Uno de los principios fundamentales de la gestión adecuada del pastoreo es hacer coincidir la tasa de ganado con la capacidad de carga de la tierra. Muchos agricultores y ganaderos a veces piensan que la carga ganadera y la capacidad de carga significan lo mismo. Son, sin embargo, dos conceptos muy diferentes.
La carga ganadera es simplemente el número de animales o la presión de pastoreo que estamos ejerciendo sobre la tierra. Si ponemos 10 vacas en 10 acres, entonces la tasa de carga es de una vaca por acre. Debido a que los animales rumiantes comen en proporción a su peso corporal, es más importante pensar en la carga ganadera en términos de presión de pastoreo o demanda de alimento en lugar de solo cabezas por acre.
Piense en unidades de animales
Diez vacas, cada una con un peso de 1500 libras, entregan casi un 50 % más de presión de pastoreo o demanda de alimento que 10 vacas que pesan 1000 libras cada una. Diez vacas lactantes pueden producir entre un 130 % y un 180 % más de presión de pastoreo que las mismas 10 vacas cuando están secas.
Pensar en la carga ganadera solo en términos de cabezas por acre o acres por cabeza es muy peligroso porque la demanda de pastoreo varía según el tamaño del cuerpo y la etapa de producción.
Mi forma preferida de expresar la tasa de población es en equivalentes de unidades animales estándar (AU). Todo lo que una AU realmente se refiere es un consumo diario de 26 libras de forraje seco. Nuestra tasa de población se puede expresar como cuántas AU soportará la tierra por cuántos días o unidad de animal por día (AUD).
La capacidad de carga es la cantidad de actividad de pastoreo que la tierra puede soportar con el ganado rindiendo a un nivel rentable y manteniendo o mejorando la salud y la productividad del paisaje. Podemos expresar esta demanda como cuántos AUD demanda esta clase de animal durante un período de tiempo.
Algunas personas creen erróneamente que la capacidad de carga está determinada completamente por la ubicación. Por ejemplo, si vive en un condado determinado de un estado en particular, la capacidad de carga esperada es de 5 acres por AU. Entonces, ¿cómo explicamos el rancho al final del camino que tiene una vaca en 3 acres o el otro vecino que usa 10 acres por vaca?
El medio ambiente establece el límite superior de la capacidad de carga potencial. Son nuestras elecciones de gestión las que determinan cuánto de ese potencial capturamos. Los cuatro factores de la capacidad de carga que podemos manejar son la producción de forraje, la tasa de utilización estacional, el consumo diario de forraje por parte del animal de pastoreo y la duración de la temporada de pastoreo.
Hay algunas cosas obvias que podemos hacer para cambiar la productividad, como el riego, la fertilización, arrancar el pasto viejo y sembrar la última hierba maravillosa. Igualmente obvio es que todas estas prácticas cuestan dinero y pueden o no ser rentables de implementar.
Hay cosas más sutiles que podemos hacer para cambiar drásticamente la producción de pastos. Dejar constantemente de 4 a 5 pulgadas residuales después del pastoreo en comparación con 2 a 3 pulgadas puede cambiar fácilmente la producción de forraje y el rendimiento del pasto en un 50%. No le cuesta dinero tomar esa decisión, pero le devuelve el dinero inmensamente. El pastoreo de una unidad de pastizal en particular en los meses de invierno en lugar de la temporada activa de crecimiento puede resultar en más AUD por acre cosechado. El manejo del pastoreo en sí mismo puede cambiar la productividad de un pasto.
En el pastoreo con población fija, la tasa típica de utilización estacional es del 30 % al 40 % de la producción anual de forraje si mantenemos un rendimiento animal aceptable sin alimentación suplementaria. Hemos logrado una utilización estacional del 80 % al 90 % con rotación diaria en entornos de pastos productivos. Eso es más del doble de la capacidad de carga del conjunto de existencias en el mismo entorno.
Necesitamos administrar la ingesta diaria de forraje para asegurar que nuestro ganado se desempeñe al nivel que requerimos para que este sea un negocio rentable. La ingesta está determinada en gran medida por cuán selectivos permitimos que los animales sean en sus opciones de pastoreo. Para los animales de alto rendimiento, debemos permitir más oportunidades de selección. Para expectativas de rendimiento más bajas, podemos pedirles que pastoreen más severamente.
Maximizar los días de pastoreo
Dado que el pastoreo con forraje en pie casi siempre es más económico que alimentar con forraje cosechado a máquina, por lo general queremos almacenar a un nivel que nos permita pastar durante tantos días como sea posible. Prolongamos los días de pastoreo racionando nuestro pienso de pie con pastoreo controlado por tiempo.
Debido a que el pasto no crece al mismo ritmo todos los días del año, nuestro suministro de alimento cambia constantemente. Esto significa que la capacidad de carga no es constante. La demanda de forraje de nuestro ganado también cambia de manera continua.
Para las hembras reproductoras, la demanda de alimento es cíclica y altamente predecible. La demanda más alta está en el pico de lactancia y la demanda más baja es después del destete. Las existencias en crecimiento tienen mayores demandas a medida que crecen. Esto significa que nuestra tasa de existencias efectiva también cambia constantemente.
Mantener la carga ganadera en equilibrio con la capacidad de carga requiere un seguimiento continuo del suministro de alimentos y del inventario de ganado.
La corrección de errores en la carga ganadera mediante la compra de alimento adicional o la venta de animales en mercados deprimidos puede ser un gran desafío financiero.
La gestión proactiva es la forma en que evitamos esos escollos.
Este artículo apareció en la edición de marzo de 2020 de Hay &Forage Grower en la página 9.
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