inactivo o para reemplazar o complementar la siembra de plantas anuales de invierno como el trigo de invierno o centeno cereal Estos esfuerzos han tenido éxito con el desarrollo y lanzamiento de Texoma MaxQ II en 2008 y la festuca alta inactiva de verano de Chisholm en 2016.
¿Por qué no hierba de trigo alta?
En nuestra búsqueda inicial de rellenos de brechas para las Grandes Llanuras del Sur, probamos algunos pastos de estación fría que no se usan tan comúnmente en la región pero que se usan a menudo como forraje en otros lugares. Uno de estos pastos de estación fría era el pasto de trigo alto, que se usa más comúnmente como forraje para el pastoreo de ganado en las Grandes Llanuras del Norte y las regiones entre montañas del oeste de los EE. UU.
El pasto de trigo alto es un pasto perenne de estación fría que es útil tanto para el heno como para el pasto. Puede crecer hasta 10 pies en las condiciones adecuadas, pero tiene un promedio de 3 a 4 pies de altura. Se adapta a una amplia gama de tipos de suelos y climas, pero a menudo se recomienda para regiones con al menos 12 a 14 pulgadas de lluvia o sitios con niveles freáticos altos. Es muy resistente al invierno y puede crecer en elevaciones de hasta 6,000 pies. También se adapta bien a suelos de tipo salino-alcalino, donde pocas especies sobrevivirán, y sus rendimientos son insuperables en estas condiciones. El pasto de trigo alto también se puede establecer en suelos con un pH tan alto como 8.
Persistencia mejorada
El pasto de trigo alto, debido a su madurez tardía (principios a mediados de julio en las Grandes Llanuras del Sur), proporciona un largo período de pastoreo cuando se usa como pasto. A primera vista, esto parece la opción perfecta para llenar los vacíos de forraje y extender la temporada de pastoreo. Sin embargo, un problema con el pasto de trigo alto siempre ha sido su baja palatabilidad y la aspereza de sus hojas, especialmente al final de la temporada de crecimiento. Para evitar este problema, las plantas deben pastorearse intensamente para mantenerlas en estado vegetativo. Sin embargo, este pastoreo intenso puede conducir a una mala vida útil con el tiempo.
Como parte de un esfuerzo mayor para desarrollar pastos perennes de estación fría para las Grandes Llanuras del Sur, el Instituto de Investigación Noble comenzó a trabajar en 1997 para mejorar la persistencia y los rendimientos del pasto de trigo alto. Recientemente, el Instituto de Investigación Noble lanzó un nuevo cultivar de pasto de trigo alto llamado Plainsmen. Plainsmen fue seleccionado del cultivar de pasto de trigo alto lanzado al público José, que fue desarrollado por la Estación Experimental Agrícola de la Universidad Estatal de Nuevo México y el Servicio de Conservación de Suelos del USDA (ahora el Servicio de Conservación de Recursos Naturales) en 1965 por su tolerancia a la sequía y salino-alcalina.
Plainsmen fue liberado por su mejor persistencia bajo pastoreo y sus mayores rendimientos de forraje, especialmente en el otoño. Después de tres años de pastoreo intensivo en Vernon, Texas, los rodales de Plainsmen eran un 75 por ciento más grandes que los de José, y en condiciones de secano en Iowa Park, Texas, Plainsmen produjo un 45 por ciento más de forraje de otoño durante tres años que José (Tabla 1). Este aumento en el forraje de otoño cuando las hojas no son tan gruesas puede ser muy deseable para el ganado en pastoreo.
Plainsmen tiene un excelente vigor de plántula pero, como la mayoría de los pastos de trigo, puede tardar en establecerse. La semilla se puede labrar limpiamente o no labrar en un lecho de semillas firme y libre de malezas a razón de 10 a 15 libras de semilla viva pura (PLS) por acre. Para asegurar un buen establecimiento, el heno y el pastoreo deben posponerse hasta la segunda temporada de crecimiento cuando las plantas miden al menos 8 pulgadas de alto.
Esta hierba también es beneficiosa como cubierta vegetal perenne, lo que incluye el control de la erosión del suelo y la escorrentía del agua, la limitación de la evaporación del agua durante el verano y la mejora de la salud del suelo al mejorar las propiedades físicas y químicas generales del suelo. El pasto de trigo alto también ofrece una excelente cobertura para la vida silvestre, y el ganado puede usarlo para protegerse durante la temporada de parto o parto.
La semilla de pasto de trigo alto Plainsmen estará disponible comercialmente a través de Johnston Seed Co. (Enid, Okla.) a partir del otoño de 2019.
Este artículo apareció en la edición de abril/mayo de 2019 de Hay &Forage Grower en las páginas 36 y 37.
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