Primavera:la época del año en que los pastos están verdes, en crecimiento y la humedad del suelo es abundante. Entonces, ¿eso hace que las decisiones de pastoreo sean más fáciles o más difíciles en comparación con mediados del verano o el otoño, cuando los pastos crecen más lentamente y es posible que falte humedad?
La respuesta a esta pregunta puede estar en el tipo de sistema de pastoreo empleado. Para aquellos productores de "apagarlos y dejarlos correr", la primavera y el comienzo del verano pueden ser una época del año bienvenida y libre de preocupaciones. Por supuesto, a mediados del verano a menudo queda poco para que el ganado corra. Como dice el viejo refrán, el sobrepastoreo produce una sequía todos los años.
Sin duda, la falta de humedad adecuada en el suelo ofrece desafíos importantes, independientemente del sistema de pastoreo; sin embargo, para los pastores rotativos serios, la primavera ofrece su propio conjunto único de desafíos si el objetivo es mantener al ganado con forraje vegetativo de alta calidad.
¿Cuándo abrir la puerta?
Una de las decisiones clave que debe tomarse en esta época del año es cuándo sacar el ganado a pastar.
La mayoría de los expertos están de acuerdo en que esperar demasiado lo dejará rápidamente fuera de lugar. Más bien, generalmente se recomienda comenzar temprano pero con dos grandes advertencias. . . ofrezca áreas más grandes y mantenga a los animales en movimiento. Ambos son necesarios para evitar el sobrepastoreo que será perjudicial para la producción posterior.
A Jim Gerrish, consultor de pastoreo desde hace mucho tiempo, le gusta llegar a la etapa de desarrollo del pasto de dos a tres hojas. Otros han sugerido cuando los pastos miden alrededor de 6 pulgadas de alto.
"La estrategia de pastoreo que hemos usado para minimizar el efecto de una oleada primaveral explosiva es atravesar todos nuestros pastos dos veces en los primeros 45 a 60 días de la temporada de crecimiento", explica Gerrish en la próxima edición de Hay &Productor de forraje . “Movemos nuestro ganado todos los días y lo hemos estado haciendo durante más de 30 años. Damos áreas bastante grandes y esperamos hacer el primer ciclo en apenas 20 a 25 días. La tasa de utilización es baja ya que solo estamos tratando de darle un mordisco a la mayoría de las plantas.
“Disminuimos la velocidad en el segundo ciclo dando áreas más pequeñas mientras tardamos de 25 a 35 días en recorrerlo. Nuestro objetivo en este ciclo es dar un mordisco un poco más profundo para eliminar los tallos alargados. Cuando las cabezas de semillas sin desarrollar se elevan desde la base de la planta, son muy nutritivas y apetecibles. A medida que hacemos los potreros más pequeños y aumentamos la densidad del ganado, la probabilidad de que el ganado de pastoreo elimine las cabezas de semillas sin desarrollar es alta”, agrega.
Al eliminar las cabezas de semillas en desarrollo dentro del tallo, se inician nuevos macollos, y estos darán como resultado un crecimiento vegetativo para más adelante en la temporada. Al utilizar este enfoque, Gerrish informa que ha podido mantener la producción de cabezas de semillas entre el 10 % y el 20 % de los macollos que se vernalizaron durante el invierno.
Chris Penrose, un educador de extensión en el condado de Morgan, Ohio, está de acuerdo con la estrategia de rotación rápida. “La rotación rápida reducirá las posibilidades de que los animales pastan demasiado cerca y, si el suelo está húmedo, se minimizará el pug”, dice.
Penrose cree que es una buena idea saltarse los potreros al menos una vez donde alimentó heno este invierno para permitirles recuperarse. Esto también reducirá la cantidad de malezas de verano al permitir que se establezcan nuevos pastos.
Olvídate del nitrógeno temprano
En última instancia, el objetivo del pastoreo de primavera es adelantarse a la oleada de crecimiento y evitar tener ganado en potrero tras potrero que consisten en un mar de cabezas de semillas a fines de la primavera.
Gerrish ofrece otro consejo para alcanzar este objetivo. “No fertilices los pastos con nitrógeno en primavera”, afirma. “Todo lo que hace es acelerar y acentuar la disminución del valor nutritivo del forraje de primavera. Si va a usar fertilizante nitrogenado, no lo aplique hasta después de 45 a 60 días de pastoreo. Esto permitirá que la mayor parte del nitrógeno aplicado apoye el crecimiento de nuevos retoños vegetativos iniciados en la primavera en lugar de solo cultivar tallos y semillas”.
En lugar de usar nitrógeno, Gerrish promueve el uso de leguminosas a un nivel del 30% al 40% de la producción total de forraje. Tal estrategia no solo eliminará la necesidad de comprar nitrógeno, sino que también ayudará a que los pastos mantengan el valor nutritivo durante un período de tiempo más prolongado, lo que ofrece una ventana de tiempo más prolongada para controlar el flujo de crecimiento primaveral.
