El autor es escritor independiente con sede en Plano, Texas.
En un reciente seminario web sobre pastizales de Texas, Morgan Treadwell, especialista en pastizales de Texas A&M AgriLife Extension, reveló un nuevo enfoque para la gestión de pastizales a través de una mejor comprensión de cómo crecen los pastos nativos. Ella discutió cómo la comprensión de los métodos reproductivos y de crecimiento de los pastos nativos ayuda a mejorar las decisiones de manejo.
Los administradores de pastizales experimentados pueden determinar la composición de las plantas y la densidad del forraje observando los pastos, pero los componentes subterráneos de las plantas a menudo se pasan por alto. Las estructuras de las plantas subterráneas son responsables de lo que ocurre en la superficie y proporcionan la ciencia para el manejo de los pastizales.
La comprensión funcional de los procesos y componentes subterráneos de las plantas no ha progresado tan rápidamente como nuestro conocimiento de las estructuras de las plantas en la superficie. La investigación ha demostrado que los pastos perennes se reproducen por procesos vegetativos a través de la reproducción asexual. La contribución de la semilla para mantener un pastizal establecido es inferior al 1 por ciento. Treadwell señaló que esto es contradictorio con investigaciones científicas anteriores que sugerían que la formación de cabezas de semillas era necesaria para la reproducción de pastos perennes.
Depósitos bancarios Bud
Los componentes de las plantas que se encuentran a unas pocas pulgadas por debajo de la superficie del suelo juegan un papel importante en el mantenimiento de la reproducción y la densidad de todas las especies de pastos nativos. La investigación, que comenzó en 2000, mostró que los brotes vegetativos en la superficie del suelo o debajo de ella son responsables de la reproducción de las plantas. La cantidad de yemas que existen en una sola planta de hierba se denomina banco de yemas y, en 2004, una investigación documentó que más del 99 por ciento de los nuevos macollos se producen a partir de este banco.
A través de la evolución, se desarrollaron bancos de yemas en el suelo para facilitar el rebrote después de que el fuego, el pastoreo o la sequía destruyan el crecimiento superior. Las variaciones en los bancos de yemas se producen debido a las diferencias en las vías fotosintéticas de las plantas (hierbas de estación fría frente a cálidas) y formas de crecimiento como las gramíneas en manojo frente a las plantas rizomatosas.
Los brotes vegetativos son producidos por tejido meristemático que existe en cada unión de una hoja y un tallo (también llamado tallo). En las plantas, el meristema es un área de tejido a partir del cual se forma un nuevo crecimiento. Las funciones de las yemas vegetativas son muy complejas; sin embargo, la investigación continúa descubriendo más información sobre su función en los procesos de crecimiento de las gramíneas perennes y cómo estos procesos difieren entre las especies de gramíneas perennes.
Los bancos de cogollos contienen tres tipos diferentes de cogollos:activos, inactivos y muertos. Los brotes activos son recursos para la reproducción, pero requieren un impulso ambiental como la lluvia, el fuego o el pastoreo para iniciar el crecimiento de los retoños. Los cogollos vegetativos pueden comenzar a crecer en tan solo 24 horas después de recibir un impulso. Estos nuevos macollos producen nuevos cogollos, que reponen el banco de cogollos.
Los brotes inactivos funcionan como una cuenta de ahorros; se convierten en un depositario activo de yemas cuando son estimulados por una perturbación como el fuego o el pastoreo. Un segundo impulso las moviliza para producir macollos y entrar en el ciclo de reposición de yemas. Los cogollos inactivos pueden vivir entre seis y diez años o incluso más.
Los brotes muertos no contienen meristemas y, como resultado, nunca pueden activarse. Si una planta tiene demasiados brotes muertos, se vuelve limitada por los meristemos. Cuando demasiadas plantas tienen un meristemo limitado, esa especie en particular desaparece de la comunidad vegetal. La desaparición puede ser temporal o permanente dependiendo de las decisiones de la gerencia.
La mayor parte del crecimiento proviene de los cogollos
Los pastos perennes tienen la capacidad de producir tanto brotes como semillas, aunque más del 99 por ciento del crecimiento de nuevos retoños proviene del banco de brotes. Los cogollos son longevos, con una vida de hasta cinco años o más, pero las semillas son efímeras, de un año o menos. La vida de los cogollos varía entre las especies de pastos, y la investigación se centra actualmente en determinar qué especies tienen los cogollos que viven más tiempo. Los brotes vegetativos responden rápidamente a los cambios ambientales, y el examen del banco de brotes proporciona una indicación de la futura composición de la comunidad vegetal.
Las semillas poseen más variabilidad genética que los cogollos y tienen
la capacidad de viajar largas distancias. Una desventaja es la mayor mortalidad de las semillas en relación con los brotes vegetativos, lo que hace que el pasto perenne sea más difícil de establecer mediante siembra. Aun así, el establecimiento de pastos perennes a partir de semillas se ha investigado más intensamente que el establecimiento mediante yemas vegetativas.
La investigación ha revelado diferencias en los bancos de yemas entre los pastos de estación fría y los de estación cálida. Los pastos de estación fría tienen un banco de yemas más pequeño, y las yemas tienen una vida corta de uno a dos años. Los bancos de yemas se agotan casi por completo durante la temporada de crecimiento y son sensibles a las condiciones ambientales. Debido a las características de sus bancos de yemas, los pastos de estación fría tienden a desaparecer de la comunidad vegetal cuando las condiciones ambientales no son favorables para el crecimiento de las plantas.
Los pastos de estación cálida tienen un extenso banco de yemas latentes y, dado que las yemas son longevas, tienen varias edades. Debido a estas características, los pastos de estación cálida pueden responder rápida y positivamente a la lluvia. Además, los pastos de estación cálida son más capaces de mantenerse durante los períodos secos que las especies de estación fría.
La semilla sigue siendo importante
Tim Steffens, especialista en rangos de extensión de la Universidad West Texas A&M, ofrece lo siguiente en el sitio web de Texas A&M “Cómo crecen los pastos” (agrilife.org/howgrassesgrow):“Cuantificar y describir las densidades de los bancos de yemas para los pastos dominantes mejorará en gran medida la capacidad de Aplicar estrategias apropiadas de gestión de pastizales. Por ejemplo, bancos de yemas de
varias gramíneas perennes se ven afectadas de manera diferente por la estación en la que ocurren las quemas naturales o prescritas y la duración e intensidad de los intervalos de fuego y el tiempo de pastoreo. Emplear estrategias que maximicen las densidades de los bancos de cogollos es primordial para mantener saludables las poblaciones de pastos nativos, la diversidad de plantas y la resiliencia de la comunidad de plantas”.
Steffens continúa:“Esto no significa, sin embargo, que sea innecesario permitir que las plantas produzcan semillas periódicamente. Lo que sí significa es que la reproducción vegetativa es normalmente el método más rápido para aumentar el porcentaje de rodales de una especie preferida. Las plantas de gramíneas nativas perennes deben producir semillas con la frecuencia suficiente para reemplazar las plantas muertas, asegurando una población de plantas con alto vigor y un banco de semillas viable en el suelo”.
Los bancos de yemas se evalúan cavando una mata de hierba y separando cuidadosamente los retoños. Los cogollos en la parte inferior de los macollos se tiñen con tinte, lo que hace que los cogollos se activen
a ponerse rojo, dejando los cogollos latentes en sus colores naturales. Luego, las plantas se colocan bajo un microscopio y se cuentan los brotes latentes.
Los datos actualmente disponibles sobre las características de las yemas y las densidades de algunos pastos dominantes se muestran en la tabla. Una comprensión de las influencias del banco de brotes en los hábitos de crecimiento sobre el suelo de los pastos enumerados se ve fácilmente al estudiar los datos. Por ejemplo, KR bluestem, un invasor prolífico, forma fácilmente monocultivos y tiene de 12 a 22 cogollos. La investigación ha demostrado que cualquier tipo de perturbación activará este abundante suministro de cogollos para desarrollar nuevos retoños.
Este artículo apareció en la edición de enero de 2020 de Hay &Forage Grower en las páginas 16 y 17.
¿No eres suscriptor? Haga clic para obtener la revista impresa.
